その願いを〜雨の庭の建国記〜

少女マルグリット（４）

高濃度の魔力。それが魔力絶縁を施していてもうっすらとわかる。

それに、身の内で急激に乱れる魔力の流れ。

「ラクエ！」

使い魔であり、悪神の彼女の気配が強い。

突然だ、普段かけている魔力絶縁も、オーダーとして制限する魔力も、全て振り切って彼女が活発化している。

（一体何が）

ぐらぐらと揺れる詰め所から出た。だが、村全部が揺れているらしく、激しいものではないが皆不安そうにしていた。

グランヴィーオは、一目散に村の奥の方へと走っていく。

パスを辿ると、村はずれの家畜小屋に着く。

そこには、荒れ狂う魔力と風をまとい、呆然と立ち尽くすバ・ラクエがいた。

風のせいで周りにいた数人の村人が身動きできずにいる。

「全員動くな！」

魔術で結界を張り、風と魔力の影響を消してその場にとどまるように指示。

そこでふと気づく。

家畜小屋の周辺に放牧してあったらしい家畜が、この風なのに吹き飛んでいない。

その場から動けないらしく、鶏などはばたばたと羽を広げているが、煽りを受ける様子がない。

「……結界」

おそらく、バ・ラクエのしわざだ。

風の轟音にまぎれて、囁くような女の声が聞こえた。

『申し訳……せ……抑えきれ……』

ササラだ。

どうやら巻き込まれたらしい。

「気にするな」

ふっとササラの気配が消える。以前グランヴィーオが消した時より残っているため、心配はないだろう。

「ラクエ」

立ち尽くす使い魔に呼びかけても、反応がない。

ゆっくりと、グランヴィーオは彼女に近づく。

契約者であり、パスが有効なため、あまり彼女の影響は受けない。

それでもプレッシャーに息苦しさを感じる。

どれほど、力を出しているのか。

「ラクエ。バ・ラクエ」

再度呼びかけると、ようやく彼女の目がこちらを向く。

「どうした」

「……あ、」

ポロリと、彼女の黄金の瞳から、涙がこぼれて風に散る。

「何があった」

「……こ、ころすって」

「なにをだ」

一歩一歩、足が重く、駆け寄れもしない。

ラクエはポロポロと涙をこぼし、ついにはしゃくりあげた。

「だめ、ころさないで」

「……そんなことはしない」

「うそ！うそ！言ったもん！この子たちを――」

聞いたことのない、幼い声の悲痛な叫び。

「この子たち？」

……周囲に子供はいない。

村人の、数人が青ざめたところを見てなるほどと合点した。

家畜担当の村人、そして、結界で守られた家畜。

「……ラクエ、」

「ころさないで！」

うわん、と周囲に魔力が拡散する。ばき、と音立てて折れた柵が、空に舞う。

絶叫が、魔力と一緒に周囲に響く。

「マルグリットをいけにえなんかにしないで！」

「……そうか、それがお前の名か」

マグリットなる子供も家畜も知らない。

生贄と、はっきりと『理由』まで出た。

マルグリットは、この『少女』の名前だ。

「ラクエ、バ・ラクエ、マルグリット」

そっと、力を込めて名を呼ぶ。

あくまで、なだめるように、流れを遮らないように。

「大丈夫だ、ここには、誰もお前を殺そうとする人間はいない」

「いや！」

「俺が、お前を守ってやる。約束しただろう、お前は、俺の大事なものだ」

それに偽りはない。

召喚したあの日から、バ・ラクエとはグランヴィーオのすべてを賭けるものになった。

「大丈夫だ、『今度こそは』守ってやる」

もう、二度と失うものか。

目を見開いて、バ・ラクエ、いや、マルグリットはグランヴィーオを見つめた。

「……ほんとうに？」

「ああ、絶対に」

「……この子、たちは」

「殺さない」

安請け合いしたが、こうするしかない。

魔力を少しずつ同調させ、凪ぐようにコントロールする。徐々に収まっていく魔力と風に、動けなかった村人はほっとしたようだった。

やっとラクエのもとにたどり着き、そっと抱き上げると、ふっと力が消えた。

グスグスと鼻を鳴らして泣くバ・ラクエは、当然ながら初めて見た。

（たしか……）

こういうときは頭を撫でてもよかったはずだ。

つややかな黒髪を撫でていると、どうやら落ち着いてきたらしく涙も止まった。

「……グランヴィーオ様、ご無事で」

ロドリゴたちも落ち着いたと判断したらしく、近寄ってくる。

「ああ、問題は解決した」

周囲は少し散らかっているが、怪我人はいなさそうだ。

「……解決したな」

名前も、どうしてこの年で亡くなったのかも。

想像だけで大体は分かってしまった。

「心配は当たっておりましたな」

ロドリゴはやるせなさそうに肩を落とす。

「子供らには、初めての家畜でありましたので」

彼が以前、家畜とともに遊ぶ子供らを見て悩んでいたのはそのためか。

家畜はただ飼うわけではない、大事な食料だ。

それをどう教えようか迷っていたのだろう。

「……なるほど」

ふと、そんな呟きをしたのは、デル・オーの使者の娘だった。

なぜかこの場にいる。

魔術師のようだから、ラクエに怯えて逃げたかと思ったのだが。

プレッシャーにやられたらしく、青白い顔でトールに支えられている。相当無理をしたようだ。

「何故？」

端的に聞くと、彼女はうっすらと笑った。

「母上、族長が私を寄越したわけだ。これを確認してこいという命だったのだな」

「これ？」

「ああ、いや。言い方が悪かった」

先程のいらだち、怒りに任せて剣を抜いた少女とは思えないほど静かに、ゆったりとグランヴィーオへ近づいてくる。

「私はデル・オーの正統後継者。名をファナと申します」

片膝をつき、見上げた緑の目は、バ・ラクエを見つめていた。

「気高き神祖の再びのお目覚めに、一族を代表してお喜びを申し上げます」

ラクエはきょとんと彼女を見下ろしていた。

「……どういうことだ？」

「少なくとも敵ではなかった、ということだ」

裾を払いながら立ち上がり、ファナは落ち着き払っている。

「先ほどは失礼をした。心からお詫びする。そして、お願いを聞いてはもらえないだろうか」

全員が呆気にとられる中、ファナはごく穏やかに提案した。

「我がデル・オーの族長に会いに来てほしい」