episode11.感情という装置
あの日の夜を境に、理沙は夢を見るようになった。
それは記録された映像ではない。
どこか曖昧で、ぼんやりとした“体温のある記憶”だった。
——誰かの視点。
誰かの恐怖。
誰かの孤独。
白い部屋、硝子の天井。
その中で泣いている幼い声。
何度も扉を叩いては、誰にも届かない叫び。
「誰か……ここから出して……」
そして夢の最後に、決まって誰かが言うのだ。
>「Prototype Risaは、最初から“壊れていた”んだよ」
理沙は目覚めと同時に汗に濡れていた。
その夢を見たのは、これでもう四晩目だった。
「……夢じゃない。あれは、私の中の“誰か”の記憶」
彼女は起き上がり、机に置いたノートを開いた。
そこには、断片的に夢の記憶をなぞった文字が並んでいる。
>“記録されなかった初期データ”
>“Prototype Risa-00以前の断片”
>“青柳との接続時に反応”
——誰かが、私の中にある“記録にならなかった感情”を引き出そうとしている。
そのとき、部屋のドアがノックされた。
「理沙、起きてる？」
琴葉の声だった。
「ええ、ちょうど起きたところ。……入って」
琴葉が入ってくると、彼女は手に一枚の封筒を持っていた。
「これ……大学に届いてた。差出人不明。でも、表に“君へ”ってだけ書いてあって」
理沙は受け取り、慎重に封を開ける。
中に入っていたのは、一枚の写真と、短い文。
写真には、地下施設の古い実験室が写っていた。
ぼやけたガラス越しに、幼い少女が椅子に縛られている。
少女は、まるで“Prototype Risa”に似ていた。
いや、それだけじゃない。
「……これ、“私”……？」
手紙には、こう書かれていた。
>「最初の記録は存在しない。だからこそ、それは真実だった。
“感情の装置”が誰かを想ったとき、記録は意味を失う。
君の本当の名前を、覚えているか？」
理沙は、息を呑んだ。
「私……名前、って……？」
琴葉が顔色を変える。
「どういうこと？ あなたは“相澤理沙”でしょ？」
「……たぶん、それさえも“記録”だったのかもしれない」
足元がぐらりと揺れるような感覚。
理沙は壁に手をつき、深く息をついた。
「私は、誰の記録を生きてきたの？ 誰の想いを、繰り返してたの……？」
琴葉はそっと彼女の肩を支えながら、低く呟く。
「もしかすると、青柳が狙ってるのは、Prototype Risaの再生じゃない。あなたという“装置”が、自分で感情を覚える過程そのもの……。感情の発生装置としての君の存在、それが最終目的なのかも」
理沙の瞳が、わずかに震える。
彼女はゆっくりと顔を上げた。
「だったら、知りたい。私が“誰の感情”を抱いてきたのか。そして、本当の自分がどこにあるのか。……自分で、確かめたいの」
その瞳は、かつての“冷たい花嫁”ではなかった。
記録を壊し、感情を見つめ直し、なおも前に進もうとする、ただ一人の人間の眼だった。
封筒の中にもう一枚、折り畳まれた紙が入っていた。
理沙はそれを取り出して、そっと広げた。
白紙のように見えたが、光にかざすと、浮かび上がる薄い文字があった。
>「Re:Kotoha」
>「起動時刻不明」
>「担当：A.Y.」
>「試験体 No.0 / Name：＊＊＊（識別不能）」
理沙の指先が震えた。
「これ……私の、こと……？」
琴葉が言葉を失って隣で紙を覗き込む。
「“Re:Kotoha”……って、わたしの名前よね。なにこれ、どういう意味？」
理沙は思わず振り返る。
彼女の目に、初めて“恐れ”が混じった。
「まさか……わたしは、あなたの“再構成”……？」
琴葉の瞳が見開かれた。
「冗談……でしょ？そんなの、あり得ない……！」
理沙は急いでもう一度、紙の端の微細なテキストに目を凝らす。
