78/80

My Baby grand

　その日は、クリスマスだった。

　大会場のアリーナ、満員のファンの前で歌を歌う。

　盛り上がったアニメイベントも無事終わり、関係者とも挨拶を交わし、早めに帰路に就く

　今夜は彼氏とディナーの予定だったので、少し早めに上がれた私は浮かれて家に帰る。

「ただいまー」

　とドアを開けた途端、寝室の奥から物音がする。

　耳の奥がチリチリとざわめく。

　私は靴を脱ぎ棄て、廊下を歩き、寝室のドアの前で一瞬怯むも、そのまま一気にドアを押し開く。

　裸の彼氏と裸の女が私のベッドの上にいた。

　頭の奥の何かがちぎれる音がした。

　その女は、ある女性声優だった。

　オーディションでよく一緒になる声優で、巷では私とライバルと言われたりしたが、最近は殆どのオーディションで私が役を勝ち取っていた。

　どこで知ったのか知らないが、その女は私と彼氏が付き合っているのを知って、奪ってやろうと思ったらしい。

　土下座して言い訳する情けない彼氏と女に罵詈雑言を叫びながら、既視感を覚える。

　幼い時に見た両親と同じだったことに愕然として、吐きそうになった私は、呼び止める彼氏を振り切って、部屋を飛び出た。

　凍るような空気が歯を震わせる。

　靴も履かずに飛び出たが、戻るくらいなら、このまま歩き続ける方がましだ。

　街をひたすら歩き続ける。

　怒りと悔し涙で、頭が爆発しそうになる。

　どうしてなのよ。

　ようやくここまで来れたのに。

　こうなるはずじゃなかった……。

　見返してやれると思った。

　母を捨てた父を。

　絶対裏切らない、そう思える彼氏だって見つけた。

　なのに……。

「なんでこうなるのよ！　」

　私は街を歩きながら、声をかけてきたキャッチをふりきり、あてどなく歩く。

　街ゆく人たちはみな幸せそうだった。

　腕を組み、肩を寄せ合い、笑顔で話すカップル。

　街路樹には装飾が施され、駅前には大きなクリスマスツリーがたっている。

　高級ブランドの店が立ち並ぶ通りで、私は店のガラスに映った虚ろな目をした自分の顔を見る。

　私は、薔薇園荊々朱。

　今をときめく大人気声優でモデルで歌手で……。

　鋭い足の痛みに思わず下を見る。靴下は破け、足裏から血が流れていた。道行く人たちの視線を感じ、私は近くのコンビニに駆け込む。

　ようやく冷静になった私は、イラストレーターになった友人に電話をかける。

　タクシーを呼び、何とか彼女のマンションまで向かう。

「●●ちゃん？！　大丈夫？！　」

　玄関前で、卒倒しそうな顔で見る友人に、苦笑いする。

「大変だったね」

　部屋に入って、足裏に消毒液を塗ってもらいながら言われたその言葉に、私は思わず涙が零れそうになる。

　内気な彼女のその優しい励ましに泣きそうになるも、なけなしのプライドが邪魔をする。これ以上恥ずかしいところは見せたくなかった。

「こんなもの平気よ。すぐに治るわ」

　友人は気遣ってベッドで寝ていいと言ってくれたが、私はソファで寝ると言うと、呆れたような哀しいような顔をする。

　ソファで横になり、照明が消える。

　悔し涙が流れる。嗚咽を漏らすまいと唇を噛む。

　そして眠りにつく。

　例え心が惨めな時であっても、私は薔薇園荊々朱として在り続けた。

　それこそが、私に残されたたった一つのプライドだったから。

　ぼろぼろのプライベートに反して、仕事は順風満帆だった。

　アニメのレギュラーを複数持ち、アニメのイベント、そしてファッション雑誌のモデル、歌手としてのライブと、活動の幅を広げていった。

　アニメ業界だけでなく、モデル業界、そして音楽業界の仕事もどんどん増えていき、知名度もどんどん上がっていった。

　そうして仕事に没頭しているうちに、いつの間にか寒かった冬が過ぎ、暖かくなっていく。

　春になり、そして気づけば夏を迎えていた。

　新しく住み始めたマンション。

　日の当たるベランダに花を植え、室内の花瓶には、薔薇の花を活ける。

　一人暮らしには少し広い部屋だった。

　猫でも飼おうかと、最近は仕事帰りにペットショップを見て回っていた。

　１ヶ月ぶりに、何もない休日だった。

　休みも入れずに何か月も連続で仕事をしていた私を見かねたのか、マネージャーから無理矢理休日を取らされた。

　休日なんてものはこの仕事にはなく、普段の休みでも次の仕事の準備をしたりしてたからか、何だか心が落ち着かない。

　気分でも変えるために、少し片付けでもしよう。

　そう思って、引越し前のマンションから持ってきた古いダンボールを漁っているとDVDが出てきた。

「何かしら？　」

　気になった私はそれを見てみる

　それは家族みんなが揃っていた時に録画したものだった。

