転生：最初苦しんだし、もう良いよね？

一難去って、また一難

グチュ、グチュ・・・ギィッ、ギィッ

妙な音と、甲高い鳴き声で目を覚ます。

・・・ここは？

確か、僕はワームに飲まれて・・・助かった？

視界が悪く、身体が圧迫されている感覚の中、僕は思考を続けた。

僕を圧迫している何かを押してみても、弾力に跳ね返される。

少しの間押し続けていると、一番脆い、柔らかい部分を発見した。

ぐっ、ぐっ、と、何度も押し、身体を圧迫していた何かが破けるようにして、開いた。

そして、目の前に広がった光景は。

アリのような、僕の身体よりも大きな軍勢が。

僕を今まで圧迫していたモノ、ワームを貪っていた。

ひっ・・・と、喉から声を上げる・・・感覚に、陥った。

喉があれば、バレていた。口の無い身体で、助かった。

大量の冷や汗を流しているのではないか、という程に心臓の鼓動が高まる。

気分が悪くなり、眩暈がしてきた。

だめだ、だめだ。落ち着かないと・・・！

何故、何故こんなに絶望的な状況が、続くのだろう。

弱い自分は、食べられるしかないのか。

今はまだ、何とかバレていない。このアリたちは何匹かは胴体を齧っているものの、ほとんどは頭や尻尾のほうを重点的に食べている。

そして音から察するに、僕の上、ワームの上にも、アリが乗っかって、ワームを食べている。

自分の運の無さに泣きたくなりながらも、ゆっくり、バレないように、自分の身体がこの破れたワームの身体から抜け出せるくらいまで、ワームの身体を破っていく。

そして。バレているのか、バレていないのかは分からないが、通れるかな、と思った瞬間。僕は一気に動き出した。

冷静さが消え、焦り、恐怖等の感情に思考が埋め尽くされていくのが分かる。

速く、一刻も早く、ここから逃げ出したい。

振り返るな、振り返るな、道中のアリに意識を向けるな、と、一心不乱に駆け抜けた。

横から、アリが僕の身体を齧った。

人間部分でいう、腕が千切られたかのような、激痛。

その余りの痛さに倒れこみそうになるも、何とか踏ん張り、駆け抜け続ける。

脳裏に浮かぶ、一筋の不安。

アリの巣。アリの巣とは、迷路のようになっている。

行き止まりが幾つも存在し、最悪・・・女王蟻の居る部屋へと入ってしまえば、それはもう地獄。アリの大群が、存在しているのだ。

この状況で、行き止まり、もしくは・・・女王蟻の部屋に突入してしまったら・・・

それはもう、完全に、どうしようもなく、死の運命しか待っていないだろう。

目があれば泣きたい。口があれば喚きたい。手足があれば、暴れまわりたい。

今まで感じたことも無いような、このぐちゃぐちゃな感情を孕んだまま、僕はただ、生きるために・・・駆け抜けた。

フラフラと、何かが、飛んでいた。

いや、浮かんでいる。

落下したと思えば、再び浮き上がり・・・

それはまるで、弱りきっている蝶、虫のような、動きだった。

白い靄のような存在、丸かったその身体は、最早ボロボロで、動きを止めてしまえば、生きているのかさえ分からなくなる程。

そう、僕は。死の一歩手前で、何とか、アリの巣から逃げることが出来たのだ。

幸い、行き止まりにいく事もなく、女王蟻の部屋に突入することもなく、一直線に巣を抜けることが出来た。

まっすぐ進んできた訳ではなかった。

進もうとすれば、猛烈ないやな予感が身体を駆け巡り、強引に身体を右方向へと進めたり。

本能に身を任せて、無心で、我武者羅に、進んできた。

そうして、脱出することが出来たのだった。

植え付けられた、死の恐怖。

虫とは、こんな過酷な世界で生きていたのか。

朦朧とする頭で、そんな事を考え・・・地面に落下していき、着地する。

ああ、逃げ場が、もう・・・無い。

空へと浮かぶ力さえ、失ってしまった。

アリが、蜘蛛が、ワームが・・・その他諸々、見たことも無いような生物まで、この森を闊歩している。

どこに隠れれば、見つからない。

どこに逃げれば、安全なのか。

何が襲ってきたとしても、ソレに勝つ力は・・・僕が万全の状態であったとしても、無い。

人間だった頃なら、目を向けたとしても、すぐに興味を失ってきた。

小さな、小さな存在。気づかぬ内に踏んでしまい、意図も容易くその生命を奪ってしまう程に、小さな存在。

そんな存在が今・・・こんなにも、大きくなっている。

そして、今だからこそ、分かる。

虫たちは・・・そこら中に、存在しているのだ。

草に擬態しているカマキリのような虫。

それを上から狙うトゲをもった蜂のような虫。

数匹のアリと奮闘しているワーム。

大きな虫を運んでいるアリの軍勢。

糸を張って獲物を待ち構えている、蜘蛛。

それだけでは、無い。

ここには、それよりも更に巨大な生物が居る。

鳥や、魚、そして僕を簡単に殺せる虫たちを、遊び心で踏み潰せる程の存在、動物が、存在している。

死の運命しか待っていないような、この森で。

僕はどうすれば、生き残れるのだろう。

自分の力量すら分からない。把握するために何かに挑む勇気等、有りはしない。

一目見ただけで、戦意が喪失するのだから。

相手の力も、分からない。弱い虫であっても、群れをなせば、自分の身体よりも遥かに大きな獲物を、狩るのだから。

単独で動くような虫に、勝てる筈が無い。

単独で動くような虫が、弱い訳が無い。

なのに、弱い僕は、独りこの世界に。この森に、存在している。

フラフラと動きながら思考を続け、何とか。

放ったらかされた死骸の前へと、たどりついた。

力を付けるために、食えと。本能が、僕に言う。

食べれば、力が手に入るのか。

それは、分からない。

けれど・・・この身体の本能・・・いや、遺伝子が、そう言っているのだ。

兎に角、生き残りたいのであれば。強くなりたいのであれば。あらゆるモノを、食い続けろ、と。