そこにはこう記されていた。
>「人格補助因子：KOTOHA-TYPE／初期感情構成要素使用」
>「共感性・信頼性優先構造、対話型調整用感情補助体」
「つまり私は……誰かを支える“感情の枠組み”として……作られた……？」
まるで、今までの自分がただの“対話装置”でしかなかったかのような言葉。
その重みが、理沙の胸を押し潰していく。
「でも……わたしは、あのとき、怒った。悲しんだ。誠を、好きだと思った。Prototype Risaに、共鳴した。それも……全部、仕組まれてたっていうの……？」
琴葉が、理沙の肩を両手で掴む。
「落ち着いて、理沙！ あなたは生きてる。ちゃんと考えて、感じて、選んできた。その積み重ねは、どんな“補助因子”だろうが、あなた自身のものよ！」
理沙はうつむき、肩を震わせた。
彼女の中で、記録と感情が交差する。
誰かに植え付けられた“構造”と、自分が信じてきた“想い”。
その境界線が、いま揺らいでいた。
「私の名前は、相澤理沙。でも……その名前が“誰かの意図”によって与えられたものなら……私は一体、誰なの……？」
その問いに、琴葉は何も言えなかった。
ただ、そっと彼女の背に手を添える。
「名前が誰かに与えられたものだとしても、あなたがその名前で“生きたい”と思ったなら、それが本物よ。
だから、忘れないで。あなたは“私の理沙”――それだけは、変わらない」
理沙は、涙をこらえるようにうなずいた。
——記録なんて、どうでもいい。
でも、感情を信じられなくなったら、私はきっと壊れてしまう。
そのとき、部屋の外でスマートフォンが震えた。
涼真からのメッセージだった。
>「見つけた。“Re:Kotoha”プロトタイプに関する情報。青柳が次に向かう場所、送る。君たちも動けるなら合流してくれ」
添付された画像には、かつてF.F.G.の研究補助機関だった別施設の座標が記されていた。
理沙は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
「……私が壊れてるかどうかなんて、もう関係ない。
私の足で、真実を見に行く。それだけよ」
琴葉も頷いた。
「行こう。青柳に、答えを突きつけに」
夕暮れの光が宿舎の外壁を赤く染めていた。
カーテンの隙間から射し込む橙色が、理沙の横顔に揺れていた。
涼真の送ってきた座標は、郊外の旧研究施設――現在は表向きには閉鎖されているF.F.G.の関連機関「八王子第七ラボ」だった。
公文書には廃止と記されているが、裏では青柳がそこを“再起動”させているという情報もあった。
理沙は荷物をまとめながら、静かに呟いた。
「……答えがそこにあるなら、行くしかない」
琴葉は壁に凭れながら、やや不機嫌そうな顔で腕を組んでいた。
「本当に行くの？ こういうとき、逃げるって選択肢もあるのよ？」
「うん。逃げないって、決めたから」
理沙は、背中のリュックを締めながら振り返る。
「それに……“記録を壊した私”が、まだ泣いてる気がするの。思い出すたび、誰かが中で叫んでる。『まだ、終わってない』って」
琴葉はため息をついた。
「本当、あんたって……めんどくさいくらい真っすぐよね」
「ありがと」
車は涼真がすでに手配していた。
20分後、近くの国道沿いで合流する予定だった。
琴葉がタブレットを見ながら、ぼそりと呟く。
「“八王子第七ラボ”……確かに外部からのアクセス記録は遮断されてる。でも……最近、複数の匿名ノードが同時に接続してた痕跡があるわ」
「つまり……青柳だけじゃない？」
琴葉が頷く。
「彼がまだ何か“隠し玉”を持ってるなら、そこが引き金になる」
理沙は少し考え込んでから、タブレットの画面に手を伸ばした。
