第４２話 「姉・妹・団・欒」
それから、愛生ちゃんと雑談しながら自宅に帰ってきた。
今日も色々とあったけど…愛生ちゃんと仲直りできた。うん、本当に良かったよ！華奈さんのおかげかな？今度、何かお礼をしなくちゃね～♪いつも助けてもらってばかりだし。お菓子とか作りたいな～母さんに相談してみようっと！そう考えながら…自宅の扉に手をかける。
「ただいま～」
そう言って家に入ると…いつもは來海がパタパタと走ってきて、私を迎えてくれるんだけど…今日は来ない。部活かな？あの子は陸上部のエースだしね～部活を頑張っているのかな？自慢の妹だからね～♪
そう思いながら靴を脱いで、キチンと揃える。それから部屋に行こうとすると…台所から。
「おかえりー瑞樹」
「ただいま～母さん。來海は部活かな？」
「そうみたいね～あの子…頑張っているみたいだからね。瑞樹が家事を手伝ってくれるようになったから、部活に集中しているみたいね」
「そうなんだ、私は運動部とか無理だし…その分、來海には頑張ってほしいよ。じゃあ私、着替えてくるから」
「待ってるわ～ある程度は、準備はできているからね」
私は「ありがとう」っと答えて、２階の私の部屋に行く。制服から部屋着に着替え、台所へ向かった。
あーそうだ！母さんにお菓子作りを教えてもらおうかな？相談しないとだね！
母さんと雑談しながら晩ご飯の準備をしていく…もちろんお菓子作りの話は相談したよ？最初はクッキーづくりから挑戦しようって事になった。母さんが買い物の時に材料をそろえてくれるみたいだから…近々、実行できそうだよ～みんな喜んでくれるかな？また楽しみがひとつ増えたよ～♪
晩ご飯の準備もほとんど終えて、明日のお弁当のおかずの仕込みを始めた頃に、來海が帰ってきた。いつもお出迎えしてもらってたから…たまには私がしても良いよね？そう思い、母さんにそう話をして、玄関に向かうことにした。
部活からの帰りで相当疲れているのか？來海は玄関の上り口に腰を掛けて、靴を脱いでいた。私の方に背中を向いているから…私が近づいてることも気付いていない。…よし、少し驚かしてみよう！悪戯心に火がついて、そーっと來海に近づき…。
「おかえりー來海！」
といきなり大きな声で、そう言うと…。
「わー！？…え？なーんだお姉ちゃんか、びっくりさせないでよ～」
「えへへ…ごめんね？來海、おかえりなさい」
「うん、ただいまだよ～お姉ちゃん♪」
そう言うと、來海は私に抱き着いてきた……最近は私に、こうやって甘えてくるようになった。來海に「お姉ちゃん」と呼ばれたあの日からなんだけど……本当に何があったんだろうね？この妹様は。私も特に嫌じゃないから、來海の好きなようにさせている。何だか…お互い、今まで疎遠になっていた時間を埋めているかのようだった。
いくつになっても來海は変わらないな～とそう思い、來海の頭をなでなでと撫でる。來海は嬉しそうに顔を惚けさせて、私の成すがままにされている。
…でも、そう言えば來海は、部活帰りなんだよね？汗もいっぱいかいてるだろうから、早くお風呂に入れさせないと風邪を引いちゃうよ！
「來海！？部活で頑張ってきたんでしょ？早くお風呂に入らないと…風邪を引いちゃうよ？？」
「…んーもうちょっと、このままでいたいよ…」
「ダメだよ～來海がもし風邪を引いたら、私が困っちゃうよ？來海は…私を困らせたいの？？」
「それはやだよ…分かった、じゃあね？お姉ちゃんと一緒にお風呂に入りたい、それなら離れてお風呂に入る」
もう～ホントに困った妹様だよ…。でも、それを許してしまう私はダメなんだと思う…ホント、仕方ないな～。
