第1章 教場の日常
第1章 教場の日常
私の名前はジョン・リウ。かつては刑事だった。私の人生は仕事によって定義されていた。凶悪犯罪の解決――殺人、誘拐、テロリズム。どんなに複雑な事件も、どんなに狡猾な犯人も手強くはなかった。何年もの間、危険な人物たちを追い続け、正義をもたらそうと戦い続けてきた。私の腕は確かだった。すべての事件を解決するには時間がいくらあっても足りないと思っていた、あの日までは。
ある日、私が事件になった。
「テロリストの一団を追跡中のことだった。彼らは凶悪で組織的な犯罪者たちで、国家の安全を脅かす存在だった。長い捜査と慎重な調査の末、ついに彼らのアジトに辿り着いた。しかし、その日が私の人生を変える瞬間になるとは思わなかった。
潜入中、敵の待ち伏せに遭い、激しい銃撃戦に巻き込まれた。弾が身体を貫き、痛みが全身を走った。仲間の叫び声が遠くで響く中、私は地面に倒れ込んだ。意識が薄れゆく中、最後の力を振り絞り無線で支援を呼んだ。しかし、救援が到着するまでの時間はあまりにも長く感じられた。
痛みに耐えながらも心は冷静だった。あのテロリストたちは絶対に逃してはならない。だが、現実は厳しかった。支援が来るころには彼らの姿は消え、証拠も痕跡も残されていなかった。彼らは巧妙に隠れ、計画的に逃亡してしまったのだ。私が倒れている間に、彼らは自由の身となった。
結局、彼らは逮捕されなかった。警察の捜査は難航し、私の負傷は無駄だったかのように感じられた。私の胸には、正義が届かなかった悔しさと無力感が深く刻まれた。あの事件がきっかけで、私は刑事としての第一線を退かざるを得なくなった。体は傷つき、心もまた大きな傷を負った。
だが、私の中の闘志は消えなかった。あのテロリストたちを捕まえることができなかった無念さは、私の魂に火をつけた。今は表舞台から退いているが、私はあの連中を追い続ける。いつか必ず、彼らに正義の鉄槌を下すために。私の名前はジョン・リウ。かつて刑事だった男だが、正義を求める戦いは終わっていない。」
最初に聞こえたのは、無機質で機械的な声だった。まるで自動放送のように、意識の中に響いた。
「神警系統が起動しました！！目的：初任科生課程を合格し、モードを完全に使用可能にしてください！！」
え？神警系統？意味がわからなかった。この「系統」とは何だ？なぜ警察学校に送られている？私はまだ生きているのか？それとも転生したのか？
だが、疑問を抱いている暇はなかった。私は龍国人民警察学院の正門の前に立っていた。ここは最高の警察官を育成するための場所のようだった。高くそびえる建物、整然とした敷地、そして威厳が漂うその場所は、普通の警察学校ではなかった。抵抗したくても、ここにいるしかないと感じた。
見学の開始
鋭い目つきで厳格な態度の背の高い男が近づいてきた。彼は自分の権威を隠すつもりは全くなかった。
彼の名はモク一級警司（巡査部長）、私たちクラス1の訓練教官だった。軍服のようにきっちりとした制服を着こなし、姿勢は厳しく、表情は変わらない。
「警察学校へようこそ、初任科生。」彼は低く指揮的な声で言った。「私はモク一級警司だ。君たちは規律、強さ、そして何よりも龍国の民に奉仕することを学ぶ。ここは弱さのための場所ではない。ついてこい。」
学院を歩きながら、不思議な既視感があった。建物も通路も訓練場も……まるで別の人生でここに来たことがあるかのようだった。
訓練場では他の初任科生たちが汗を流していた。疲労と決意の混じった表情で、走り込みや格闘技の練習をしている。ここで彼らは次世代の法執行者へと育っていくのだ。私もその一員になる。
モク一級警司は威圧的な大きな建物の前で足を止めた。「ここが本当の訓練の場だ。だがまず、仲間たちを紹介しよう。」
仲間の初任科生たち
最初に前に出たのはジェーン・ジャオ。背が高く、短い赤髪で筋肉質な体つき。表情は厳しいが、自信に満ちていた。彼女は警察一家の出身で、その立ち居振る舞いからも分かる。力は身体的なものだけでなく、精神的にも強く、冷静で威厳があった。常に周囲を見張っているタイプだった。
「警察学校へようこそ。」彼女は軽く頷いた。「訓練を甘く見るな。これは始まりに過ぎない。」
私は頷き返し、彼女を警戒しながら観察した。確かに注目すべき存在だ。
次に出てきたのはジェシカ・バイ。最も小柄で、まるで人形のようだった。細身で繊細な印象、白銀の髪が顔を包み、弱々しそうに見えた。しかし、目には鋭い知性が宿っていた。
「こんにちは。」彼女の声は静かだがはっきりしていた。「いいチームになれるといいですね。」
