お姉ちゃんとタイガース

中間テスト

　六月の第一週は、高校初の中間テストだった。

　その試験週の前の土日になって、試験勉強を理由に少年野球から解放された珠子は、朝に大翔を送り出すと、がらんとした家の中で大きく伸びをした。

「さあ、勉強、勉強」

　と言ってから、ソファにごろりと横になった。なんとなくスマホをいじった。なにものにも追われない時間に、えも言われぬ自由を感じた。あくびが出た。

　気がつくと、部屋に差し込む光が強くなってる。しかも、暑い。汗が流れてる。時計を見る。

「十時？」

　いっけなあい！

　少年野球に行かなくていいのは、月曜からの試験勉強をしなければならないからであって、ぼーっと、なにもしない自由を満喫するためではない。

　珠子はソファから飛び起きると、「あー！」と大きく叫び声を上げた。

　そして、ぼーっと霞む頭を覚まそうと、洗面所でザバザバと顔を洗った。洗顔が終わると、身体じゅうが汗にまみれて、ねちゃねちゃしていることに気づいた。

「あー、もおっ！」

　珠子は、かなぐり捨てるように服を脱ぐと、浴室でシャワーを浴びた。

　なんでさっき顔を洗ったんだろ？

　どうでもいいことにムカムカした。シャワーを済ますと、ロールパンをかじってミルクで流し込み、「さ、勉強、勉強」と机の前に腰掛けた。

　英語、数学をまず重点的に。地理は明日、徹底的に頭に叩き込む。生物、地学は合間合間に問題集を解く。いざ始めると、そこはさすがに名門、でんにに入った優等生。脇目もふらず、集中して取り組んだ。

　ふいー。

　ひと段落ついた頃、

「ただいまー」

　大翔が帰ってきた。

　夕陽が烈しく部屋の中に差し込んでいて、壁を家具をまぶしいほどに暑く照らしている。

　もうそんな時間かあ。

　玄関まで迎えに行くと、泥だらけのユニフォーム姿の大翔が、土のついたリュックを背負ったまま、靴を脱いでいるところだった。

「おかえり、どうだった？」

「うん、楽しかったよ」

　大翔をお風呂場にやって、「ちゃんと洗うのよ」と声をかけると、「うん」と大きな返事がした。

　このところ、大翔は機嫌よく野球をしている。未だボールを投げればどこに行くかわからないし、ノック受けてもまともに捕れることはほとんどないし、バット振ってもまるで当たらないけど、おどおどしなくなったように見える。行くの行かないので愚図ることもなくなった。

　珠子は冷食を解凍し、昨日作っておいたほうれん草の湯煎と冷奴、レタスにトマトを冷蔵庫から取り出した。

　ほどなく、大翔が風呂場から出てきた。フルチン姿の足首には、まだ土がこびりついている。

「ひろちゃん、あんたぜんぜん洗えてないじゃない」

「洗ったよお」

「そんな汚いまま、家の中、歩くんじゃないの！ 誰が掃除すると思ってるの！」

　背中を押されながら大翔が風呂場に戻されると、耳の裏、顎の下、脇、足首と、念入りに洗われた。姉の白い指が、せわしく足の指の間を動く。くすぐったい、くすぐったい。

　きゃきゃきゃきゃ

「こらっ、暴れない！」

　あは、あは、あは

「おとなしくなさい」

　きゃはははははは

　珠子は弟の足をきれいにした。ふかふかしたタオルが大翔の足を包む。なんとも気持ちいい。大翔は真剣な姉の表情を見つめた。

「今日、るなのお姉ちゃん来てたよ」

　お夕飯のとき、大翔が言った。

　はあ？

「お姉ちゃん、試験あるから勉強しなきゃいけないんでしょ？ るなのお姉ちゃんは勉強しなくていいの？」

　るなは、ちょいちょいタイガースに顔を出すようになっていた。

「運動部が日曜オフなんて、信じられます？ いつ練習するんかっつうんですよ」

　監督の梅田に毒を吐くるなの表情は、しかし明るかった。

　そりゃそうだ。

　タイガースに来れば、みんな「すごいすごい」言ってくれる。

　六年生の子どもたちは「るなさん、バッティングピッチャーやってください」と最敬礼で、豪速球にキリキリ舞いしながらも、とても楽しそうだった。

「るなは朝から来てたの？」

「うん」

「すぐ帰ったんでしょ」

「ううん、お弁当も持ってきて、最後までいたよ。明日も来るって」

　えー、信じらんない。あの子、中間テストどうするつもりよ。

　でんには、このあたりの県立高校では女子ナンバーワンの進学校だけに、授業の内容も進み方も半端じゃなかった。日々の復習をやっておかなければ、途端についてゆけなくなる。

「これから、各教科の昨年度の一学期中間テストの問題を配る」

　週末のホームルームで担任が配布した問題は、「基礎」「応用」「難問」と三区分されていた。

「えー、わたし、基礎もわかってないじゃん」と誰かが言ったら、

「基礎で間違えがあったら、点数に関わりなく即追試だからな」担任は、即返答した。

　つまりは、勘違いやうっかりミスは許されないということだ。基礎を叩き込んだ上で、応用への対応も必要、という状況で、少年野球に興じている場合ではないはずなのだが。

　月曜になって、珠子にとって高校初の中間テストが始まった。

「大翔に聞いたんだけど」

　珠子はるなに声をかけた。

「土日、ずっとタイガースに行ってたんだって？」

「うん、そう言えば、珠子来てなかったね。なんか用事でもあった？」

「だって、試験でしょ」

「珠子、試験勉強してたの？」

「ふつう、するでしょ？ 部活だって試験一週間前は活動休止になるし」

「わたし、直前になってジタバタするのって、やなんだよね」

　と言った、るなの結果は凄かった。

　学年三番。

　校門脇の掲示板に張り出された成績上位者名簿に、しっかりその名が記載されていた。特に数学はトップだった。

　ほー。

　あとでもらった書類では、珠子の席次は五十一番だった。ひと学年、二百四十人いる中で、上の方であることに間違いはなかったが、直前にガリガリ詰め込んで、底上げしただけのことだから、素直に喜べなかった。

　まあ、仕方ないっか。

　うちはお母さんいないし、弟の面倒みなきゃいけないし、毎日けっこう忙しいし。

　そこまで考えて、珠子は、ふっとため息をついた。

　ばか、なに言い訳してんの。

　あたし、カッコ悪すぎ。