その願いを〜雨の庭の建国記〜

幕開けの刻（３）

「それはそうと、カーヤに魔力操作は覚えてもらわねば」

パスを繋ぐ際に必要だ。

「なーるほどね」

ガインたちが村にやってきて数日、魔術師たちの定期報告会が開催された。

１週間に一度、こうやって集まり仕事の進捗や情報の共有を行う。

オハイニはカーヤの詳しいことを聞きたがった。

今彼女を中心に魔術師の組織化を急いでいる。それと魔鉱石の採掘でかなり忙しいようだ。

「……しかし魔力吸いを、まさか生きてる間にふたりも拝むなんて」

はあー、と驚き呆れたようにオハイニは領主の家の応接間の天井を仰ぐ。

リオールやメイ、それに最近村に入ってきた二人の魔術師も参加しているが、おそらく魔力吸いを知らないだろう。ヒソヒソとイルゲをつついては何かを聞かせてもらっている。

「……で、パスってなんか繋いだあと制限があるんだっけ」

「実質、ない。どちらかが解除をするか、死亡しなければ半永久的に繋がるよう構築する」

「……離れられる距離とか決まってるんじゃ？」

「いや、ない」

物理的距離は関係がない。

「……うーん、なにか引っかかるんだけど」

オハイニは不満そうに口をとがらせる。

「パス……パスね……魔力の排出については聞くなって言われたんだっけ？」

「言われた。めっちゃ嫌な予感がする」

イルゲが真顔で首を振るので、オハイニもややたじろいだようだ。

「そ、そう。危険じゃないんだよな？」

なにひとつ安全を脅かすものではない。

「……アタシはてっきり、一生離れられないから責任持って結婚するんだ、とでも言うのかと……」

「え！？け、結婚！？」

「いやー８歳の子にそれはねえ」

「そのようなことは必要ない」

周りから異様な視線が飛んでくる。……結婚など、必要はないが。

「必要ない」

「あら？怒った？めずらしい」

「怒るだろそりゃ……うちのオハイニがすみません」

「なによぉ」

「お兄さん怒らせるって天才かよ姉さん」

「領主さま、お姉さんがごめんなさい」

「……」

リオールやメイにまで言われてしまったオハイニが、とうとう黙った。

「……と、ところで、じゃあカーヤとガインはどうする？受け入れるんだよね？」

イルゲの言葉に、全員が頷いた。

「小さな子を放り出すのもなあ」

「今後期待できるだろ、魔術師なら」

最近来たふたりも、歓迎するらしい。

「誰が面倒見る？ちょっとアタシは手いっぱいでさ」

オハイニがひらひらと手を振った。

多忙なのはグランヴィーオもで、パスを繋ぐ相手――しかも同じ体質の希少な同士ともなると、少し気にかけてはいるのだが。

「じゃあ、俺だろ。別にいいよ、俺あの子好きだし」

イルゲがあっさりと手を挙げた。

「ただ、あんまり生活が良いとはいえないんだ。あ、習慣とかそんなのがね？」

どうやらイルゲは家を建てられ、オハイニの家を追い出されたらしいとは聞いた。

「だから、どうだろ、住まいは今のまんま西のヴィーオの家に住まわせるとか」

兄妹は、妹のこともあるため、グランヴィーオが一時的に預かっていた。

「ああ、いいんじゃない？村の女の子も出入りしてるんだろ？」

「……ああ、人手はあるな」

グランヴィーオが生活のなんたるかを知らなかったため、見かねた村の女衆が交代で見に来るのだ。いまはロドリゴやトールもいるのだが、まとめて世話になっている。

「東西で距離はあるけど……どうせ俺は鉱山に２日１回は行くし、その時にガインたちもくればいいよ」

「なるほどな」

ちょうど鉱山が東西の真ん中に位置するため、距離も半分というわけだ。今は馬という手段もあるため、さほど苦にならない。

「それでいいだろう」

「よし。で、カーヤちゃんの様子は？」

「落ち着いている。もともと微弱な魔力量と吸入量だったからか深刻ではない。……長い間伏せっていたせいか体力には難があるが」

医者の診断では、栄養失調以外に他に目立った病気はないようだ。今は休養が一番だとか。

「そっか。じゃあちょっとずつだけど、基本は教えていこう」

オハイニはほっとしたようだった。

「どうなるかと思ったけど……良かったよ、本当に」

ガインとカーヤ以外にも、荒れ地に活路を求めてやってくる無宿人、流浪の民は増えている。

20年以上続いた戦争状態で、大陸中に財産も住む場所もなくした人々が大量にいた。

それらが荒れ地の噂をききつけ、やってくるのだ。

ロドリゴはそれを十分承知していた。

「食料の確保が急務でしょう」

ガインたちが来た翌日も、流れの十数人が鉱山にたどり着いた。今までで一番の集団である。

リーダーらしい男は、しどろもどろに、

「南にある村から、こちらに行けばいいと……」

「……ええ、まずはお疲れさまでした」

ロドリゴはうまく表情を隠し、彼らを受け入れる準備を指示する。

「どうやら、厄介ごとは全部こちらに押し付ける気ですね」

村の上役にいるタツィオはこっそりとグランヴィーオに囁いて、ロドリゴの指示に従って動き始める。

切れる村長は、南の村が知らぬ存ぜぬを貫くことは織り込み済みだろう、どう思うかはともかくだが。

徐々に人が増えていく村に、今も家を建てる人足が動き回り、行商隊が間暇なく訪れ、１ヶ月前とはうって変わって賑やかだった。

最初の村を囲う柵は取り払われ、門とそこに自警団の詰め所を置いただけになり、今は枯れた大地を人の住む領域が広がっていくのに任せている。

乾いた風は相変わらずだが、響く声と騒がしい物音は、新しい時の知らせだった。