その願いを〜雨の庭の建国記〜

星は見ている

数時間降った雨は、夜になる頃には止んだ。

多少は地面に水が溜まったらしく、少しぬかるむ場所もあったが、明日にはほとんど乾いているだろうということだった。

そして、気温が下がった。

夜はもともと冷えるらしいが、今日は雨でさらに冷え込んだようだ。

雲は消え、今は夜空に星が散っている。

月は細く、周囲に何もない荒れ地は真っ暗だ――だが、村のどこかでひっきりなしに物音や声がする。明かりもつけているらしく、おぼろげな光が窓から漏れて、外にいるグランヴィーオの足元も薄っすらと見えた。

実に１年ぶりの雨が降ったため、祭りのような騒ぎになっていると聞いた。歓迎の宴を、と言われたが、断った。

今は、グランヴィーオはラクエを連れて、村の端に来ている。

バ・ラクエが出来てから忙しくて、ろくに彼女を見てやれなかった。

愛らしい顔立ちだが、相変わらず表情が乏しいのもそのためか。

「記憶はあまり戻っていないようだな」

悪神バ・ラクエは、かつて栄えた荒れ地の土地神だ。

神霊――大昔にこの世界に住んでいたとされる物質にとらわれない存在は、今はほとんど姿を見せない。ただ、今なお残った彼らは、人々の畏怖を集めながらひっそりと生きている。