その言葉には隠された深みがあった。彼女が何を隠しているのか、私は気になった。
続いてライアン・ホァン。短い金髪が目立っていた。常に動き回るエネルギッシュで熱心なタイプだが、少し気が散りやすいようでもあった。筋肉は鍛えられているが、学業にはあまり集中していないようだった。
「授業は遅れをとるかもしれないけど、心配するな。助けてやるよ。」彼は笑顔で言った。
彼の明るさは緊張した雰囲気を和らげ、周囲の人々も少しリラックスしているようだった。彼は仲間思いで、どんな困難にも一緒に立ち向かう覚悟が感じられた。
学院の説明
モク一級警司は学院の構内を案内しながら説明した。訓練場、寮、食堂、教室。すべてに目的があり、私たちを将来の挑戦に備えさせるためのものだった。
私たちのもう一人の教官、ウィン女史はモクよりも温和だった。彼女は捜査課程と初任科生の福祉を担当し、感情面のサポートや指導を行う役割だ。
「私たちが面倒を見るわ。でも自分たちでもしっかりしなさいね。」
戦闘訓練場のそばを通った時、バッカー教官が耐久訓練に苦しむ生徒たちを叱責していた。彼は屈強な体つきで、命令を叫び、生徒たちを限界まで追い込んでいた。厳格で妥協しない指導者だ。
「耐久力と強さが真の警察官を作る。怠けるな。」
元弁護士のボンソン先生は法学を教えている。彼は他の教官と比べて洗練された風貌で、眼鏡をかけている。
「法こそが我々の仕事の基盤だ。法がなければ、我々はただの兵士にすぎない。」
最後に、射撃と小型武器のインストラクター、何・チェングァンは元軍のスナイパーだった。鋭い眼差しで、常に伏兵を警戒しているような姿勢を崩さない。言葉は少ないが、その存在だけで最高の腕前だとわかる。
見学の終わりと始まり
見学が終わり、モク一級警司は学院の正面でこう言った。
「龍国人民警察学院へようこそ。君たちに資質があるか、試させてもらおう。」
そうして、私の新たな旅が始まった。リスクは高いが、報酬も大きい。この「神警システム」を完全に使いこなすためには、この課程に合格しなければならない。しかし、もっと個人的な理由もあった――自分の殺人事件を解明することだ。
昼食の時間
見学の後、腹ペコだった。何時間も歩き回り、仲間たちと会い、これから待ち受けるスケールの大きさを噛みしめていた。空腹は否応なしに私を襲った。
食堂は広く、無機質な空間で、長いテーブルに初任科生たちが朝の訓練について話しながら座っていた。匂いは悪くなかった。どこか揚げ物のほのかな香りが漂っていた。しかし、料理を見て愕然とした。
プラスチックのトレーに盛られた、ベージュ色のどろどろとした塊。何なのか分からない――ご飯？マッシュポテト？肉はかつて鶏肉だったらしいが、すべての特徴が消えてしまっている。野菜は煮すぎて色を失い、悲しい灰色の塊になっていた。
恐る恐る一口食べたが、顔をしかめるほど不味かった。酸っぱく腐敗したような味で、まるで先週の残り物を混ぜて栄養食と称しているようだった。
「これは……」言葉が見つからなかった。
「ひどい味だろ？」
無理に何口か食べたが、吐き気がした。まるで私たちの決意を試すためにわざと不味く作っているかのようだった。
「これ、食べ物じゃないよ」とジェシカは囁き、かわいい顔を歪めた。「罰ゲームだよ。誰がこんなものを作るんだ？」
ジェーンは我慢強く食べていた。「まずいけど、選択肢はない。食べるか、飢えるかだ。」
彼女の言う通りだった。訓練が待っているのだから、文句を言っている暇はない。
規則説明
昼食後、メインホールに集められた私たちは、モク一級警司から厳しい規則説明を受けた。
「よく聞け、初任科生。ここは法の執行者になるための場所だ。規則を守ることは命に関わる。守れなければ即刻追い出す。分かったな？」
「はい、教官！」
「よし。重要な規則を説明する。注意して聞け。」
時間厳守
「すべての活動とコマに遅刻は許されない。遅れた者は罰を受ける。遅刻は絶対にダメだ。」
規律厳守
「ここでは手抜きは許さない。訓練は限界まで追い込むためのものだ。甘く見れば落伍する。二度目はない。」
上官への敬意
「教官には常に敬意を払え。反発は許さない。同僚にも敬意を持て。ここは平等な場所だ。」
いさかい禁止
「争いは正しい方法で解決しろ。訓練以外での喧嘩は許さない。見つけ次第、私が直接対処する。」
制服の着用
「学院内では常に制服を着用し、清潔で見栄えの良い状態に保たなければなりません。これは譲れません。もしこの義務を怠っている者を見つけたら、必ず後悔するでしょう。」