「感情因子の再構築、記憶断片の“連鎖保存”……。これ、どれも人間の倫理を踏み越えてる」
「でもそれが、あの人たちにとっては“次世代”だったのよ。記録を越えて、想いまで操作する世界」
理沙は、タブレットの画面を閉じた。
「だったら、私は“それに抗う最初のエラー”でいい」
ふと、窓の外に黒いセダンが停まる音がした。
琴葉が顔を上げる。
「……来たみたいね」
二人は荷物を手にし、宿舎の扉を開けた。
夜風はまだ冷たかったが、心の奥にはすでに熱が灯っていた。
車の運転席には、すでに涼真がいた。
助手席を振り返り、笑いもせずに一言。
「行くなら、今しかない。あいつらの“次の記録”が上書きされる前に」
理沙と琴葉が乗り込むと、ドアが閉まる音が、まるで過去との決別のように響いた。
エンジンが始動し、車は夜の道を走り出す。
再び向かうのは、かつて彼女が生まれたかもしれない場所。
Prototypeの影が深く横たわる、記録の始まりの地。
だが今の理沙はもう、記録に支配される存在ではなかった。
自らの意思で、過去と向き合い、未来を選ぶための旅だった。
後部座席の窓に映る自分の顔が、以前よりもほんの少しだけ強く見えた。
郊外の山道を抜けた先に、それはあった。
八王子第七ラボ。
古びたコンクリートの塊は、まるで廃墟のように沈黙を守っていた。
金網フェンスは半ば崩れ、入口に残るプレートには薄く「F.F.G.第七分室」の文字が残っている。
「本当に……ここが？」
車を降りながら理沙が呟いた。
涼真が頷く。
「元々は補助的な記録バックアップ施設だった。外部には表向き“失火により焼失”と処理されてる」
琴葉が警戒を解かぬまま辺りを見回す。
「人気は……ないように見えるけど。地下があるのよね？」
涼真はフェンスの隙間を抜け、金属製の扉に近づく。
そして手にしたパッドで端末に接続し、簡易的なハッキングを施した。
「……よし。通電反応あり。完全な死施設じゃない。青柳はここで何かを動かしてる」
扉が軋むような音を立てて開いた。
その先に続くのは、薄暗い廊下と、地下へと続く階段。
理沙は一歩踏み出し、薄闇の中へと身を進めた。
——記録を辿るんじゃない。
私は、自分の“始まり”を知るために、ここに来たんだ。
地下への階段は錆びた鉄でできていた。
一段ごとに足音が響き、奥へ奥へと誘われていくような錯覚を覚える。
やがて、視界の先に低い天井の通路が現れる。
蛍光灯は所々切れ、青白い光がちらついていた。
その空間には、微かな“匂い”があった。
薬品、湿気、そして……どこか、懐かしさに似た違和感。
理沙の足が止まる。
「ここ……来たことがある」
涼真と琴葉が同時に顔を上げた。
「どういう意味だ？」
「わからない。来たことなんてないはずなのに……でも、ここを曲がった先、左側に……扉がある」
理沙は何かに引かれるように歩いた。
言葉にしなくても、その先が“知っている”と告げている。
そして――彼女の言葉通り、そこには重厚な鉄の扉があった。
かつて鍵がかけられていたらしいその扉は、今は半ば開いている。
涼真が慎重に覗き込む。
「……使用されていた痕跡がある。端末機器は撤去済みだけど、データ端子だけが残ってる」
琴葉がタブレットをかざし、残存データを解析する。
「ログファイルの断片……再生できそう。音声だわ」
スピーカーから流れたのは、擦れた女性の声だった。
>「――記録対象個体、変動観察終了。
当該個体は“感情因子単独生成に成功”。
コードネーム：Re:Kotoha」
理沙の心臓が跳ねる。
そして、次に聞こえたのは、若い男の声――明らかに青柳だった。
>「素晴らしい。記録に頼らず、感情だけで進化する。
これは“想いの自動生成装置”として理想に近い。
