攻防戦
いつもより、三十分早く目覚まし時計をセットして寝る。お兄ちゃんのことを考えていたからか、その日は、初めてお兄ちゃんに会った日の夢を見た。
「僕の名前は、優。よろしくね、朱里ちゃん」
そういって、背を屈めて目線を私に合わせ、お兄ちゃんが優しく微笑む。その笑みに顔が真っ赤になるのがわかった。きっと、王子様がいるのなら、こんな姿をしているに違いない、とそう思った。
そのとき、私が感じた印象は、間違いなかった。お兄ちゃんは、本当に王子様みたいに私に優しくてかっこよかった。
──その優しさを自分に向けられたものだと勘違いしてしまっていた。
お兄ちゃんは、私に優しいのではなく、すべての人に優しいのだと、前世を思い出した今ならわかる。
「優しいお兄ちゃんの邪魔はしたくない」
だから、まずは、登下校を別々にしよう。私は鳴り響いた目覚まし時計のアラームを止め、ベッドから、飛び起きた。
あっれー。おかしいなぁ。私が首をかしげていると、お兄ちゃんが優しく微笑む。
「おはよう、朱里」
「おはよう、お兄ちゃん」
お兄ちゃんは朝が弱いから三十分早く起きれば、確実にお兄ちゃんよりも早く出れると思ったんだけど。お兄ちゃんって、こんなに早起きだったっけ。いやいや、今日はもしかしたら生徒会の用事があるから、早く起きたのかも。
けれど、もう朝食をすませていたらしいお兄ちゃんは、優雅に食後のコーヒーを飲んでいて、まったく急ぐ気配がない。
だったら、私が急ごう！ もったいないけれど、お義母さんの作ってくれた朝ごはんをかきこみ、お皿を洗って、支度する。
お兄ちゃんをちらりとみると、お兄ちゃんは新聞を読んでいた。よしよし、まだ一面だから、大丈夫だよね？
なるべく気配を殺し、リビングから玄関へいく。
「いってきまーす」
「いってきます」
ぴったりと重なった声に首をかしげると、お兄ちゃんが靴を履いていた。
「おおお、お兄ちゃん！ 新聞はどうしたの！？ まだ読んでる途中だったよね」
「新聞なんて一面だけみれば十分だよ」
そういうものなのだろうか。いつもテレビ欄しかみない私にはなんとも言えない。
でも、ここで諦めちゃだめだ。私は玄関を飛び出すと、はや歩きで、通学路を歩く。
「ぜぇはぁ。ここまで、頑張ればだいじょう……！？」
しかし、後ろを振り向くと、すぐ近くでお兄ちゃんがにこにことしていた！
なんで！？ と思ったけれど、冷静に考えてみれば、私とお兄ちゃんは身長差がある。はや歩き程度では、お兄ちゃんの歩幅を大きく越えることなどできない。
しまった！ 走るべきだった。けれど、後悔してももう遅い。疲れてしまって、もう走ることもできない私は、諦めてお兄ちゃんの横に並んだ。
「あれ、いいの？ 別々、なんでしょう」
「今日だけ！ 今日だけ特別なだけだから！ 明日からは本当に別々だからね」
私がそういうと、お兄ちゃんは私の頭を撫でた。
「朱里は本当に、ばかわいいなぁ」
！？ お兄ちゃん、私のことバカっていった！？ いやいやいや、聞き間違えだよね。優しいお兄ちゃんが、そんなこというはずない。
その日は釈然としない思いを抱えながら、お兄ちゃんと一緒に通学路を歩くことになったのだった。
