第５４話 「手・紙・思・惑」
尾上くんの一件や、愛生ちゃんとのやり取りもあって、今回は悪夢を見ることが無かった…。私の中にあった嫌な気持ちが見事に吹っ飛んでいったみたい…みんな、愛生ちゃんのおかげだね！
そんな愛生ちゃんとの関係はと言うと…今まで通りで特に変化はなかった。相変わらず愛生ちゃんは意地悪で、私がいつも怒ってたりするんだけど…それはそれですごく心地良いと感じていた。中学で離れかけていた距離感が元に戻り、私はそれで満足をしていた。多分、愛生ちゃんもそう感じていると思う。今日も普段通りに登校してきて…ホームルームまでの間、愛生ちゃんと雑談をしていた…。
「瑞樹～ちょっとこれ見て…」
「ん！？何？」
愛生ちゃんが握った右手を私の方に伸ばしてきて、手を開く…え！？手の平に大きなクモが！？
「きゃあぁぁぁぁ！クモ！クモーー！！虫いやあぁぁぁぁー！！！」
「あははー瑞樹、良ーく見てごらんよ？」
「いやあぁぁー！近づけないでよぉ！！……へ！？」
その大きなクモをよく見てみると…動いていない？しかも…だんだんオモチャの様に見えてきて…。
「……これって、オモチャ…なの！？」
「うん、良く出来てるだろう？面白グッズ第２段！クモのおもちゃ…スパイダーくんだ！！」
また面白グッズなのね…相変わらずネーミングはそのままだし！何のために持ってきているのよ…そのオモチャは！？…しかし、良く出来ているよね、このオモチャは……すごくリアルで見てるだけでゾワゾワするよ！触りたくもない。
「わっ分かったから！そのクモのオモチャ近づけないでよ－！！気持ち悪いーー！！」
「あははー」
相変わらずの２人のやり取りを見て…はぁ～いつも何をしてるんだか……やっていることは、子供のじゃれ合いだよ！…植草くんとそんな話をしながら、お互いため息をつく。
中学から何も変わっていない…いつもと変わらない２人。２人が仲良いのは、とても良い事ではあるんだけど…お互いに性別が変わったことで、何らかの進展があると期待をしていた…だけどね。
「しかし…あれだな。ホントに何も変わっちゃいねーな。」
「ホントだよね……今まで進展がなかった２人じゃない？この機会に…うまくいって欲しいよね。」
「何て言うか…お互いに鈍いって言うのか、あまりに近づきすぎて…そう言う対象に見えてないんだろうな。」
「…かも知れないね……そう考えると幼馴染みってさ、すごく面倒くさい関係なのかもね。」
「そうだな……俺ら外野が、とやかく言えないしな……まぁ俺らはあいつらの味方だし、何があっても応援と手助けはするつもりだけどな。」
私は「うん」と小さく頷く。……そうだよね、私たちができることはあの２人を見守る…事だけ。何かあれば親友として手助けがで出来れば…それで良いと私は思う。植草くんもきっとそう思ってくれている…うん、２人とも頑張って欲しいな～。
それから一週間が過ぎた…尾上くんと屋上で出会った以来、彼とは何もなかった…。廊下で出会っても挨拶をするだけ…それ以上は話しかけてはきませんでした。あの時の尾上くんとの会話は…いったい何だったんだろう？…それ以上は私も気にしなくなっていた。今日の授業が全て終わり…。
「今日のホームルームはこれで終わります。…みなさん、気をつけて下校をするように。」
若林先生がそう告げて、教室を出ていく…放課後となった。今日の宿題は出されなかったので、明日の予習でもしておくかな？予習に必要な教科書とノートを鞄の中に詰めて…自宅に帰る準備はＯＫだよ～。今日の晩ごはんは何だろう？家に帰ってからの事を、あれこれと考えていると……ん！？何か…殺気を感じる！そう感じた私はその場から離れた！！
「む！？やるな～瑞樹！」
愛生ちゃんが右手に…スラちゃん！？だっけ？それを持って、私にそーっと近づいていた。また危なく首元に置かれるところだったよ！それ冷たいし、プ二プニしてるから…びっくりするしー！！
「むーまた私をびっくりさせようとしてたでしょ！？それに…それすごく冷たいから、びっくりして変な声がでるから嫌ー！恥ずかしいし！！」
「ふふ～ん！まだまだ面白グッズはあるよ……スラちゃんとスパイダーくんだけじゃないからね！！」
と２人で睨みあって、その場で相手の出方を伺う……って私たちは何しているんだろう！？バカらしくなった私は、力を抜いて…。