「もう～分かったよ、來海は先に部屋に戻って、お風呂に行ってね？私はまだ家事の途中だから、母さんと話をして、それからお風呂場に行くから」
「うん！ありがとうーお姉ちゃん～♪」
そう言うと私から離れて、満面の笑みを浮かべて、パタパタと２階に上がっていった。…ホントにもう、來海には甘いね…私って。…でも、あの嬉しそうな笑顔を見れたのなら、まぁ良いかな？って思ってしまう。じゃあ…母さんに話をしてくるかな？母さんも來海には甘いから…許しちゃうんだろうけどね！
台所に戻って、母さんにさっきの來海とのやり取りの話をした。母さんは即答で。
「良いわよ？晩ご飯の用意もできたし、明日のお弁当の仕込みだけだしね～私がやっておくわ」
うん、予想通りでした。…母さんも來海には甘すぎだよ！…まぁ良いかな？私も今日は色々とありすぎて…疲れちゃったし。今日は母さんに任せても良いよね？…そう思い、母さんに「ありがとう」と言って、私は部屋に戻ることにした。バスタオルとタオル、着替えの下着とパジャマを用意する、うん！準備はＯＫだね、來海の待つお風呂場に向かった。
脱衣所に入ってみると、來海は先にお風呂場に入っているみたい。私が来たのを気付いたのか…。
『お姉ちゃん！？待ってたよ～早くおいでよ～♪』
はいはい、そんなに急がなくても私は逃げませんよ！…実は「女の子」になった日から、來海とは何回か一緒にお風呂に入ってたりしている。髪の洗い方や体の洗い方など…私は何も知らないから、來海に色々と教えてもらった。その時は、髪の手入れの仕方など覚える事で頭いっぱいだったから…あまりその時の事を覚えていない…お互いに裸同士だったのにね！そう思うと少し恥ずかしくなってきた…。
でも…今更かな？妹とだし。そう思うと恥ずかしくなくなって着ている服を脱いでいく…部屋着と下着は洗濯機の横にある、かごに入れておく、あとでネットに入れて洗濯をしなくちゃね！裸になった私は、お風呂場に入っていった。
お風呂場に入ると、來海は湯船に浸かっていた。
「もう！遅いよ～お姉ちゃん。私、のぼせちゃうかと思ったよー」
「え！？そうかな？私、割と急いで来たんだけど…」
「お姉ちゃんは、そんな細かい事は気にしなくていいの！…じゃあさ、洗いっこしようよ♪」
何か來海は１人で納得してるけど…私にはさっぱり分からないよ！…まぁ良いかな？私はバスチェアに座り、軽くシャワーで体を濡らしておく。來海が浴槽から出てきて、私のそばに来る。
「じゃあ…私がお姉ちゃんの髪を洗ってあげる～♪そのまま座っててね」
そう言いながら、シャンプーの入ってるボトルをプッシュして手のひらに乗せる。それを両手に馴染ませて、私の頭につけて、頭皮の汚れを落としていく…。
「お姉ちゃん、痒いところがあったら言ってね～。…これぐらいの力加減で良いかな？」
「うん、大丈夫だよ…気持ちいい…」
「良いな～お姉ちゃんの髪、長くてとても綺麗……私、また伸ばそうかな～」
來海は中学に入るまでは、今の私と変わらない長さだったんだけど、陸上部に入ってから走るのに邪魔になって…肩ぐらいの長さにまで切っている。私はまだ來海に髪を洗われているので、目も開けられず、そのままの体制で、その疑問に答えた。
「走るのに邪魔になっちゃうから切ったんでしょ？」
「そうなんだけど…ホントは手入れが大変になってきたのが１番の原因かな？紫外線浴びまくりだからね…陸上は、髪がすごく痛んじゃうし！…だけどまた伸ばして、お姉ちゃんとお揃いにしたいな～♪」
そう言いながら來海は慣れた手で、シャンプーを洗い流し、続いてトリートメントをつけてくれている。
「ねぇ？お姉ちゃん…最近、気になっているんだけど…」
「え！？何？」