無断外出禁止
「学院は閉鎖区域だ。無断で外に出るな。必要な場合は正式な手続きを踏め。警備は厳重だ。」
体力・学力両方の訓練
「体力も学力も必要だ。どちらかが欠けていては成功できない。学力落第は退学、体力不足も同様だ。」
モク一級警司は最後に目を光らせた。
「君たちは龍国の人民を守るためにここにいる。言い訳は通用しない。耐えられないなら今すぐ去れ。出口はあそこだ。」
私たちは沈黙し、真っ直ぐ前を見た。弱さを見せる者はいなかった。
解散と決意
説明が終わり、各自寮へ戻り一日の準備を始めた。頭の中は新たに知ったルール、重圧、高いリスクでいっぱいだった。食事は最悪だし、規則は厳しい。でも、確かなことが一つある――私には使命がある。その使命は待ってくれない。
そして、なぜここにいるのか――それは単なる警察学校ではない。これは私の再出発だ。自分の死の謎を解くための機会。誰に、なぜ殺されたのかを明らかにするためのチャンスだ。
今度は絶対に失敗できない。
第2章：訓練の始まり
その日、スピーカーからの大きく鋭い音で始まった。
「訓練生たち！起床せよ！15分以内に身支度を整えて広場に集合、点呼を取る！」
ジョン・リウはうめき声をあげながらも、背筋を伸ばして起き上がった。周りでは訓練生たちが慌ててベッドから飛び出していた。ジェシカ・バイは眠そうに目をこすり、ライアン・ホァンはもうすでにブーツの紐を締めていた。
広場では、皆が半分眠ったまま整列し、必死に目を覚まそうとしていた。太陽はまだ昇りきっておらず、空はピンクやオレンジ色に染まっていた。腕を背中に組み、背筋を伸ばしたモク教官が厳しい声で名前を呼ぶ。点呼が終わると、朝食は手早くシンプルなものだった——蒸しパン、豆乳、漬物。さあ、本当の試練が始まった。
体力訓練 — 教官バックナー
教官バックナーは学院の屋外グラウンドで待っていた。その広い肩幅と石のような表情は、どんなにおしゃべりな訓練生も黙らせるのに十分だった。
「今日の授業はシンプルだ。お前らの身体を試す。筋力。スピード。持久力。これは高校の体育じゃない。警察レベルの耐久力だ。」彼はトラックを指差した。「1.5キロ走。そのあとウェイトトレーニングだ。動け！」
頭の中で、まるでビデオゲームの画面のように見慣れたダッシュボードがちらついた。現在のステータスが表示されている：
筋力：0
持久力：0
スピード：0
知能：0
敏捷性：0
未使用ポイント：10
10ポイントを割り振ることができる。欲張っている場合じゃない。初日の訓練で倒れたら、一生笑い者になる。少し考えたあと、パズルのようにポイントを振り分けた：
筋力：2
持久力：3
スピード：3
知能：1
敏捷性：1
未使用ポイント：なし
決定を確定した瞬間、体に微妙な変化を感じた。心臓があまりドキドキしなくなり、呼吸も楽になった。脚が軽く感じられ、まるで完璧なエナジードリンクを飲んだ直後のようだった——ただし、落ち込みは無し。
「よし、訓練生たち！」バックナー教官が叫んだ。「体操服に着替えて5分以内にグラウンドに集合しろ！急げ！」
着替え室に急ぎ、初めて学院の体操服服を見た。
それは…大胆だった。
白無地のTシャツは肩にぴったりフィットし、青のショートパンツは予想以上に短い――「これって合法？」と思うほど短い。男女の制服に差はなく、全員が同じ短いショーツを着ていた。男子の何人かは恥ずかしそうにウエストバンドを引っ張り、女子の中には困惑と諦めの表情を浮かべている者もいた。ジェーンは全く動じず――まさに彼女らしい。ジェシカは外に出るや否や顔を真っ赤にして、ショーツの裾をぎゅっと握りしめていた。
一方ライアンはスポーツ広告のモデルのようだった。朝日を浴びて彼の金髪は輝き、姿勢は完璧。腕を伸ばしてにっこり笑い、まるで楽勝の散歩のように走るつもりだった。
1.5キロ走はホイッスルの鋭い音で始まった。
ライアンはまるでミサイルのように飛び出し、トラックを滑るように走った。呼吸は安定し、フォームも完璧。彼は速いだけでなく、楽しんでいるように見えた。
私は新しいステータスのおかげでまずまずのペースを保った。先頭ではないが、後ろにも落ちていなかった。すでに苦しそうに汗を垂らしている数人の訓練生を抜いた。
ふと後ろを振り返った。
ジェシカだ。
彼女はほとんどジョギングしているだけで、細い体が震え、腕を不安定に振っていた。顔は真っ赤で、気を失いそうだった。
「がんばれ、バイ！」ジェーンが先に立ち止まりながら呼びかけた。「もう少しだ！」
