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東京の決意

翌朝。

長い時間を経て、影広（カゲヒロ）は決断した。

守護者（ガーディアン）のみが立ち入ることのできる、あの場所へ向かうことを。

彼が久しく足を踏み入れていない場所。

わずかな者しか知らぬ機密、そして誰も想像し得なかった「何か」が眠る場所。

孤立した拠点――【星響機関（せいきょうきかん）】。

暗く冷たいコンクリートの廊下を、影広は静かに歩く。

天井の光は無機質に配置され、床に長く不気味な影を作り出していた。

廊下を通り過ぎる人々の中には、視線を逸らす者もいた。

あるいは、ただ静かに彼を見つめる者も。

誰も、何も言わなかった。

影広は気にせず歩き続けた。

廊下の突き当たり、重厚な金属の扉を開く。

そこは、広々とした、ほとんど何もない空間だった。

正面の壁には、日本全土を網羅した巨大な地図が鎮座している。

各地に点在する小さな光は、それぞれの領土……。

すなわち、そこに君臨する一人の**「守護者」**を示していた。

影広はゆっくりと歩み寄り、地図の前に立った。

その瞳が、静かにマークを辿る。

北海道。

大阪。

京都。

名古屋。

そして――。

東京。

数秒間、その一点に視線が釘付けになる。

「――で、もう決めたのか？」

背後から響く、落ち着き払った制御された声。

振り向かずとも分かる。その場に漂う圧倒的な力を、彼は知っていた。

ゆっくりとした足音が反響し、男が影広の隣に立った。

朝倉（あさくら）　光雅（みつまさ）。

星響機関、指揮官。

数秒間、二人は何も言わなかった。

影広がようやく口を開く。

「……何を決めろというのだ」

指揮官は手を上げ、地図の数箇所を指し示した。

そこには、既に光の消えた都市がある。

「未だ、守護者を必要とする街がある」

沈黙。

「どの地域でも選ぶことができるぞ」

影広の視線は動かない。

ただ一点。東京だけを見つめている。

朝倉はその視線に気づき、静かに言った。

「東京には、既に指定された守護者がいる。……なぜ、そこに留まることにこだわる？」

影広はついに地図から目を逸らした。

「俺は、この街（東京）のためにここに居るわけではない」

短く、重い沈黙。

朝倉はそれ以上、質問しなかった。

返答が得られないことを、初めから知っていたかのように。

「**『エコーズ』**の数が増えている」

影広は彼を見つめ、黙ってはいられないと悟り、答えた。

「……俺には関係のないことだ」

朝倉は腕を組み、まだ地図を見つめたままだ。

「国内の様々な地域で、何かが変わり始めている」

影広は沈黙を保つ。

「そして貴様は、領土も許可もなく彷徨い、好き勝手に干渉し続けている。……組織内の多くの者が、それを快く思っていないことは知っているはずだ」

声のトーンは依然として冷静だ。だが、何かが今までとは違っていた。

影広は肩をすくめ、ゆっくりと出口へと歩き出した。低い声が響く。

「誰の承認も、求めた覚えはない」

一瞬、朝倉の顔に微かな笑みが浮かぶ。

ほとんど気づかれないほど、わずかな変化。

「そうか。……分かっている」

彼は再び地図に目を戻した。

「それでも……貴様の力を無駄にしておくのは惜しい」

影広は答えなかった。

会話は終わった。扉の近くまで来た時、再び朝倉の声が届く。

「影広」

取っ手に手をかけ、扉を開こうとした瞬間、足が止まる。

「エコーズが増え続ければ……遅かれ早かれ、東京も変わる。そして、その時が来れば……」

朝倉は再び、地図のマークを見つめた。

「貴様が本当に、『守り抜く』と決めたものを守り抜けるか……見届けることになるだろう」

影広はただ一言、言った。

「……それは、これから分かることだ」

扉が開く。

彼は、外の世界へと消えた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

第2話はいかがでしたでしょうか？

以前も少し触れましたが、この物語は、たとえ心があざだらけで絶望の淵に立たされていても、己の心に誓った「守るべきもの」のために最後まで戦い抜く一人の男の物語です。

影弘の歩む道に、最後までお付き合いいただければ幸いです。

次回の更新もよろしくお願いします！