【呪われた教師】

むかしむかし、あるところに教師が住んでいました。

黒い服を好む、赤髪の好青年です。

空気はきれいで、おいしい食べ物がたくさん育ちます。

みんな仲よしで、とても素敵な国です。教師は幸せでした。

ある日、悪い魔法使いがあらわれて、教師に魔法をかけました。

「お前に呪いをかけた。もとに戻りたいなら、俺の言うことを聞け」

拒否すると、急に苦しくなりました。

魔法使いは、もう一度おなじことを言います。

教師は、泣きながら命令にしたがいました。

来る日も、来る日も、雑用をこなします。

逃げたくて、たまりませんでした。

でも、教師は知っていました。

魔法使いに抵抗した人たちが、どうなったのかを——。

「お前を倒して、みんなを助けるんだ！」

ゆうかんな兵士は、それきり動けなくなりました。

「みんなが、元気になりますように」

優しい吟遊詩人は、なんにも話せなくなりました。

「神さま、どうか私たちをお救いください」

祈り続ける神父は、神さまのところへ行きました。

教師は、知っていたのです。

やがて空気は汚れ、食べ物はろくに育たなくなりました。

みんな、ケンカばかりしています。

ある、月夜のことです。ついに、教師は逃げ出しました。

呪いで苦しくなっても、走り続けます。

何日もかけて、堅固な城壁を有する国にたどり着きました。

悪い魔法使いに抗い続けている強国です。

そして、一流の魔法使いが、とても少ない国でもありました。

みんな戦って死んでゆくのです。上手に教える人が、足りません。

教師は、魔法学校の先生でした。必死に自分を売り込みます。

門番に蹴られました。教師は、諦めませんでした。

なんど怒られても、門の前から動きません。

座り込んでから三日後、門番は教師をお城へ連行しました。

「彼は、私の古い友人だ。魔法学校で雇ってくれないだろうか」

教師は泣いて喜びました。

教師は、呪いを解く方法を探しながら、教壇に立ちます。

教え子たちは、強く優しい魔法使いとして有名になりました。

教え子の一人が成長し、教鞭をとり始めた矢先に、教師は倒れました。

呪いは、すでに全身をむしばんでいたのです。

髪はすっかり白くなり、身体は枯れ木のようにやせ細りました。

まだ五十代半ばだというのに、一人では食事もままなりません。

どんな薬草も、どんな魔法も効果はありませんでした。

門番を定年退職した友人は、教師を励まそうと病院に入り浸ります。

おいしい果物に、きれいな花、そして新しい魔法の研究成果。

友人は、いろいろなお土産を持って行きます。

今日は教師の誕生日ということで、ささやかですがケーキを用意しました。驚かせるために、ピエロの変装もして気合いは充分です。

見慣れたドアを開け、クラッカーを鳴らして祝福します。

しかし、教師はいませんでした。部屋は、とてもきれいです。

友人はいやな予感がして、担当医にたずねました。

医師は、なにも知りませんでした。

二人は病院を駆け回り、教師を探します。

しかし誰に聞いても、どこを探しても、教師は見つかりませんでした。

しばらく経った、ある日のこと。

悪い魔法使いが倒されたという速報が、世界を駆けめぐりました。

上空を飛行していた無人撮影機が、決定的瞬間をとらえていたのです。

もう、怯えて暮らすことはありません。

各国はお祝いムードに包まれました。

しかし誰が倒したのか、知る人はいませんでした。

映像は一部が不鮮明です。解析には、とても苦労しました。

そこに映っていたのは、黒いローブをまとう赤髪の人物でした。

それは髪の長さこそ違いますが、あの教師に似ていたといいます。

あれから一世紀を経た今でも、その教師に似た人を見かけるそうです。もし、あなたが会えたら、本人か聞いてみるのもいいでしょう。

きっと答えてくれますよ。

彼は、なんでも知っていますから。

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2015/11/19加筆修正