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幕末

「おまさん、げに大丈夫やか？誰かに襲われたか？」

・・・

女は16、7頃か。怯えた表情のまま、こちらをじっと見つめながら、首を横に振った。

「そぉかぁ。泊まるとこはあるか？」

しばらく俯き、下を向いたままゆっくりと首を振る。

「よし！んなら、ちょっと待っちょきっ！」

そう言い残し、龍馬は去って行った。

どーゆーこと？

意味が分からない・・・

ここは、死後の世界？

それとも・・・

小春は辺りを、恐る恐る見渡した。

龍馬が息を切らして戻って来た。

「はぁ、良かったぁ。まだおったな！猫みたいに怯えとるき、逃げとらんか心配したぜよぉ！」

こ、声が大きい。

「龍馬さーーん！持って来ましたーー！」

「こいで良かですか？」

「おぉ！よかよか！」

浴衣？着物？

龍馬は薩摩の藩士達におりょうの着物を取りに行かせていた。

その着物を小春に掛けると、

「ちょっとの辛抱やき、大人しゅうしとってなぁ。」

そう言うと、優しく笑いかけた。

お父さん、みたいな笑顔だった。

心に少しだけ色が付いた気がした。

藩士におんぶされ、小春はおりょうの居る宿へと運ばれた。

宿まではかなり距離があったが、藩士が代わる代わる小春をおぶってくれた。

小春は、過ぎゆく景色や、空気、藩士達の匂いや、話し方、歩き方で確信していた。

ここは、幕末の世界だ。

本当に存在したリアルな世界なのか、それとも私の夢の中の世界か、もしかしたら仮想空間の世界なのかもしれない。

それでも、私がさっきまで居た世界とは全く別の世界だということだけは、はっきりしている。

そして、私を見つけて優しく笑いかけてくれた人。

歩きながら、ずっと藩士の人達と大きな声で話したり、爆笑したりしているこの人は・・・

あの、坂本龍馬・・・

目を覚ますと、まだ幕末の世界だった。

和室に敷かれた布団に、浴衣を着て寝ていた。

隣の部屋からは、明かりと共に龍馬達の笑い声や歌声、飲み食いしている音が漏れている。

小春は静かに襖に近づくと、小さく屈み隙間から覗いてみた。

すると、勢いよく襖が開き小春は前に飛び出した。

「わぁっ！痛っ!!」

ハッとして顔を上げると、襖を開けたおりょうが心配そうに小春の顔を覗き込んだ。

「体は大丈夫かい？」

「は、はい。ありがとうございます。」

凄く綺麗な顔をした人・・・

でも、芯が強そうなクールビューティ・・・

『ぐぅぅぅぅ』

はっ！！恥ずかしくて自分のお腹を抑えた。

「あはははは！大丈夫そやね。ご飯たくさん食べんさい。」

「いただきます。」緊張しながら、白いご飯を口に入れる。

「美味しい・・・」

「あはははは！白飯だけで美味しい！かぁ!!げに面白いなぁ！！」

側で見ていた龍馬が大声で笑ってる。

つられるように、おりょうや藩士達も笑っていた。

小春の瞳からは、ぽろぽろと涙が零れ落ちている。

「どした？」

「こんなに、たくさんの人達とご飯食べた事無かったから…誰かと話しながらご飯食べるって、もう何年も無かったから…」

すると、龍馬が立ち上がり大声で言った。

「そぉか！そぉか！ほんなら、今までの分も食べたら良いぜよ！！」

顔をくしゃくしゃにしながら小春に笑いかける。

「さっ！わしゃ酒を飲むき～！！」

そう言いながら、皆の輪の中に戻り踊り出した。

小春は、溢れる涙を止められなかった。他人(ひと)と話してこんなに温かい気持ちになった事が無かったから…

ふと、小春の身体が抱きしめられた。

おりょうだった。

おりょうは小春を抱きしめ、背中をさすりながら優しく声かけた。

「大丈夫。大丈夫よ。」

小春は、おりょうの腕の中で何度も頷いた。

心に色がついていく。こんなにも世界は温かい色をしていたんだ。幕末の世界だからかな。

もし、そうだったら…

神様、私をこの世界に置いてくれてありがとうございます。

生まれて初めて、生きて良いんだよ。生きていてくれて、ありがとう。

そう、言われた様な気持ちだった。