少年「親方、女の子が降ってきた！」 親方「量が尋常じゃねぇええ！」（改）

59話「アーシグマ隊誕生秘話――ご主人様（仮）の時代」

奉仕種族が、まだ「地球」という名を知らなかった頃。

彼女たちは、滅びへと向かっていた。

第一始祖民族を滅ぼした代償は、あまりにも大きかった。

世界から――男性が消えたのだ。

それは単なる人口問題ではなかった。

奉仕種族にとって男性とは、

生命維持の根幹であり、精神の支柱であり、

“生きる意味”そのものだった。

飢餓。

心神喪失。

個体の自壊。

静かに、しかし確実に、

彼女たちは滅亡への道を辿っていた。

――ならば、探そう。

次のご主人様を。

そうして、奉仕種族は宇宙へ旅立った。

だが、次代のご主人様に出会うまでには、

あまりにも長い時間が必要だった。

その「繋ぎ」として用意された存在。

それが――アンドロイド・アーシグマ隊だった。

広間の中央。

豪奢な椅子に、尊大な態度で座るアーシグマ・プライム。

「くくく……余がご主人様である。近う寄れ」

その周囲を、奉仕種族の女性たちが控えめに取り囲む。

視線は伏せ、所作は完璧。

……少なくとも、演技上は。

そこへ、軽い声が飛んだ。

「は～い、今日のメイドごっこ終了で～す」

一瞬の静寂。

次の瞬間――

女性たちは一斉に肩の力を抜いた。

「はぁ～……疲れた」

「やっと終わった……」

「ねぇ聞いた？ 今日のプライム様、語尾キモくなかった？」

アーシグマ隊、愕然。

「な、なにを言う！ 余のご主人様ぶりは完璧だったであろう！」

期待に満ちた問いかけに、返ってきたのは――

「ビミョ～」

「25点」

「甘めに見て35点」

容赦ない採点。

アーシグマ隊は、その場に崩れ落ちた。

黒髪に褐色の肌、鋭い眼差しの奉仕種族――セラが腕を組む。

「……やはり、ペアリングが無ければ急場しのぎにもならんな」

銀髪白肌、穏やかな微笑みのリアスが困ったように言う。

「アーシグマたちも、頑張ってはいるんですけどねぇ……」

そこへ現れたのは、アジア系の顔立ちをした研究者――リー。

「だから言ったでしょ。ペアリング無しのご主人様なんて、意味ないのよ」

「だが、何もしなければ待つのは死だぞ」

「別に“何もしない”とは言ってないわ」

リーは懐から小さなアンプルを取り出した。

「飢餓感と心神喪失を抑える薬。寿命は延びないけど、今よりはマシ」

「……特効薬、か」

「まだ実験段階。でも、治験は進んでる」

リアスは遠くを見る。

「前途多難、ですね……」

数か月後。

リーの薬は、短期的ながら確かな効果を示した。

飢餓も、心の崩壊も、抑えられる。

――その結果。

役に立たなくなった存在が、決まった。

アーシグマ隊の処分。

「余を！？

　余を処分すると言うのか！！」

「我らはご主人様だぞ！！断じて許さん！！」

「貴様たちの言う通りに主を演じてきた！

　その結果がこれか！！」

口々に叫ぶアーシグマ隊。

アーシグマ隊の抗議は、虚しく響く。

そこへ、若い奉仕種族――リルナが声を上げた。

「せんぱ～い！ せっかく作ったのに、もったいないですよ～」

「そうだよ、かわいそう」

「処分するのも手間だし……」

空気が変わる。

「確かに、もったいないわね」

リーが言う。

「何か有効活用できないか？」

セラが考える。

リアスが、ぽんと手を打った。

「では、私たちのサポート役として使うのはどうでしょう？」

若い奉仕種族たちから、賛成の声。

アーシグマ隊は、安堵した。

――だが。

リアスは、微笑んだまま続けた。

「そのために、サポートプログラムへ書き換えます。

　あと……もう使わない生殖器も、外してしまいましょうか」

「いいんじゃない？」

リーが頷く。

「元々、あんまり気持ち良くなかったし」

「邪魔だしな」

セラも淡々と。

「ちょっと待てぇぇぇ！！」

取り押さえられるアーシグマ隊。

「やめろ！！」

「去勢は嫌だ！！去勢はいやだー！！」

「アンドロイドでしょ」

リーが冷静に言う。

「大人しくして」

悲鳴が、船内に響き渡った。

改造後。

「ひどいわ！！

　あたしたちの尊厳を奪うなんて！！」

「使えなくなったらポイ！？信じられない！！」

「お母さん、こんなひどい子に育てた覚えないわよ！！」

セラは頭を抱えた。

「……なんで喋り方が女みたいになってるんだ」

「それとお前は私のお母さんではない！！」

「人格プログラムは弄ってないはずなんだけど……」

リーも困惑する。

「バグでしょうか？

　もう一度、全身チェックします？」

リアスが言うと――

「もう嫌！！」

「知らない！！」

「ストよ！！スト！！」

女の子のような走り方で去っていくアーシグマ隊。

呆然と立ち尽くす奉仕種族たち。

一か月後。

早朝の操舵室。

「あら～遅かったわね～」

「もう片付けちゃったわよ？」

完璧に仕事をこなすアーシグマ隊。

「ストライキじゃなかったのか……？」

セラが聞く。

「もういいのよ」

「悔やんでも仕方ないもの」

「結局、やることは同じ」

「あなたたちの世話だもの♡」

セラは、ようやく気づいた。

「……その格好は何だ」

アーシグマ隊は、

女性用制服、長い髪、化粧まで完璧だった。

「女の子がそんな乱暴な口調しちゃだめよぉ」

「これからは淑女教育、してあげるから♡」

こうして――

アーシグマ隊は“お姉系サポートアンドロイド”として生まれ変わった。

現在。

「へ～……そんなことあったんやなぁ」

マーヤが感心する。

「人に……いえ、アンドロイドにも歴史ありですね……」

アリスが微笑む。

「なるほど、へんてこなのも納得だ」

セイラは納得したように頷いた。

そこへ、小さな奉仕種族の少女が駆け寄る。

「プライム～！いま、しあわせ～？」

プライムは、少女を抱き上げ、満面の笑みで答えた。

「ええ！！

　だって、こんな可愛いおチビちゃんたちのお世話ができるんですもの～♡」

「プライムだいすき～！」

「私も大好きよ。

　だから、元気に育ってね♡」

――かつて「代用品」だった存在は、

今や誰よりも優しいお姉さまとなっていた。

それでいい。

それが、アーシグマ隊の選んだ生き方なのだから。