その願いを〜雨の庭の建国記〜

死せる者の棲む地（５）

「レイス、そして多数の死霊だ」

南の村で、カーネリアとエンツィオ、テヌを前に説明した。

グリウはまだ意識を取り戻さない。

彼は、おそらく行方不明の村人と一緒の手口で『移動させられた』。

死霊を体に憑依させ、目的の場所まで歩かせる。そして、おそらく殺される――予定だったのだ。

憑依された時点で身体機能は一気に低下し、呼吸は数分止まっていたはずだ。

後遺症があるかもしれず、気になるところだ。

ラクエにも聞いたが、グリウに向かって、宙に浮いた木の枝が刺さりかけたところを彼女が発見して防いだ。左腕の怪我はかすめたそれだ。

おそらく魔法による操作だ、憑依していた死霊はレイスに準ずる段階の強い霊だった。

その死霊の誤算だったのが、バ・ラクエが魔力絶縁を施されその場にいたことだ。

グランヴィーオがバ・ラクエに死霊を感知させるために魔力絶縁を解き、追わせたために、予定外にグリウを放棄しなければならなかった。

憑依されたままだったが、魔力をグリウ自体に流し込み、霊を分離させた。

「……では、わが村の者は全員……」

「悪いが、数を数えて埋葬した」

「そうです、か」

カーネリアと、エンツィオ、テヌは沈鬱に、聖句らしきものと一緒に手印を結ぶ。

「……事件は解決されました。ありがとうございます、礼を申し上げます」

「ああ」

「負傷されたお仲間は、いくらでもこの村で養生なさってください」

「助かります」

トールが会釈する。

オハイニは少し顔色が悪い。……それをしきりに気遣うゼルはうざがられているが。

カーネリアの部屋を退出して、村の薬師の家へ行く。

グリウはそこで寝かされている。

鎮静効果のある香が焚かれ、先程よりも顔色は良い。

「じきに目を覚ますと思うよ」

テヌと同じベールとローブを身に着けた女が、薬草を煎じている。

「あんたらは村長の家で待ってればいい。彼が起きたら呼ぶよ」

「ああ、ではお願いする」

トールが短く返事して、一度グリウを見つめてから踵を返した。

村長の家には向かわず、村の一番人気のない隅の畑へ行く。

そこにはまばらにだが、実った作物が植わっていた。

育成の悪い西の村では見られない光景だ――だが。

全員、それを気にするほど余裕がなかった。

「……おい、どうするんだ」

ゼルが額に手を当てて呻く。

「どうもこうも……グリウ置いて帰るか」

「さすがにそれはやめてくれ」

オハイニが遠い目をして呟き、トールは首を振る。

そこに、突然、女の声が響く。

『あっもう出てきてよろしいですかー？』

「出てくるな」

間髪入れず、グランヴィーオが断固とした口調で言うと、目の前に半透明の女が、きゃんっとか叫びながら現れた。

ちかちかと明滅するそれは、20歳前後の美しい女だった。紫の髪を結い上げ、切れ長の赤い目。泣きながら、

『ううーマスター出てくる瞬間を狙うなんて悪質ー』

言うだけ言ってふっと消える。

「……」

「……」

「……あのさ、本当にどうしてこうなったの」

グランヴィーオは深々とため息をついた。

「どうしようもなく、だ」

『ぎゃああああああああああやめてえええええええええええ』

そう泣き叫ぶのは、ラクエの感知に盛大に引っかかった死霊の親玉であるレイスだ。

紫の髪に、赤い瞳。美しいと言える造作に、古いドレス姿で、床に這いつくばっている。

その背中に足を乗せて、ラクエがじっとレイスを睥睨する。

『うっうう、お戻りになったのなら、わたくしめは引っ込んでこの館で朽ちましたのに……うぐ、』

「おい、お前、これを知ってるのか」

『そこの魔術師もおっかないわね……なんなの、私が何をしたって……したわ』

「質問に答えろ」

『あの、その物騒な気配やめてちょうだい……あああ、ごめんなさい、え、えっと、今この私を踏んづけてる子！？』

涙目になってグランヴィーオをちらりと見たレイスは、すぐに目をそらす。

『知ってるも何も、この荒れ地で一番古く、一番強いお方……あれ！？あれっ！？うそヤダこの気配いいいいい』

「一番古い？」

『詳しくは知らないよぉ……ただ、わたくしがここに来た時はもう一番強いお方だったわ……なんなのこれもう勝てないじゃん……何したのよ魔術師……』

「バ・ラクエの媒介にした。今は俺の使い魔だ」

『ヒッ……』

バタバタと今まで暴れていたレイスは、理解したらしく静かになった。

『い、命乞いしていい……？』

「ふざけるな」

『ごめんなさい許して！出来心だったんです！ただ人間殺すのも味気ないしちょっとおもしろくし……あああ！今私消したら荒れ地の死霊が大暴れだよ！？』

「知らん、死ね」

グランヴィーオは思いつくままに言葉を吐き出す。

熱いものがとめどなく身体を渦巻いて、息すら詰まりそうだ。

この感覚を知っている。

しばらく忘れていた、これは、怒りだ。

「僕のたいせつなものを傷つけた、許せない」

ひどい頭痛とめまいがして、思わず目を手で覆った。

暗闇の中に、無残に転がる首と、引き裂かれた身体。まんべんなく赤く染まる床に、見たこともないはずの血染めの肢体。

幻のはずのそれらが消えて、再び前を見ると、バ・ラクエがじっとこちらを見つめていた。

その足は、レイスの背を離れて床に下ろしていた。

「な……」

絶句する。

ほとんど命令不服従だ。グランヴィーオはやめろとは言っていない。

「バ・ラクエ」

「……」

すこし首を傾げて、バ・ラクエはついとレイスを見た。

レイスは上半身を起こして、呆然と彼女を見上げている。

それに、ぴっと指先を突きつけて、

「ササラ」

と、一言愛らしい声で言った。

ぶわっと、レイスは涙を溢れさせて、両手を胸の前で合わせた。

『ああ……思い出してくださったのですね……！』

そして、ただただ言葉を失って立ち尽くすグランヴィーオに向かって、頭を床に擦り付けた。

『深くお詫びしますわ魔術師様。お許しいただけたなら、わたくしのすべてでバ・ラクエ様となられたこのお方に尽くし、あなたの下僕となります』

「……」

また、めまい。

今度はすぐに立ち直って、もう一度土下座するレイスを見た。

頭を踏みつけたくなってくるが、じっと傍らでラクエがまばたきもせず視線を送ってくる……

「……俺の仲間が、許すなら」