お風呂 参
次の日曜日は、朝からどんよりした雲に覆われていたが、雨は上がっていた。
「なんで雨上がってるかなあ」
珠子は眠い目をこすりながらも、朝ごはんを作って、大翔を起こした。ぐずぐず言うかもと思ったが、大翔はトイレも洗面も済まして食卓についた。難しい顔をしている。
目覚めたとき、横にいる大翔の寝顔を見ながら、昨日のことを蒸し返したりしないと心に決めたものの、弟がなにも言わずにいるのを見て、少しイラッとした。
「おいしい？」と声をかけてみた。
大翔はびくっとして姉の顔を見てから、「うん」とだけ言った。そして、かきこむように平らげると、「ごちそうさま」の一言を残し、逃げるように食卓を後にした。
なに、あれ？
あたしって、そんなに怖い顔してた？
ふふっ。
「ひろちゃーん、お布団、上げといてねえ！」
向こうから「はあい」と返事がした。あとで見に行くと、型は崩れていたけど、ちゃんと押入れの中に畳まれていた。
「たまちゃーん！」
大翔を連れて珠子が第三公園に着くと、杭瀬ママがいつものノリで駆け寄ってきた。チラシを渡される。「タイガース夏合宿について」とある。
「毎年、八月にやるの。たまちゃんもおいでよ」
二泊三日、場所は隣県の湖畔近く。
えー、どうしようかな。昨夜の一件もあって、珠子まで参加しようなんて気分ではない。そこに、るなが現れた。
「へえ、夏合宿、いいですね」
いつもと変わらず屈託がない。
「るなちゃんも来る？」と、杭瀬ママが意外なことを言った。
「いいんですか？」
「いいよ、いいよ、みんな大歓迎だよ」
「珠子、行くよね？」
いきなり話を振られた珠子は「えっ」と、るなの顔を見た。
「珠子が行くんなら、あたしも行く」
杭瀬ママが「じゃあ、決まりかな」と口を挟んだ。
え？ えー？ ちょ、ちょっと待って。。
「あ、そうちゃんだあ」
杭瀬ママが指さして大仰に叫んだ。その方向を見ると、そこには萌子ママと、珠子が見たことのない小さな男の子。まだ、一年生か二年生ぐらい。
「そうちゃん、久しぶりだねえ、元気してた？」
杭瀬ママが頰ずりせんばかりに男の子に話しかける。そうちゃんと呼ばれた男の子は、迷惑そうな顔をした。
「あー、悔しい！ あのピッチャー、ぜんぜん打てなかったあー！」
萌子が新在家コーチに吠えていた。
その日、第三公園ではＢチームの公式戦があって、北里ジャイアンツと対戦した。結果はまたものコールド負け。四番に入った萌子は、三打席とも内野ゴロに打ち取られた。
「そやから、おまえ早過ぎるんだって。ボール来る前から振っても、そら当たらんわ」
「だって、タマすっごく速かったじゃん。みんな振り遅れてたでしょ。早く振らないと打てないよ」
「早過ぎても打てるかいな。ちゃんと来たタマ引きつけとかんと」
「ねえ、新在家コーチィ、トスやってよ」
「トスゥ？」
「このまんまじゃ、スッキリしないよ、トスやって、トスぅ」
「しゃあないやっちゃなあ、福島コーチぃ、萌子がやかましいよって、こっちで相手しときますわ。あと、頼みます。萌子、ほな、ネット取って来い。それから、三四郎、お前もちょっと来い。一緒に見たるわ」
萌子がバタバタと走ってゆく。コーヒを入れたカップを差し出しながら、福島ママが新在家コーチの元に行った。
「萌子ちゃんも熱心ですね」
「こら、おおきに」
新在家はコーヒを一口飲むと
「ま、熱心なんはええことですわ。本人が気ぃ済むまでやったらええんです」
三四郎が駆けてきた。
「おまえな、萌子がネット運ぶの、手つどうたれ。トスやるからな」
「はい！」
三四郎が萌子の後を追って、走ってゆく。
「あの二人が機能せんと、うちの打線もつながりませんよってにな」
そんな様子をぼんやり眺めていた珠子の隣で、ため息が漏れた。見ると、萌子ママだった。
「萌子ちゃん、熱心ですね」
珠子が声をかけると、「熱心なのはいいんだけど」と萌子ママは、またため息をついた。憂いた表情は、清楚な造りに独特の美しさを及ぼした。ため息さえ絵になる人がいるのかと、妙なところで珠子は感心した。
「ねえ、まだ帰らないの」
そうちゃんと呼ばれた男の子が、ママのスカートを引張った。
「もうちょっとだけね」
ママは寂しい笑顔を小さな息子に向けた。男の子は退屈そうだった。
「お姉ちゃんと遊ぼうか？」
珠子が声をかけると、男の子は一瞥しただけで動かない。
「そうちゃん、いいねえ、お姉ちゃんが遊んでくれるって」
萌子ママが頭を撫でると、「野球はしないからね」と、小さな男の子は宣言するかのように珠子に言った。
「野球は好きじゃないの？」
「だいっきらい」
「そっか、じゃあ、おしゃべりしよう」
珠子はその場にしゃがんで男の子の目線に合わせると、にっこり微笑んだ。そのあと、お昼になるまで、小さな男の子とたわいもない時間を過ごした。お昼になって、萌子ママは男の子を連れて帰っていった。珠子がお弁当を広げると、今度は萌子が来た。
「たまちゃん、颯太と何を話してたの？」
