少年「親方、女の子が降ってきた！」 親方「量が尋常じゃねぇええ！」（改）

57話 再会、そして……初ペアリング予約

奉仕種族大量派遣の混乱もようやく落ち着いた頃――。

奉仕国家《ノア・プレート》は、国連加盟を正式に発表した。

その瞬間から、再び多くの輸送船が発着を繰り返していた。

飛び立つ船には若い奉仕種族たち。

着陸する船には、障がいを持つ男性や、治療・移住を希望する老人たちが乗っている。

「は～い皆様～こちらへどうぞ～♡」

アーシグマ隊が、まるで観光地の添乗員のように人々を誘導していた。

巨大な入国ゲートの前、銀色の制服が陽光を反射してまぶしい。

「入国審査が終わり次第、奉仕種族がペアリングに 伺う。不満がなければ、そのまま契約に進んでくれ」

セイラが淡々と告げると、隣のアーシグマ・ルビーが明るく補足する。

「ご自身での移動が難しい方はぁ～、病室やお部屋に直接うかがいますので,遠慮なく言ってくださいねぇ～」

整然と列を進む移住者たち。

その中に――アリスの視線がふと止まった。

どこかで見た顔。少し俯きがちにカバンを抱える地味な男性。

そして、彼女の記憶が瞬時に蘇る。

「……あっ！」

アリスの瞳が輝いた。

取材の日、ケーブルを巻いていたスタッフ。

彼女が「好みの遺伝子」と言ってしまった、

あの男だ。

「お久しぶりです！　会談の日以来ですね？」

弾けるような笑顔で駆け寄るアリス。

「ど、どうも……」

男性は戸惑いながら頭を下げた。

声が少し震えている。

「僕の名前は……荒木透といいます。」

「透さん……！」

アリスは小さくその名を繰り返し、

まるで宝物のように確かめる。

「覚えました！　アリスです！」

と満面の笑みを浮かべた。

「知ってますよ、あの時は……会場で大変でしたね」

透の言葉に、アリスはふふっと笑う。

会話はぎこちないが、

どこか温かい空気が流れていた。

だが次の瞬間、透の声が少し沈む。

「情けない話ですが……うつ病を患ってましてね。

　精神科の予約も取れず、思い切ってこちらに来た　 　んです。集中治療、というやつです」

「まぁ……」

アリスの金の瞳が揺れた。

奉仕国家では“心の病”を持つ者を最も丁寧に迎えるよう教えられている。

その対象が、自分の“好みの遺伝子”の男性だなんて――。

「では、まだペアリング相手は決めていないんですよね？」

「ええ、この後、誰かが来てくれるらしいですが……」

アリスは静かに一歩踏み出した。

制服の裾が、柔らかい風を受けて揺れる。

「なら――私とは、どうでしょうか？」

「えっ！？」

透の目がまん丸になる。

遠くでマーヤがセイラの肩をつつく。

「おいおい、アリスのやつ、今日どうしたんや？　めっちゃ攻めてるで？」

「いつも冷静なアリスが、あんなテンションなのは珍しい」

セイラは腕を組んで唸る。

「恋は突然に、ってやつね～♡」

アーシグマ・プライムが楽しそうに言う。

「茶化しちゃダメよ～」

「茶化してない！　茶化してへんって！！」

マーヤとセイラの漫才のような声に、周囲から笑いがこぼれた。

「私では、透さんの好みに合わないでしょうか……？」

アリスは少し悲しげに視線を伏せる。

「そ、そんなことないですよ！　あの時はただの社交辞令だと思ってたんで……」

「私は本気でしたよ。私じゃダメですか？」

彼女が上目遣いで見上げる。唇が、

かすかに震えていた。

遠くのマーヤがぼそっと言う。

「アリスの“上目づかい”来たな……」

「？」

「セイラには一生でけへんテクニックや」

「どういう意味だ！！」

プライムが大笑いする中、

現場はちょっとしたコント状態に。

「い、いや……アリスさんは綺麗だし優しいし……俺なんかじゃ釣り合わないですよ！」

透の必死の弁明に、

アリスの表情がふわっと明るくなる。

「じゃあ――透さん。私とペアリングしてくれますよね？」

「え……えっと……」

「してくれますよね？」

「……はい。」

その瞬間、アリスの瞳がぱぁっと輝いた。

「では、お部屋に伺う時間ができ次第、初ペアリングをいたしましょう！」

そして小さく人差し指を立てて、笑顔で念押し。

「好みの子がいても、先にペアリングしちゃダメですよ？　初ペアリングは絶対、私ですから！」

「アリスさん以外とするな、って話じゃないんですね？」

「束縛なんてしません。でも――最初は、私がいただきます♡」

その笑顔には、奉仕種族としての誇りと、

ひとりの女性としての想いが宿っていた。

その一瞬、透の中で何かが静かに変わった。

「アリスのやつ、うまいことやったなぁ」

「うんうん、ご主人様見つかってよかったじゃな～い♡」

「私はもっと野性的な男が好みだが、あの男も悪くない」

「うちはもうちょい苦みが欲しいわ～。甘すぎるわ～」

彼女たちはそんな会話をしながら笑っていた。

一方、別の部屋では――。

「アリスもご主人様を見つけたか。なかなかいい男じゃないか」

レオナがディスプレイを見ながら微笑む。

「……いいね。俺好みだ」

リュナが低く呟く。

「おやおや？　もしかして狙ってる？」

「さぁな。まだ時間はある。……じっくり見極めるさ」

「透くんも、これから大変そうだな～ははは」

レオナの笑い声が、モニター室に響いた。

夕暮れ。

奉仕国家の空は、淡い金色に染まっていた。

整然と並ぶ輸送船。

次々と飛び立つその光景を見上げながら、

アーシグマ・プライムが呟く。

「この国も、ずいぶん賑やかになったわね……」

マーヤが肩をすくめる。

「まぁ、ええことや。愛があれば、国なんて勝手に回るんや」

セイラが微笑を浮かべて頷いた。

「男たちが希望を取り戻し、女たちがそれを見守る――悪くない世界だ」

その視線の先で、アリスと透が並んで歩いていた。

ぎこちなく、でも確かに、少しずつ距離を縮めながら。

アリスが笑い、透が照れ笑いを返す。

その光景を見て、誰かがぽつりと呟いた。

「ここから――また新しい“ご主人様と奉仕種族”の物語が始まるんだな。」

金色の空が、ゆっくりと夜に溶けていった。