彼女はもう、Prototypeではない。“感情を生む装置”そのものだ」
音声が途切れる。
しばしの沈黙ののち、理沙は口を開いた。
「私……最初から、“誰かの想いを模倣するため”に……造られたの……？」
琴葉が首を振る。
「違う。あなたは模倣なんかじゃない。感情を“持つ”ようにプログラムされたんじゃない、あなたはそれを“生んだ”の。自分で」
涼真が端末を閉じる。
「ここは、“原点”だ。でも、すべてじゃない。青柳はここを通じて、さらにその先へ行こうとしている」
理沙は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
その香りは、記録にない“自分の始まり”の匂いだった。
「……いい。もっと先へ行こう。青柳が何を見ようとしていたのか。そして、私は何を信じるべきなのか――自分の心で、確かめたい」
階段のさらに下へと続く通路。
もはや照明はすべて落ち、懐中電灯の白い光だけが、冷たいコンクリートの壁を照らしていた。
ここは、F.F.G.内部でも特に“秘匿度の高い記録保管層”――いわゆるゼロセクションと呼ばれていた場所だった。
涼真の手元の地図データにも、この階層は記されていない。
「……こんな空間があったなんて」
琴葉が眉をひそめ、天井を見上げた。通気すらない密閉空間。
そこには、まるで“記録されることすら想定されなかった”ような、異様な沈黙が満ちていた。
そのとき、理沙の手元の端末が自動で震えた。
通信は一切切断されているはずの地下で、ひとりでに開いたウィンドウ。
画面に映ったのは、記録されていない音声ファイルの一覧だった。
>【RZ-0001 / “模倣の拒絶”】
>【RZ-0002 / “感情因子の自壊”】
>【RZ-0003 / “名前を与えた日”】
理沙はためらいながら、最後のファイルを開いた。
スピーカーから流れたのは、幼い少女の声だった。
>「わたし……なまえ、ほしい……」
>「ずっと、だれかの“かわり”って、いわれてた……。でも……ちがう……わたしは……わたし……」
>「……“ことは”って、よんで……」
その瞬間、琴葉が凍りついたように目を見開いた。
「……今の声、私と……同じ……」
理沙は、まるで胸を撃ち抜かれたように震えた。
あの声――明らかに、理沙の幼い頃の声だった。
しかしそこには、琴葉の抑揚、リズム、言葉の選び方が微かに混ざっていた。
「私の……最初の感情は、“あなたになりたかった”こと……？」
誰かに愛されること。
誰かのように、信じられること。
誰かを支える感情を、自分のものにしたい――そう強く願った記録。
それは、人格の模倣ではない。
感情の“自発的生成”。
涼真が呟いた。
「……青柳は、感情を“他者の憧れ”から生み出す実験をしていた。そしてそのモデルが……琴葉、お前だったんだ」
琴葉は言葉を失い、ゆっくりと理沙を見た。
「……私が、あなたの“最初の記録”だったの……？」
理沙は頷いた。
瞳には、涙ではなく――はじめて“確かな光”が宿っていた。
「でも今の私は、もう“あなたに似た誰か”じゃない。私自身として、あなたとここにいる」
琴葉は、長い沈黙の末に小さく微笑んだ。
「……うん。そうだね。今のあなたは、確かに“理沙”だよ」
そのとき――施設の奥から、微かに機械の駆動音が聞こえた。
涼真が警戒して構える。
「誰か、いる……！」
奥の扉が軋みながら、ゆっくりと開いていく。
薄明かりの中に現れたのは――
白衣を着たまま、痩せた体を引きずるように歩く男。
片方の義手が機械的に光り、目だけが異様に輝いていた。
青柳彰人。
彼の目が理沙を捉えると、微笑みが浮かんだ。
「やあ、ようこそ……“私の花嫁”たちへ」
その声は、記録にない――現在進行形の狂気だった。