　私はソファに横になって、DVDプレイヤーに入れて見る。

　私の原点ともいえる魔法少女のアニメ。

　それを懐かしい気持ちで見ていると、その番組が終わり、次のアニメが始まった。それはとある男の子向けのアニメだった。

　その主人公を見ていたら、はっとなる。心臓が鼓動し、恥ずかしいくらいに顔が熱くなる。

　思い出す。

　それは私の初恋だった。

　主人公の少年は、暑苦しいくらい元気だけれど、女の子に対しては不器用で面と向かって喋れなくて、勝気なヒロインに馬鹿にされる。だけど、悪の手先に襲われそうになるヒロインを護るために、勇気を振り絞り、体を張って悪に立ち向かう。

　そんなギャップがたまらなく好きで、主人公のことが好きなのに素直になれないヒロインに対して、自分のことのように応援していた。

　どうして忘れてたんだろう。

　真っ赤なシャツを着たその主人公が、ロボットに乗って、怪物と戦う姿に、幼い少女の頃に戻ったように、応援しそうになる。

「バカみたいね」

　我ながら恥ずかしくなるも、そのアニメを見続ける。

　気づいたらうとうとした私は、眼を閉じる。　

　暗闇の底にいた。

　けれど恐怖は感じない。

　全身を揺りかごに包まれたかのような心地よさの中で、私は揺蕩っていた。

　まるで母に抱きしめられているような感覚に、涙が零れる。

　その時だった。

『薔薇園荊々朱』

　遠くから響いてくるその声は、神々しい声。

　それは母のような、そして心の奥にまで届く荘厳な声に、私の心が揺さぶられる。

「誰？　」

　震える声で発した私の問いかけに答えることなく、声の主は話し続ける。

　『選択の時は来ました。あなたの真の望みに至るための』

　「私の…望み？　」

　『そうです。しかし、それを叶えるために、あなたは決断をしなければなりません。そしてその決断には犠牲が伴います』

　　声の主は私の問いに答えず、しゃべり続ける。

　『あなたにその覚悟はありますか？　』

　　私の望みを、どうしてわかるのか？

　　理性がそう疑問を投げかけようと囁くも、私の心は不思議と

　わくわくしていた。だって、何だか本当にアニメの登場人物になったみたいだから。

「ええ、いいわ。もしも願いが叶うっていうなら、どんな犠牲だって払ってやるわ！　」

　そう言い返すと、輝きが増していき、眼を開けていられなくなる。

　『苦難の旅路の果て、扉は開かれました。薔薇園荊々朱。後はあなたの選択に委ねます』

　あまりの眩しさに私は目を細める。

『最後まで、あなたを見守っていますからね』

　うだるような暑さに目覚める。

　いつの間にかエアコンが切れていたみたいだ。

　時計を見ると、正午だった。

　ふと、片づけの時に散らばった雑誌を手に取る。

　それは旅行雑誌で、忙しくて行けないものの、想像で楽しんでいた。

　私はそれを手に取りめくっていると、目にとまったあるページを見た途端、衝撃で呆然となる。

　吸い込まれるように、そのページを見つづける。

「そういうこと……」

　私は携帯を手に取り、マネージャーに電話をかけると、一秒も待たずに繋がる。

「おはようございます、荊々朱さん！　今日は休日ですよ、ちゃんと休めてますか！　どうされました？」

「私、ちょっと旅行行ってくるから、スケジュール調整よろしく」

「え？　」

　ぽかんと口を開けたマネージャーの顔が目に浮かぶ。

「今、スケジュールちょうど空いてたわよね。それにあたしに休みをとれって散々言ってたから、いいわよね？　」

「え、あの……でも、そんな旅行にいけるような何日もは……、それにただでさえ明日以降もオーディションの予定もぎっしり詰まってますし」

「いいから！　あとよろしく！　」

　そう言って何かいいかけたマネージャーとの電話を切ると、ノートパソコンを開いて、飛行機のチケットを予約する。

　チケットが無事購入できた私は、飛行機の時間に間に合うように急いでスーツケースに荷物を詰める。荷造りをする。

　子供の時の遠足のように、心がウキウキする。

　マンションの入り口に呼んだタクシーに乗り込んで、空港までと言うと、運転手のおじさんは一瞬目を丸くするも、頷いて、車を発進させる。

　どう考えても頭がおかしくなったとしか思われないだろう。

　人気絶頂のいまだからこそ、仕事をしなければならないのに。

　最悪、血の滲むような苦労をしてつかんだチャンスが、私の声優としてのキャリアが終わるかもしれない。

　だけど……私は行かなければならない。

　誰にも理解されたいなんて思わない。

　向かうその先に何が待ち受けているのかわからないけれど……。

　幼い時から願っていたものが……。

　ここではない何処かにあるそれが手に入るなら、私は……。

　「死んだってかまわないわ」