「が、がんばってるよ！！」ジェシカは息を荒くしながら、半分走り、半分足を引きずるように進んだ。
バックナー教官が遅れている訓練生に怒鳴っていた。「ここは幼稚園じゃねえ！寝たいならそっちのドアを使え！」
私は少しペースを落とし、ジェシカの横を通り過ぎた。「もうすぐだ。足元に集中して。リズムに合わせて呼吸しろ。」
彼女は頷き、汗で濡れた白髪を振りながら、止まらない決意で前に進んだ。
走り終えると、次はウェイトリフティングだ。バックナーはスクワット、ダンベルカール、自重腕立て伏せのサーキットを組んでいた。
またしても、ライアンは機械のようだった。
「ロボットかよ？」と訓練生の一人がつぶやく。
彼は笑いながら言った。「違う、ただ作りが違うだけだ。」
ジェーンも安定した動きでよくこなしていた。彼女はここに来る前からトレーニングしていたのだろう。筋力に2ポイント振ったおかげで、私は何とかついていけたが、腕は終盤でかなり燃えていた。
次にジェシカがベンチにやってきた。
ダンベルは彼女には重そうに見えた。
「できる、はず…」彼女は両手で持ち上げたが、よろめいて倒れそうになった。
ジェーンと私は前に出た。「無理はするな」とジェーンは言い、重さを受け止めた。「コントロールしてやれ。軽いのから始めろ。」
ジェシカは自分に苛立ちながらも、そのアドバイスに従った。
多くはできなかったが、諦めなかった。
終わる頃には、太陽は照りつけ、ほとんどの訓練生が芝生に倒れ込んでいた。
ライアンを除いて。
彼だけはまるでウォームアップしているかのようだった。
バックナー教官が拍手した。「悪くない…軟弱な新兵どもにしてはな。明日がどうなるか見ものだな。」
私たちはうめいた。しかし内心、別の感情があった。
ワクワク。
ここは地獄だけど、まさに自分に必要な地獄だった。
法学の授業
過酷な体力訓練のあと、私たちは着替える暇もなく、法学の講義室へと押し込まれた。照りつける太陽と終わりなきランニングと比べれば、この部屋はまるで聖域のようだった。冷房が効き、静かで、分厚い法学書がずらりと並ぶ棚には、何年も動かされていないような本が詰まっていた。
ボンソンが巨大なホワイトボードの前に立っていた。灰色のスーツに身を包み、ネクタイには小さな天秤のピンが留められている。彼の目は好奇心に輝いていた。まるでレーザーポインターを見つけた猫のように。
「ようこそ、訓練生諸君」と彼は滑らかに言った。「今日の授業は簡單だが重要だ。今日の問いはこれだ――目の前で犯罪が起きていたら、君たちはどうする？」
ライアンがすぐに手を挙げた。まだランニングの息が残っていた。「先生！自分は犯人を止めて、必ず逮捕します！」
数人が頷いたが、ボンソンは笑っただけだった。
「それで、君が本物の警官だと相手にどう証明する？見知らぬ市民にも飛びかかるのかね？」彼は片眉を上げた。
ライアンは戸惑ってまばたきした。「えーと…そのあとでバッジを見せます…？」
ボンソンは楽しげに舌打ちした。「訴訟の後に？すばらしい戦略だ。交通量の多い通りには近づけないようにしよう。」
教室にクスクス笑いが広がる。ライアンは席に沈み込み、不満げにうめいた。
次に、ジェシカが控えめに手を挙げた。「先生…もし犯罪を目撃したら、まず自分の警察手帳と身分証を見せて、自分が本物の警察官だと証明します。それから、容疑者にどんな犯罪を犯したかを伝え、国選弁護士か私選弁護士を選ぶ権利があることを説明します。」
ボンソンは満面の笑みを浮かべた。「すばらしい、バイ。よく勉強しているね。完璧な手順だ。訴訟も混乱もなし。理想的な警察対応だ。」
私は黙って頷いた。見た目は磁器人形のようだが、頭のキレはナイフのように鋭い。
ボンソンはゆっくりと教室を歩きながら言った。「法学は勇ましさや派手なアクションのためにあるんじゃない。手順、公平さ、そして何より――正当性のためにある。たった一つのミスで、裁判では全てが水の泡だ。わかったか？」
「はい、先生」と教室中が声を揃えた。
彼は私の机の前で立ち止まった。「リウ。君は前世で刑事だったそうだな？」
私は瞬きした。「はい、先生。」
「ならば、君ならどう対応する？」
少し考えてから立ち上がった。「まず慎重に接近し、自分が警官であると名乗り、危険度を判断します。もし相手が暴力的なら、応援を呼ぶか、命令で状況を鎮めます。準備なしに逮捕を試みるのは自殺行為です。」
ボンソンは手帳にペンをトントンと当てて考え込んだ。「実用的だ。気に入った。」
それから彼の視線はジェーンへと移った。「君はどうだ、ジャオ？」
