『限界況位』
刹那、俺の胸の奥底で、火花が散る。
「ふ、ざ……ける……な」
沸沸と、それは胸の奥から湧き上がる。そして、俺の臓腑から炎となって迸る。
「ふざけるなぁああああああああ！」
目覚めた意識が、幻想を引き剥がし、現実の光景を映しだす。
俺は吐血しながら、立ち上がる。
全身が痛み、数百キロのダンベルを背中に背負わされているように、身体が重荷を感じる。
頭から流れた血が目に入り、視界を真っ赤に染める。
先ほどの一撃で肋骨は折れ、触手の棘による全身の傷跡からは、とめどなく血が流れる。
俺はここで、死ぬ。避けようがない、終わりの時。
そして俺は、目の前の死に向かって歩き出す。
心の奥底で見えた光景が、俺を突き動かす。
幼いころ、夢見て憧れたヒーローのように、怪物を倒し、少女を救うことは、俺には出来なかった。
俺は無残に、あの怪物に殺される。
それでも理性を越えた何かが、言葉にできない感情が、燃え盛る怒りとなって、俺を駆り立てる。
「逃げて……たまるかよ……」
怪物が俺の方に体を向ける。彼我の距離は、もう１０メートルもない。
俺もあの少女のように、いつ喰われてもおかしくない。
「……おい」
俺は目の前で蠢く怪物に向かって叫ぶ。
「あの子を返せっ。てめえが喰ったあの子を返しやがれええええええっ！」
全身の痛みに意識が飛びそうになる。
怪物が俺を飲み込もうと、胴体が裂け、大きな口となり、牙が光る。
満身創痍の俺に何もできることはない。こんな悪夢のような怪物を前に、たかが人間である俺にできることは何もない。
「それでも……」
あの時、約束した。
幼い頃からあこがれ続けた勇者なら、決して諦めない。
どんな窮地に陥ろうと、絶望に呑まれようと、何度でも立ち上がる。
例え、どんな敵が現れようとも。
例え、死が目の前にあろうとも。
『もし今日の君と同じように、怖い目にあった誰かを、君が見つけた時には』
俺は、戦う。最後の最後まで。
『今度は君が、その子を助けてあげるんだ』
「決して諦めて、たまるかよぉおおお！」
