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アリス

少女は、キョロキョロと辺りを見回す。

栗色の髪と瞳。

白いブラウスに、水色のスカート。

短い袖に縫い付けられた刺繍には、「高」の一文字。

「ようこそ。時の狭間へ」

その空間の住人に声を掛けられ、反射的に振り返る。

少し長めのストレートヘアが動きに合わせて靡いた。

「ここは、精神と物質、光と闇、生と死、世界と世界の狭間。俺は『死神』と名乗っている」

死神は少女の思考に答える。

やや大きめの眼(まなこ)が死神を見つめている。

「私は、アリス。......だった気がする」

「じゃあ、アリス。この狭間に来られたという事は、君は『客』という事になるんだが。君の願いは、何だ？」

「願い？私の......？」

アリスは、この空間に来るまでの経緯を思い返す。

ブツブツと声が漏れているのにも気付いていないようだ。

「......それで、なんでか屋上に行ってて。

ダメ。これ以上は思い出せない」

両手を上げ、降参を宣言すると同時に、何かを思い付いた様子で「そうだ！」と声を上げた。

「私の記憶を思い出させてっ」

「それは、少し難しいな。時間が掛かるぞ」

「構わないわ。私、何故かは分からないけど、待つのは得意なの！」

それが願いなら、と死神は目を伏せる。

体の前で手を広げると、辺りはシンと静まり返った。

アリスも、その雰囲気に気圧されてしまい、何も言い出せない。

しばらくすると、死神の手元に一冊の白い本が現れる。

「なるほど......」

白い本を手に取り、一枚ずつ静かに捲る。

先程の呟きの後すぐ本を閉じ、いつからあったのか分からない扉を指差した。

「君の願いを叶えるには、君自身に思い出してもらう必要がある。この扉の先にあるのは、君が居た世界とは異なる世界だ。

......願いを叶えたいのなら、扉を開け」

アリスは悩むことなく扉に手を掛ける。

少し重たい扉を押すと、金具が擦れる音がした。

「いってらっしゃい、アリス。気を付けて」

「いってきま......気を付けて？」

声を掛けてくる死神の方を向きながら足を踏み出す。

充分に前を確認しないまま扉の中へ入ってしまう。

あれ？という声と共に、アリスは“下”へ落ちてしまった。