「ジェシカの方法を基本にしますが、もっと警戒を強めます。もし相手が抵抗すれば、適切な物理的拘束を使います。必要最小限の力で。」
ボンソンはにやりと笑った。「抑制された戦士か。いいだろう。クラス1は実に優秀な仕上がりになりそうだ。」
ライアンがまた手を挙げた。「先生、でももし犯人が逃げたら？」
ボンソンはにやりとした。「ならば君がもっと速く走るか、もっと頭を使えばいい。この世界は映画じゃない、黄君。ビルから飛び降りる必要はない。」
教室に笑いが響き渡った。
講義が終わると、私はジェシカが静かにノートをフォルダにしまうのに気づいた。全てが色分けされ、ハイライトされていた。ジェーンが彼女に小声でささやく。「さっきの答え、よかったよ。」
ジェシカは微笑んだ。「法の論理って落ち着くの。」
ライアンは椅子にもたれて腕を組んだ。「やっぱりタックルが一番だと思う。」
「ラグビー選手には向いてるね」と私が言った。
「将来の訴訟請負人だわ」とジェシカが、ほとんど聞き取れないほどの声でつぶやいた。
ボンソンも笑いながら廊下へ出ていった。「気をつけろよ、黄君。君はもう有名人だ――悪い意味でな。」
昼休み
法学の授業と疲れ果てるほどの体力訓練のあと、空気は重く感じられ、教室を出ると皆ほっとした様子だった。カフェテリアは長いホールで、並んだテーブルと質素だが満足できる食事が用意され、訓練生たちが午前中の授業について話し合う声で賑わっていた。
私はご飯と野菜をトレーに取り、ジェーンとジェシカと一緒に隅のテーブルに座った。ライアンはすでに向かい側でがつがつと食事を平らげていた。
「法学の授業、どう思う？」ジェーンはブロッコリーを口に入れながら聞いた。
「簡単よ」とジェシカは肩をすくめて答えた。ライアンが音を立てて噛んでいる方をちらっと見ながら。「でも、体力訓練よりは好きかな。」
私はにやりと笑った。「君は生まれつきの探偵だね。ただし、モクにこの姿を見られたら、次の授業のあとに追加訓練が待ってるかもよ。」
「思い出させないでくれよ」とライアンはうめきながら、体力訓練で痛めた脚を擦った。「格闘訓練の方がマシならいいけど。もう行進は勘弁してほしい。」
思わず笑ってしまった。「昼食はしっかり持っておけよ。モクが何か言いたげだったら、何時間も行進させられるからな。」
行進授業 — モク教官
昼休みはあっという間に終わった。再び行進の練習が待つパレードグラウンドに向かう途中、次の授業の現実がのしかかってきた。
モク教官は腕を組み、いつもの厳しい表情で前に立っていた。他の訓練生たちは前の説明を思い出そうとしながら整列したが、すぐに緊張感が高まった。モクの目は弱い部分を探すようにグループを見渡している。
「よし、訓練生たち。今日はドラゴンスタイルのガチョウ歩きを習うぞ」と彼は吠え、私たちは本能的に背筋を伸ばした。「これは我々の軍の伝統の基本だ。誇りをもってこの学院を代表したければ、きちんとやれ。」
私はジェーンをちらりと見た。彼女も私と同じくらい乗り気でなさそうだった。ジェシカは当然ながら必死に集中していたが、大きすぎる制服を着て場違いに見えた。
モクがホイッスルを吹き、命令を下した。私たちは一斉に足を踏み出したが、動きはぎこちなく、不自然だった。ドラゴンスタイルのガチョウ歩きは鋭く、正確で、力強くあるべきだが、誰一人うまくできていなかった。隊列は乱れ、足は引きずっていた。まるで災害が起きそうな状態だった。
モクの忍耐は限界に達した。「何だこれは？ ナマケモノの行進か？ お前らは訓練生だろ、ドジな子供の仮装大会じゃない！」
彼は隊列の前に踏み出し、燃えるような目でにらみつけた。「これは俺のキャリアで見た中で最悪の授業だ！ 基本訓練だぞ！ 警官としての自覚はあるのか？」
誰も答えられず、ただ前を見つめるだけだった。モクの声はさらに大きくなり、その怒りが熱気となってこちらに伝わってくるのがわかった。
「これを完璧にしろ。できなければ夜までここにいるぞ！ 今日で終わりだと思うなよ！ 授業のあとに全員追加訓練だ！」
緊張感がみなぎっていた。皆が必死に頑張っていたが、それでもモクには足りなかった。上手くいこうとすればするほど、彼の苛立ちは増していった。
「お前らはドラゴンじゃない、カタツムリだ！ 幼稚園の隊形の方がまだましだ！」モクは叫び、顔を真っ赤にした。「規律の意味を理解するまで、行進は終わらせん！」
授業の終わりには足が痛み、汗でびっしょりになっていた。授業終了の安堵が他の訓練生たちの顔に見えたが、間違いなく後でかなりの追加訓練が待っていることもわかっていた。