「…愛生ちゃん、私疲れたし、もう帰ろ～。」
「はいよー帰ろ帰ろ。」
何もなかったように…鞄を持って帰る私たち……その様子を見ていた俊介と華奈さんは、なぜか苦笑いをしていたと思う…。
そんな他愛もないやり取りをしながら…靴箱のある昇降口へ。自分の靴に履き替えようと、靴箱を開けると…１通の手紙が入っていた。
「あれ！？…何だろう、これ？」
「ん！？どうしたのさ瑞樹？早く帰ろうよー。」
「私の靴箱の中に、手紙が入っていたの」
私はその手紙を取り出して、愛生ちゃんに見せる。それを見た愛生ちゃんは、何故か目をキラキラと光らせながら、私に近づいて来て…。
「お～それはラブレターと言うものでないのかね？やるな～み～ずき～。」
そう言いながら…愛生ちゃんは自分の左肘を私の右腕に押し付けて、ぐりぐりとしてくる。痛い！それマジで痛いですから！！
「ちょっちょっとやめてよ！痛い！痛いってばー！！」
私が涙目になりながら、そう叫ぶとやっと止めてくれたよ……ホントに加減と言うものを知らないのかな？マジ痛いんですけど！そんな私の気持ちなんて上の空で、愛生ちゃんは手紙の内容が気になるのようで…。
「…で？手紙の中身は、何て書いてあるのさ？？」
ワクワクしたような目で、私に早く手紙の中身を見せてほしい！と言わんばかりのそぶりだよ…。でも、本当にこの手紙は何なんだろう？私も気になるので開けてみることに…。
「ちょっと待って…」
手紙の中には…１通の便せんが入っていた…。何も変哲の無い、無地で白い便せんが１つ、そこに綺麗な文字が短い文章が書かれていた。それを読んでみると…。
『朝比奈 瑞樹 様 話したいことがあります。放課後、屋上まで来てくれませんか？お待ちしております。』
たったその文章だけで、それ以外は何も書いていなかった…その文章から少し離れて…下の方に、差出人の名前が書いてあった…。
『尾上 蒼汰』っと…。え！？尾上くん？？何故？？どうして？？…こんな出来事は今まで無かったことで…まったく意味が分からないよ…。尾上くんは、いったい何がしたいんだろう！？…そう、私は頭を悩ましていたら、愛生ちゃんは、私とは真逆で…すごくワクワクした顔をしながら…。
「このシチュエーションは……告白かな？……尾上くん、大人しい顔して、意外と大胆なんだね～。」
え！？こっ告白？？…何故？？どうして私のところに？？…尾上くんとは、ただの同級生だし！……もしも告白だとしても、私は付き合うとか…そんな気持ちはないし、この出来事を愛生ちゃんは、どんな気持ちでいるのだろう……すごく気になる。
「どっどうしよう！？愛生ちゃん、私…どうしたら良いか分からないよ…。」
私はそう答えて、愛生ちゃんの反応を伺うように…目を向ける。愛生ちゃんは真剣な顔しながら…。
「屋上に行ってきなよ、瑞樹。」
「え…！？えええーー！！」
え！？どういう事？？何故に愛生ちゃんは、尾上くんに会いに行けって…勧めてくるの？？『会いに行く必要は無い』…とか私を止めてくれないの？？そう思って、愛生ちゃんを睨んでみたんだけど…。
「…尾上くんも勇気を振り絞って、瑞樹に手紙を出してきたんだから……その気持ちを無下には出来ないでしょ？話だけでも聞いてきたら？？その場で返事する必要はないんだし。」
愛生ちゃんは…また真剣な顔をして、私にそう言ってきた……そんな事をはっきりと言われてしまうと…私は何も答えられなくなるよ…。どうして良いのか分からず、顔を俯いて悩んでいると…愛生ちゃんはこう言ってきた。
「…んじゃ、ボクは先に帰るね～。明日、話の結果を教えてね！」
そう言うと愛生ちゃんはさっさと靴に履き替え、そのまま帰ってしまった。笑顔で手を振りながら…そんな行動に私は呆気に取られて…。
「へ！？…私は、行くとも…何も言ってないんだけど……って行っちゃった…。」
愛生ちゃんは私の視界から完全に消えてしまった…。これって行かないとダメなパターンだよね！？…はぁ～私はまだ女の子としての自覚が出来ていないのに…これ以上、悩みの種を増やしたくないのに…何でいつもこうなるんだろう…。
何時までも、この場所に突っ立てても仕方ないから…私は、手紙に書かれていた屋上に向かうことにしたのでした…。
