少年「親方、女の子が降ってきた！」 親方「量が尋常じゃねぇええ！」（改）

第21話 ― 質疑応答 ―

　先ほどまでの感動の拍手と歓声が、まだ場内の空気に残っていた。

　各国首脳たちの頬は紅潮し、記者たちもざわめきを抑えきれない。

　アリスはセイラに抱えられながらゆっくりと席に戻り、わずかに微笑んだ。

「……皆さま、ご心配をおかけしました。もう大丈夫です」

　会場に再び拍手が起きる。

　そのタイミングを見計らって、アーシグマ・ノワールが前に出た。

「はぁ～い♡　では皆さぁ～ん、ご質問は挙手して一人ずつお願いしまぁ～す。

　それでは、質疑応答を──はじめまぁ～す♡」

　その声を合図に、各国の代表たちが一斉に手を挙げた。

　瞬く間に森のように林立する腕。ノワールは少し嬉しそうにうなずく。

「はい、そこの代表さぁん。どうぞぉ」

　一人目の代表が立ち上がる。

「仕える、という言葉を何度も聞きましたが……共生、という形はできないのか？」

　アリスはわずかに首をかしげて、丁寧に答える。

「それは……不可能です。私たち奉仕種族は、“仕える方”がいなければ衰弱し、心神を失い、やがて死に至ります」

「そ……それは、残念だ……」

「ええ、誠に残念ですが……そのご希望には添えません」

　その言葉に、場内の空気がわずかに沈む。だがすぐに次の手が上がった。

　二人目。

「“奉仕”とは、どの範囲までを指すのか？　つまり、どこまでのことを――？」

　アリスは穏やかに微笑んだ。

「生活の世話から、学習や仕事の補助。夜のお供まで――すべてです」

「よ、夜のお供って……っ！」

　某国代表の鼻から、ツーッと赤い線。

「おい！　落ち着け！」

「ご主人様が望むなら、という前提ですけど？」

　その一言に、場内からどっと笑いが起こる。

　三人目。

「それは“雇う”ということか？　労働契約のような？」

「いいえ。私たちは対価を望みません。愛するご主人様にお仕えすることが、私たちにとっての報酬です」

　ざわつく会場。まるで宗教的な信仰を前にしたような空気が流れる。

　四人目。

「対価とは……もしかして生命エネルギーを吸うとか、SF的なアレですか？」

「ふふっ。いいえ、ご主人様にデメリットは一切ありません。

　奉仕種族は生涯ただ一人のご主人様にお仕えします。そのための“ペアリング契約”を結ぶことで、私たちの命は延びるのです」

　五人目が手を挙げた。

「そのペアリングってのは、具体的にどうやるんだ？」

「ご主人様の体液を媒介にして行います」

　ざわ……。空気が一瞬ピンク色に染まる。

「体液って……その、性的な……」

「おいやめろ！」

「今その話題出すな！」

「そうですね。ご主人様が望むならそれでも構いませんが、体液なら汗、涙、血液、唾液……鼻水でも可能ですよ？」

「さすがに鼻水は嫌だぞ！！」セイラが思わず突っ込む。

「ふふっ。鼻水は嫌だそうですから、それ以外でお願いしますね」

　会場中が爆笑に包まれた。

　七人目。

「男女どちらでも可能なのか？」

「男性のみです。ペアリングが可能なのは、Y遺伝子を持つ方だけです」

　八人目が食い下がる。

「女性とは絶対に無理なのか？」

「奉仕種族同士で試みましたが成功例はありません。地球人女性でもおそらく不可能でしょう。……後で実験しても構いませんが」

　その言葉に記者席がざわめく。

　九人目。

「奉仕種族に男性は？」

「存在しません。支配種族が過去の過ちを繰り返さぬよう、女性しか生まれないように改造された記録が残っています」

　十人目。

「では、どうやって繁殖している？」

「基本的には、コールドスリープで眠る始祖様たちのクローンによって増やしています」

　十一人目。

「奉仕種族と子供はできるのか？」

「記録上、男性が存在した数万年前に一度だけ。以後は遺伝的調整により、子供が生まれることはありませんでした」

　静まり返る会場。誰もが“彼女たちは繁殖のためではない存在”と理解する。

　十二人目。

「現在、奉仕種族は何人いるのか？」

「正確な数字は母船に戻らないとわかりませんが……ノワール？」

「ざっくりでいいならぁ～、五十億人くらいかしらぁ♡」

「ご、五十億ぅ！？」

「地球人口の半分じゃないかぁ！！」

　場内がどよめく。空調の音さえ掻き消えるほどの騒ぎだった。

　十三人目。

「地球の“ご主人様”とは、地球人男性一人に最低一人が仕える、という意味か？」

「ええ。拒否される国があれば、一人に二人、三人とお仕えすることになります」

「ちょ、ちょっと待て！　未成年や老人も含むのか！？」

「ええ、もちろん。老若関係なくお仕えいたします。……なにせ人数が多いので」

　アリスは柔らかく微笑んだ。

　十五人目。

「ペアリングって、勝手にされることはないのか？　赤子や認知症の老人はどうやって？」

「私たちの一方的な行為では成立しません。

　ご主人様が“認める”ことで初めて成立します。

　過去の記録には、泣く赤子の涙を拭った瞬間に契約が成立した例がありますが……すべてではありません。赤子が“信頼した”奉仕種族のみだったと記されています」

　首脳たちは顔を見合わせ、さらに混乱を深めた。

　十六人目。

「五十億もの人数をどう賄うつもりだ？　食料も資金も、地球には限りがある！」

　アリスは穏やかに微笑み、首を振る。

「ご心配には及びません。私たちは食料の生成と供給が可能です。むしろ輸出もできますよ？　安全確認の上で」

「そ、そうか……」

「資金に関しては、私たちの技術を――“特許”と呼ぶのでしょうか？　輸出すれば十分に賄えるはずです」

「ぜひお願いしたい！」

「うちの国にも！」

　歓声が飛び交う。

　アリスは静かに微笑んだまま、さらに言葉を重ねる。

「受け入れていただければ、もっと多くのメリットがあります」

「メリット？　それは何だ？」

「地球では、老人や障害のある方々のお世話が大変だと聞きました。

　私たち奉仕種族は――男性であれば、旅立つその日までお世話いたします」

　セイラが口を添える。

「すでに介護区と医療区の準備は整っている。今日からでも受け入れ可能だ」

「介護や終末医療の対価は？」

「それも必要ありません。仕えさせていただくことでもう、すでに対価をいただいています」

　控室のモニターを見ていたマーヤが、にやりと笑った。

「おー、やりよるやりよる」

「ちょ、ちょっと待ってくれぇ！！」

　首脳陣が一斉に立ち上がる。

「我々も想定外のことが多すぎて混乱している。一旦休憩を――地球人だけで話し合う時間をもらいたい！」

「ええ、構いませんよ？」とアリス。

「では、一日目はここまでとしましょう。閉廷いたします」

　各国代表たちが疲れ切った顔で退場していく。

　舞台裏では、セイラとアリスが視線を交わした。

「なかなかうまくいってるんじゃないか？」

「ええ……あとは、“エサ”に食いついてくれれば、なんですけど。そう簡単にはいかないでしょうね」

「だいじょうぶよぉ～。きっと、うまくいくわぁ♡」とノワール。

　アリスは小さく息をつき、薄く笑った。

「……ふふ、では次の一手を考えましょうか」

　――地球側の混乱の中、交渉初日は幕を下ろした。