格闘授業
激しい行進のあと、息もつけないまま次の授業に案内された。次は格闘だった。
今回の指導者は何晨光だった。彼の存在感はすぐに違いを感じさせた。モク教官が怒りを放っていたのに対し、何は冷静な強さを漂わせ、尊敬を強く要求していた。元特殊部隊の隊員で、彼がマットに足を踏み入れた瞬間から、本気の授業だとわかった。
「よし、訓練生たち」と何は低くざらついた声で言った。「モクの行進授業で怒りがたまっているのはわかっている。そのフラストレーションを解放する必要があるが、正しく向けるんだ。」
私たちは静まり返り、構えた。期待で空気は重かった。私はライアンを見た。彼はすでに拳を鳴らし、目を鋭くして次の動きに備えている。
「まずは基本の徒手格闘だ」と何は続け、部屋を見渡した。「強く打て。しかし制御された強さで。怒りを出せ、だが正確にだ。」
私たちはペアを組み、私はライアンと組んだ。彼は運動能力が高い方だが、明らかに燃えていた。筋肉が張り詰め、拳を固め、一日中たまったフラストレーションを解き放つ準備ができていた。彼が最初に重いパンチを胸に放ったが、私は簡単にブロックし、横にステップして腹にジャブを返した。彼はうめき声を上げて少し後退したが、集中は切らさなかった。
何は脇で静かに観察していた。表情は読めなかった。「いいぞ！もっと強く行け！手加減するな！」
その瞬間、モクの授業で溜まっていた緊張が溶けていった。私たちはパンチを放ち、防ぎ、あのひどい行進のセッション以来抱えていたフラストレーションを吐き出した。一撃一撃がカタルシスのようで、一日のエネルギーを解放しているようだった。部屋は拳が体に当たる音、うめき声、マットを踏むリズムで満たされた。顔の汗は疲労ではなく、ついに解放されたアドレナリンの汗だった。
何は横で鋭い目を光らせながら見ていた。「今日一番いい授業だ！」と低くざらついた声で叫んだ。「腹の底に火がついている。使え！」
徒手格闘のセッションが落ち着くと、何は休憩を指示し、みんなを集めた。彼は部屋の前に歩み寄り、テーブルの上に並べられた様々な武器を示した：バトン、催涙スプレー、手錠、そして銃。
「これは単なる道具じゃない」と何はバトンを持ち上げ、軽く回した。「これらはすべて武器だ。手に負えなくなったときの制御のための道具だ。拳の戦い方を知っているだけでは足りない。特に実戦では、使える道具を理解する必要がある。」
次に催涙スプレーを取り上げ、皆に見せた。「催涙スプレーは非致死的防衛の重要な道具だ。必ずしも地面に倒して戦う余裕はない。時には短いスプレー噴射で攻撃者を止めるだけで十分だ。ただし、使い方を知らないと自分が巻き込まれる。」
何は空中に制御された噴射を示し、霧が一瞬広がって消えるのを見せた。「目を狙え。迷うな。躊躇する時間はない。」
次に手錠を取り上げ、簡単に開閉を見せた。「手錠は容疑者を拘束するものだ。速く正確にかける技術が不可欠だ。できなければ危険な事態を悪化させるリスクがある。」彼は一人の訓練生に素早く手錠をかける正しいやり方を示した。
最後に銃を手に取り、その重みが空気を重くした。「そして銃だ。適切に使えば護身の強力な道具になるが、最後の手段だ。正確さと制御が必要だ。状況が悪化しても慌ててはいけない。誰も仕事で使うことがないことを願うが、もし使うことになったらいつ、どう使うか理解しなければならない。」
彼は銃をテーブルに戻し、クラスに言った。「今日の授業は怒りだけでなく、制御についてだ。感情、体、使う道具の制御だ。いつ何をどう使うか理解し、効果的に使え。」
部屋は再び静まり返り、皆がその言葉の重みを受け止めていた。
「さあ」と何が静寂を破った。「これから道具の練習だ。手に取って感触を確かめろ。力任せではない。効率と制御だ。俺が指導する。」
残りの時間はバトン、催涙スプレー、手錠の練習だった。正確にバトンを振る方法、催涙スプレーを素早く狙い噴射する方法、そして不必要なダメージを与えずに相手を拘束する手錠の技を学んだ。最後に何が銃の安全な扱い方を教え、正しい姿勢、狙い方、銃を持つ時の精神の重要さを説明した。
授業の終わりには、思ったよりも冷静な気持ちがあった。疲れていたが、集中力は増していた。ただ怒りやフラストレーションだけではなく、どんな状況にも対処できる道具と、それを失わずに使う方法を持っていることを実感していた。
何は解散前に皆を集めた。「今日学んだことを忘れるな。制御は力だ。制御が強ければどんな状況でも効果的に動ける。」