バ・ラクエは、その自身の念の強さにこの地に縛り付けられていた。

変質し、通常の『神』とは違った、悪意と邪気の塊になっていた。

気配や力に引き寄せられた死霊は、長い年月荒れ地を彷徨っていた。

そういった歴史はあるものの、グランヴィーオの使い魔となった今のバ・ラクエに、多少は記憶にあるようだが、まだ完全とは程遠い。

それと、もうひとつ、別の記憶の問題もある。

バ・ラクエを召喚し、安定化させるために媒介に使った死霊の記憶だ――この少女の外見の持ち主である。

死霊は、だいたいは死んだときの姿で彷徨うものだ。

青いドレスを着た、黒髪の10歳にも満たない、少女――『彼女』は、バ・ラクエをのぞけば、荒れ地でもっとも強い死霊である。

その記憶ともなると……

（今はまだ思い出せていないが、戻ったときにどんな反応となるか）

まったくわからない。

だが、調べてみる必要があるだろう。

この少女は、一体何者なのか。

「あれ？こんなところでどしたの」

つらつらと考えていたところに、数日で聞き慣れた女の声が後ろからかかった。

振り返るより先に、女……オハイニが横に立っていた。

東の村に帰るのを面倒くさがって、一晩泊まるというのは聞いていた。

「どっかで呼ばれてるのかと思ってたのに、こんな外れに寂しくいるなんてねー」

「寂しくはない」

「いーや、こう、背中が見た目寂しいの」

くつりと小さく笑って、それから彼女はラクエを見た。

「ラクエちゃんは特に異常なし？」

「ああ」

「よかった」

ほっと息をついたので、目で問うと、オハイニは肩をすくめた。

「バ・ラクエだよ？アタシはどんなのか知ってるから、不安になるのも普通だと思ってよ」

「……記憶について検証していた」

「ふうん」

「ほとんどまだ思い出せないらしい。消えているということはないだろう、この土地に根付いた神だ」

「そう。『女の子』の記憶は？」

気づいていたのか。

オハイニは探るようにグランヴィーオを見つめる。

「妄執の強い死霊だ、何かのはずみで思い出すこともあるだろう。その時になってみなければリスクは分からん」

「そっかー……」

オハイニは天を仰いだ。

「そのまま忘れてればいいんだけどね」

「ああ」

「おや、アンタもそういうこと思うんだ」

「……客観的にも、忘れたほうがいい記憶はないとは言えない」

死の瞬間など、忘れたほうが良いだろう。

「そういうのに限って忘れないもんだけどね」

苦く笑って、オハイニは軽く頷いた。

その彼女に体ごと向き直ると、ぎょっとしたようだった。

「えっ？」

「お前、俺に言いたいとこがあるんだろ」

「あ、あー……そうね、そうだったわ、うん」

跳ねた髪を揺らし、ああでもないこうでもないと悩んでいるようだったが、意外とすぐに決めたようだった。

「そうね、いくつか聞きたいことあるんだけど……まず、なんでオルトロスに出くわしたときに、ラクエを戦わせなかった？」

じっと、暗がりから視線が突き刺さる。何かを暴きたいというような、強い意志を感じる。

「それは、」

理由を口にしようとしたとき、ふと、オハイニとは別の視線がさらに強く飛んできていることに気づく。

バ・ラクエが、じっとこちらを見ていた。

まるで、彼女もグランヴィーオの答えを気にしているかのようだ。

「……間に合わなかったからだ。オーダーするにしても、具体的な行動を示さなければならない初期段階だ」

そのオーダーを考えられるほどの余裕がなかった。

「そうじゃなくって」

オハイニはもどかしげだ。

「ラクエを投げてよこしたろ。もともと戦わせる気がないように見えたけど？」

使い魔も大きな攻撃を受ければ一時的に損壊を受けるだろうが、死ぬかもしれない人間よりはマシだ。

使い魔は、マスターがその気になればほとんどの場合で復活は可能だ。

「無事だったから良かったものの、アンタが大怪我負って、使い魔が安全にいる。本末転倒だろ」

「合理性を考えれば、そうだろうな」

「じゃあなんで……ひっ！？」

言い募ろうとしたオハイニが、びくっと震えて言葉を止めた。

グランヴィーオも同じようなものだ。突然、近くで膨大な力が膨れ上がるのを肌で感じる。

こんな力を出せるのは、バ・ラクエしかいない。

「ちょ……どうしたのかな！？」

風もないのに、ラクエの髪や、ドレスの裾がたなびく。

濃密度の力に、オハイニは声をひっくり返して怯えた。

ラクエの表情はあまり変わっていない……いや、

（怒っている？）

妙に眉のあたりに力が入っている。

「ちょっと……グランヴィーオ！」

オハイニがこちらの袖を引っ張ってどうにかしろと訴えてくる。

強制的にラクエをコントロールできるが、あまりしたくない。

「バ・ラクエ……『怒って』いるのか」

「……」

「なぜ？」

グランヴィーオの問いに、むしろ、力が増した。

「――っ！あ、あのさ！ラクエちゃんを戦わせるつもりないって言ったからかな！？」

「……そうなのか？」

「……」

わずかに揺れる力に、どうやら当たりらしいと分かる。

「ほら！ラクエちゃんも戦いたいって！使い魔だからあるじの役に立ちたいってことじゃないかな！？ねえ！？」

かすれた悲鳴のような声でオハイニがまくし立てて、目では頼むから！と必死になっている。

「……ちゃんと、歩けるようになってからだ」

「………………」

力が増した。

「うむむ」

「これ、もうやばいってぇ……！」

密かに、村の危機が訪れようとしている。

暴走寸前だ。

グランヴィーオには、なぜそこまでラクエの機嫌が悪くなったのか、疑問ではあるのだが――

「……分かった。今後は手伝ってもらうことにしよう」

渋々頷くと。

ふっと、プレッシャーが減った。徐々に収まっていく力に、ほっとした。

表情にやっぱり変化はなく、ラクエはゆっくりと近づいてきて、グランヴィーオの正面に立ってマントを握る。

オハイニも大きく息をついている。

「あー……どうなることかと」

「予想外だ」

こんなに早く、マスターのコントロールが必要になるほどの感情が呼び起こされるなんて。

普通なら徐々に学習し、思い出していくものだ、ここまで激しい反応はまだまだ先だと思っていた。

「何故……？ダンジョン、いや敵と何度も遭遇したせいで刺激されたか？」

「じゃあ、色んなこと体験させればすぐに思い出すことになるんじゃない？」

「……あり得るな」

「まあ、いいけど、ちゃんと面倒見てあげなね」

髪をかきあげながら、オハイニは笑った。

「もしアタシの手が必要ならいつでも言いなよ」

「――いや」

「えーっ冷たいね！人の親切無下にするなんて！」

そういう意味ではないのだが。

怒っているが、彼女はどこか嘘くさい。

と、突然背後から気配がして、振り返ると人影があった。

「あれ？お邪魔した？」

暗がりでよく見えないが、声はグリウだった。

「いいところだったらごめんなー」

「アンタも混ざる？」

「いーやけっこうっす」

軽く笑って、すぐ近くまで来た彼はラクエをちらりと見る。

「もしかして兄さんたちまたなんかやらかしたっすか」

「なんで？」

「さっき、なんかこう……ざわざわして」

「魔力ないはずなのに、分かっちゃったの？」

「勘ってやつなんだろうなー」

たしかに、敏感な人間もいる。明確な説明はつかないが。

ところで、と、グリウは手を打ち鳴らし、

「姉さんちょっと来てくんねえ？酔っ払ってすっ転んだバカがいてさー」

「なあに？よっぽど悪いの？」

「いや、コブができてる」

「そんなのツバつけときゃ治るじゃんよー」

ぶつくさ言いながら、オハイニはその転んだ人間に会いに行くようだった。

グリウに案内させ、少し行ったところで、また戻ってきたが。

「もう一つ聞きたいんだった」

そっと、まるで秘密ごとだというように、息すら潜めて。

「ラクエの浮遊術、オルトロスを抑え込んだ力場。――あれは、『星魔法』……だな？」

じっと、近くで強い光を宿して、オハイニの目がまばたきもせず、グランヴィーオを凝視する。

グランヴィーオの声も表情もすべて見逃してはならないというように。

「……ああ」

そっと、答えた。

グランヴィーオもまた、この魔術師の反応が気になった。

「それを知って、お前はどうする」

「……」

オハイニは答えず、ちらりとラクエを見て、それから離れていった。

その背を見送っていると、くい、とマントが引っ張られた。

ラクエを見下ろすと、あの黄金の目が何かを語っている。

「……お前は、戦いたいのか」

人間の魂を媒介にしたのだから、思考は同じレベルのはずだ。

だから、今はおぼつかないとはいえ、色々考え、ゆくゆくはこの外見通りの言動になるはずだ。

けれど、今この段階で、怒って要求をするとは。

信じられないが、グランヴィーオの言葉に素直に頷くのだ。

「ヴィーオのおてつだい、する」

「お前には傷ついてほしくない」

「バ・ラクエも、いや」

むっとまた不穏な気配をさせたが、表情に力が入っただけだった。

「いやって、なんだ」

ますますぎゅっと細い眉を寄せるので、ほとんど睨むようになっていた。

「何が不満だ……？」

不思議な顔をするものだ。

物珍しさに彼女の頰を撫でると、手のひらに感じるのは、滑らかであたたかい、柔らかい肌だった。