「お姉ちゃん、今、誰かに恋をしているのかな？…何かすごく女の子らしくなって、可愛くなってきているから」
「えええ！？…あの、そんな…ことは、ないよ？」
「嘘…お姉ちゃん、今、嘘をついているね！」
「え！？…そんな…嘘だなんて…その…」
「ふふ～ん♪すばり…愛生さんでしょ～？そうなんだよね？？ねぇ～お・ね・え・ちゃん！」
どっきん！？口から心臓が出てしまいそうになる…まさにそんな状態だった。顔を真っ赤にして何も答えず、伏せている私に…來海はトリートメントをつけ終わり、タオルを頭に巻いて、長い髪をまとめてくれていた。
「これで、終わりーっと。…それで、お姉ちゃん？愛生さんの事、どう思っているのかな？？」
「…そんな、あの…愛生ちゃんとは…ただの…幼馴染…だし」
「むー嘘つきお姉ちゃんには……こうだ！」
そう言うと、來海は私の後ろから胸を鷲掴みにしてきた！…え！？ちょっと！！
「にゃあー！くっ來海！？…ちょっと、やめてよー！！」
「それで、本当のところはどうなの？ねぇ～お姉ちゃん～♪言わないと…やめないよー！」
ん…何だか…変な気分に…なっちゃいそうだよ！
「わっ分かった、分かった…から……んっ…言う…から、止めてよ～！！」
「…は～い！本当にもう…お姉ちゃんは強情なんだから！」
はぁはぁ…何とか來海は手を離してくれたよ……姉妹で…こんな事は…いけないと思います！…と心で叫びながら、來海の方を向く。
「…とりあえず、次は來海の番だからね、座って。浴槽に浸からないでここで長話するのは、体を冷やして風邪ひいちゃうといけないからね…トリートメントして、湯船に浸かったら、ちゃんと話をするから」
「うん、わかった～じゃあ、お姉ちゃんお願いね～♪…後でちゃんと話してよ～」
「はいはい、シャワーかけるよ～」
それから來海の頭を洗い、同じようにトリートメントをして頭にタオルを巻きつける。
それから私たちは浴槽に入り、向かい合わせな格好で湯船に浸かる。…來海が期待した眼差しでこちらを見てくる…改めて愛生ちゃんの事を話しするのは、すごく恥ずかしい…けど、來海にはすぐバレるし隠しても仕方ないかな？…うん、覚悟を決めて、今日あった愛生ちゃんとのやり取りを話をした。
來海は、その話を真剣な眼差しでずっと聞いてくれていて…。
「お姉ちゃん、それは愛生さんに『恋』をしてるよ？」
「え！？…私が…愛生ちゃんに…恋…してる？？私は、ただの…幼馴染…なのに？」
「うん！お兄ちゃんの時は、そうだったのかも知れないね～同じ好きでも…身近な人の好き……家族愛に近いものなのかな？……でも、今のお姉ちゃんの話を聞いていると…完全に恋する女の子だもんね～♪」
そう言いながら「お姉ちゃん、すごく可愛い～♪」って來海に抱き着かれたんだけど……私は未だに自分の気持ちが理解できなかった。それからお風呂から上がり、ご飯食べて、ベッドに入る。
來海との会話を思い出す…。私が愛生ちゃんに恋をしている…。私は今まで『恋』と言うものをしたことが無い。いつも隣に愛生ちゃんがいてくれていたから…寂しいと思ったことが無かった…。
でも、今は…愛生ちゃんの事を思うと…胸がすごくドキドキしてくる。今、何をしているのかすごく気になってしまう。学校では、いつの間にか目で愛生ちゃんの姿を追っている。…今まで感じたことのない「私の心」に、自分自身の事とは言え、戸惑いを隠せない。…どうしよう、私って絶対…顔に出ているよね？明日から愛生ちゃんとどう接すればいいのだろう…答えの出ない、この問題に悶々とするのでした…。
久々の來海の登場でした。來海、可愛いよ～♪書いてて楽しかったです。
それにしても…瑞樹は、イジメられてばかりの一日でしたね(笑)