私たちはそれぞれ自分なりに授業の内容を反芻しながら部屋を出た。寮へ戻る道すがら、何が今日教えたのはただの格闘ではなく、すべてが崩れそうな時に地に足をつける術だと感じた。
ライアンをちらっと見ると、彼は満面の笑みだった。これが始まりに過ぎないことは確かだった
捜査授業 — ウィン教官
激しい体力訓練のあと、今日最後の授業は静かな聖域のように感じられた。私たちはマダム・ウィンの捜査授業に入り、冷房の静かな音が先の騒がしい授業からの歓迎すべき変化だった。
マダム・ウィンはすでに前に立ち、背筋を伸ばし落ち着いた態度だった。他の指導者と違い声を荒げることはなく、その穏やかな態度が皆の緊張を和らげていた。
「ようこそ、訓練生たち。今日は捜査の基本に焦点を当てる。証拠収集と犯罪現場の分析だ。」
彼女はホワイトボードに歩み寄り、犯罪現場の簡単な図を描いた。「理解しなければならないのは、犯罪現場は二つとして同じものはないことだ。どんなに小さなことでもすべて重要だ。」
ジェシカは興味深そうに身を乗り出した。彼女はすでにこの分野にぴったりのように感じた。鋭い頭脳で、あらゆるケースのアプローチ法を考えているのが見て取れた。少し羨ましかった。
マダム・ウィンは続けた。「この演習ではチームで動く。模擬犯罪現場を用意した。覚えておいてほしいのは、結論を急ぐことではない。観察し、問い、分析することだ。」
クラスは静かになり、全員が集中して彼女の言葉を吸収していた。今日は一日で初めてすべてが噛み合った気がした。完璧には程遠いが、指導者たちの導きのもと、一歩ずつ本物の警察官に近づいているのだ。
再びモク教官の怒り
まだ日が終わっていない。始まる前から憂鬱だった。朝の体力訓練と格闘授業で足はもう痛いのに、再びモク教官の怒りに直面する。
モクは野原の前に立ち、腕を組み、不機嫌そうな顔でにらんでいた。「言っただろう、ちゃんとしなきゃこうなるって」と私たちが整列する中、叫んだ。「このクラスは終わりにしようと思ったんだ。これが遊びだと思ってるのか？」
疲れ果てて何も言えず、立っているだけで精一杯だった。膝が震えた。
モクは待たずに笛を鋭く吹き鳴らした。私たちはまた行進を始めた。今度はできるだけ力強く動こうとした。ドラゴンスタイルのガチョウ歩行は優雅で正確であるはずなのに、足は重く、動きはバラバラで、泥の中を引きずっているようだった。
「もっと高く！足を揃えろ！お前たちが成功してるのは恥をかいてるだけだ！」モクは横を歩きながら叫び、すべてのミスを見逃さなかった。声はますます大きくなった。
「もう一度！」彼は命じ、私たちはスタート地点に戻った。足は限界で叫んでいたが、モクは止めなかった。全員が完璧にできるまでやめないつもりだった。きつすぎる靴のせいで足から血がにじんでいたが、弱みを見せるわけにはいかなかった。モクが見ているのだから。
「集中しろ！まとまれないなら本物の警察官になれると思うな。次は敬礼の仕方も忘れるつもりか？馬鹿げている！」
ミスがあるたびに最初からやり直し。ライアンの筋肉は緊張し、疲労に耐えていた。いつも強く落ち着いているジェーンでさえ、イライラの兆候を見せ始めていた。
しかし一番驚いたのはジェシカだった。彼女は体格も疲労もはっきりしていたが、みんなに遅れずついていった。一度も気を抜かず、目は真剣で決して諦めなかった。感心した。
「できるまでやる」とモクは永遠にも感じられる時間の後に言った。「今日、規律を学べ。嫌でもな。」
私たちは歩みを止めず、完璧な一歩を目指して進んだが、進めば進むほどモクの苛立ちは増した。汗は顔を流れ落ち、全身が痛み、筋肉が燃えているのを感じながらもやめられなかった。ゆっくりぎこちない機械のように動き、動きを順番に合わせようとした。もう無理だと思うたびにジェシカの決意が顔に浮かび、それが私を支えた。
ついに、モクは停止を命じた。
「よし」と彼は冷たい声で言ったが、わずかな承認の色があった。「今日はこれで終わりだ。解散だが、これで終わったと思うな。追いつくためにはもっと頑張らなきゃならない。明日手を抜くやつがいれば、訓練を倍にする。」
私たちは息を切らして立ち尽くしたが、とりあえず今日の追加行進は終わった。
夕食と反省
寮の食堂は一日の疲労で重い空気に包まれていた。私たちは無言でトレイを持ち、シンプルな夕食を取った。米、野菜炒め、そして薄いスープ。豪華ではないが、体力を消耗した体には十分だった。
ライアンは相変わらず食欲旺盛で、二皿目に手を伸ばしていた。「今日一日でこんなに食べたのは久しぶりだ」と彼は口いっぱいに食べ物を詰め込みながら言った。