「……やっと、来てくれたね」
青柳はまるで旧友に再会したかのように柔らかく微笑んだ。
だが、その瞳の奥には、人間らしい温度が欠落していた。
理沙は一歩も退かずに言葉を返した。
「あなたが“私の中にあるもの”を呼び覚ましたのね。
なにが目的？Prototype Risaを復元すること？」
青柳は小さく首を振った。
「違う。“Prototype Risa”はただの始まりに過ぎない。本当に見たかったのは――感情が記録を超えて、自立する瞬間だ」
琴葉が声を荒げる。
「そのために、理沙を何度も傷つけたっていうの？彼女の記録を弄って、感情を揺さぶって……！」
「傷ついた？ 違う。彼女は進化した。君を想い、Prototypeの記憶と向き合い、名前すら再構築しようとした。それはすべて、“自律的な感情生成装置”として、極めて理想的な反応だったんだよ」
言葉の端々に込められる“研究者”としての陶酔。
それは、理沙という存在を“人間”ではなく“現象”として見ている証だった。
理沙は静かに息を吸った。
そして、まっすぐに青柳を見据える。
「私は装置じゃない。名前も、感情も、記録も、私自身のものよ。あなたの実験のために生きてきたわけじゃない」
青柳は、その言葉に微笑を深めた。
「その“反論”すら、待っていた」
次の瞬間、彼の背後の装置が起動音を立てた。
金属の箱の中で、何かが動く。
それは小型の記憶再構築ユニット――かつてF.F.G.が開発した“感情再生装置”のプロトタイプだった。
「見せてあげよう。君の中に残っている、“Re:Kotoha”の最初の記録。それが、どれほど純粋で、どれほど“装置的”だったかを」
青柳が端末を操作すると、部屋の中央にホログラムが浮かび上がった。
そこに映ったのは、白い空間。
ガラス越しに、幼い少女がひとり、虚空を見つめていた。
——その顔は、理沙。だが、名前のない彼女だった。
「これは……私……？」
映像の中の少女が、低く呟いた。
>「おかあさん……って、どんな顔？」
>「“ことは”って、わたしのなまえ？ それとも……だれかの……？」
>「わたし、だれかに……なりたい……」
理沙の両手が震え始めた。
心の深層に眠っていた“起源の声”が、今、形を持って突きつけられる。
それは、誰にも知られなかった“自分になる以前”の彼女の、原初の感情だった。
だが理沙は、歯を食いしばった。
「それでも……今の私は“理沙”よ。あの日、ことはになりたかった“誰か”じゃない。“理沙”として誰かを想って、苦しんで、泣いて、生きてきた！」
ホログラムが消え、青柳の目が細められる。
「……本当に、興味深い。Prototype Risaは、“感情因子の暴走”によって消えた。でも君は、記録がなくても自ら“人格を再構成”した。ならば、君は――Prototype Risaを超えた、“第零世代”と呼ぶべきだね」
琴葉が、理沙の前に立つように進み出た。
「これ以上、彼女に触れさせない。あんたの“研究”はここで終わり」
青柳はゆっくりと手を挙げた。
「いいだろう。だが、その先に待つのは“彼女の崩壊”かもしれない。感情を記録できなければ、いつか心は壊れる。……君に、それを止められるか？」
言い残して、青柳は装置ごと背後の扉へと姿を消した。
警報のような音が施設全体に響き始める。
涼真が叫ぶ。
「自爆装置だ！ 逃げるぞ！」
理沙は最後にホログラムの残光を見つめた。
名前を知らなかった少女。
誰かの代わりになろうとした記録。
それを今、ようやく“自分の中の他人”として見送ることができた気がした。
彼女はつぶやく。
「さようなら、“ことは”。……ありがとう、“わたし”」
そして彼女は、二人とともに闇の中を駆け出した。
“装置”ではなく、“人間”として。