ジェーンは疲れた表情で食事をつついていた。「モクの追加訓練で足が棒になった。明日の朝起きられるかな。」
「起きられなかったら、さらに罰が待ってるよ」と私は苦笑いした。「モクは遅刻に寛容じゃないからね。」
ジェシカは静かに食事を続けていたが、突然口を開いた。「今日の何教官の格闘授業、どう思った？」
「最高だった」とライアンは即座に答えた。「あの実戦的な訓練は本当に役に立つと思う。ただパンチを交わすだけじゃなくて、武器の使い方まで教えてくれた。」
「催涙スプレーの威力は思ったより強烈だったね」と私は付け加えた。「何教官のデモンストレーションを見ただけで目が痛くなりそうだった。」
ジェーンがうなずいた。「手錠の練習も実用的だった。速さと正確性が命だってことがよくわかった。もたもたしてたら相手に逃げられるか、さらに危険な状況になる。」
「銃の扱いについては少し緊張した」とジェシカは正直に言った。「重責を感じるというか。何教官が言ったように、最後の手段だけど、いざという時に使えなかったら意味がない。」
私たちは沈黙に包まれた。銃について話すのは、この職業の現実を突きつけられるようで、皆少し重い気持ちになった。
「ウィン教官の捜査授業はどうだった？」と話題を変えた。
「面白かった」とジェシカの目が輝いた。「証拠収集と分析は本当に奥が深い。小さな手がかりから大きな真実を見つけ出すプロセスが魅力的だ。」
「君には向いてそうだね」とライアンは感心した。「俺は体を動かす方が得意だけど、頭脳戦も重要だってことがよくわかった。」
食事を終えると、私たちは各自の部屋に戻る準備をした。明日も早朝から厳しい訓練が待っているのだ。
寮に戻る足取りは重かった。追加訓練の重圧が全員にのしかかっていた。空気はフラストレーションで満ちていたが、同時に決意もあった。モクの容赦ない罰を乗り越えたが、まだ長い道のりだとわかっていた。
「モクは情け容赦ないな」とライアンは肩を揉みながらつぶやいた。「こんなにガチョウ歩きをやったのは初めてだ。」
「初回で完璧を求めるのは無理だろう」とジェーンはしかめ面で言った。「でもそれが目的だよな？俺たちを壊して、もっと強く作り直すために。」
「これが終わったら休みが欲しいな」と冗談を言ったが、誰も笑わなかった。みんな疲れ切っていた。
ジェシカは厳しい訓練にもかかわらず落ち着いていて言った。「次はうまくやる。準備はできてる。」
みんな静かに同意した。疲れていても決意は固い。モクに負けたりしない。みんなで乗り越えるのだ。
夜の自習時間
部屋に戻ると、私は今日配布された教材を机に広げた。法学のテキスト、体力訓練のマニュアル、捜査手順の資料。すべてを完璧に理解する必要があった。
隣の部屋からジェシカの勉強する音が聞こえてきた。ページをめくる音、ペンで書く音。彼女の真剣さが伝わってくる。私も負けていられない。
法学の章を読み進めていると、日中の授業で習った内容が頭の中で整理されていく。憲法、刑法、民法の基本原則。これらすべてが実際の警察業務でどう適用されるかを理解しないといけない。
途中で眠気が襲ってきたが、モクの厳しい顔を思い出して目を覚ました。明日も彼の容赦ない指導が待っている。準備不足は許されない。
時計を見ると夜の10時を過ぎていた。消灯時間まであと1時間。もう少し勉強を続けてから休もう。
深夜の思索
ベッドに横になっても、なかなか眠りにつけなかった。今日一日の出来事が頭の中を駆け巡る。モクの厳しい指導、何教官の実践的な授業、ウィン教官の知的な捜査技術。この警察学校に入学して、まだ数日しか経っていないが、既に人生が大きく変わったことを実感している。普通の学生生活とは全く違う厳しさと責任感。なぜ警察官になりたいと思ったのか、改めて考えてみた。正義感？社会貢献？それとも単純な憧れ？理由は複雑で、一言では説明できない。でも今日の何教官の言葉が心に残っている。「制御は力だ」。感情、体、使う道具のすべてを制御できてこそ、本当の警察官になれるのだろう。隣の部屋から小さな音が聞こえた。ジェシカもまだ起きているようだ。みんな同じように今日を振り返り、明日への準備をしているのだろう。
深夜の静けさの中、自分の決意が揺らがないか確かめるように、何度も心の中で問いかけた。困難な道のりだとわかっているが、それでも自分はこの道を進みたい。正義のために、弱きを守るために。眠れぬ夜は、不安だけでなく、未来への希望と覚悟も運んできた。明日もまた新たな試練が待っている。自分自身を信じて、一歩ずつ前へ進むしかないのだ。
