ばけばけの日

作者：千椛

「なみちゃん、起きて。遅れちゃうよ」

　ふわふわした物に、ほっぺをフニフニされて、なみちゃんは目を覚ましました。でもまだ眠いから、目は半分とじたままです。

「さぶっ」

　掛ふとんのめくれた所から、冷たい空気が入ってきて、思わず声が出ます。

「あぁ、ごめんね。これを着なくっちゃ」

　ふわふわした手が、なみちゃんにもふもふしたものを頭から被せてきたので、もう、寒くはありません。そこでようやくなみちゃんは、目をぜんぶ開けることにしました。

「はい。これでもう、寒くないよ」

　言いながら目の前でにこにこしているのは、なみちゃんがだいじにしてるヌイグルミ、白くまのプルさんです。いつもよりずっと大きくなっていますが、この糸目はまちがいありません。　

「プルさんが、大きい……なんで？」

「うん、案内役だからね。あぁ、やっぱりシロクマは良いね」

「シロクマ？」

　不思議におもって起き上がったなみちゃんは、自分が白いクマのキグルミを着ていることに、気が付きました。顔以外は、ぜんぶフワフワした毛でおおわれて、頭のまぁるい耳までフワフワです。

（ふへへっ、モフモフだ……）

　プルさんを見ると、いつの間にかなみちゃんの幼稚園の帽子をかぶり、通園リュックをせおっています。

「今日は、ばけばけの日だからね。案内役もばけるきまりなんだ」

　そう言いながら、制服のスカートもはこうとしましたが、お腹がつかえて入りません。プルさんはすごくザンネンそうにスカートを置きましたが、なみちゃんはちょっとだけ、ホッとしました。

「さぁ、急ごう。日付けが、かわっちゃう」

　プルさんは、なみちゃんの手をひいて、マドの方へと向かいます。

「プルさん、そこからは、出られないよ」

　マンションの３階のマドには、アンゼンのために、外から柵がついているのです。

　だけどプルさんはマドワクによじ登り、なみちゃんも来るよう、おいで、おいでをします。

　しかたがないので、そばに行くと、マドの柵は消えていて、代わりにスベリ台が生えていました。クルクルと曲がりながら、道路へと伸びています。

「ばけばけの日は、お家も化けるんだ」

「へぇ、ずっとこうなら、ラクチンなのに」

　３階のマドからスベリ台で外に出られるなんて、さいこうにステキだからです。

　窓を開けると、冷たい空気が顔にあたるけど、モコモコのフワフワなので、寒くありません。なみちゃんはプルさんと手をつなぐと、

　シュルン、クルクル、シュー、クルクル、シュルン！

　道路に降りて辺りをみわたすと、いくつかの家やマンションから、スベリ台がのびているのが見えました。

「ねぇ、どこにいくの？」

「星の神社のばけばけ祭りだよ。今年７歳になる子はみんな、さんかするんだ」

「じゃあ、ゆいちゃんや、なおちゃんも来る？」

　なみちゃんが幼稚園のお友だちの名まえを言うと、

「うん。でもばけているから、きっと判らないよ。それとここから先は、ホントのなまえは隠さないといけないから、なみちゃんのことは、シロクマちゃんって呼ぶね」

「いいけど、これ、キグルミだよ？」

「だれが見ても、りっぱなシロクマだよ」

「じゃあ、プルさんはなんて呼んだら良いの？」

「案内人の名まえは隠さなくても良いんだ。でも、どうしてもって言うんなら、『幼稚園さん』って呼んでも良いよ！」

「それは……やめとく」

　どうやらプルさんは『幼稚園さん』と呼ばれたかったようで、なみちゃんの返事に、ザンネンそうな顔をしました。

　星の神社に近づくにつれ、太鼓や鐘の音といっしょに、不思議な歌が聞こえてきました。

　節分お化けだ、ばけばけだ　だれがだれやら、わからんぞ

　節分お化けだ、ばけばけだ　とりつく術など、ありゃしない

　節分お化けだ、ばけばけだ　だけど境にゃ、気をつけて　そこから先は　こわい、こわい

「あれは、ばけばけ音頭だよ」

　プルさんが教えてくれます。

　神社の境内は、いろんな物でいっぱいでした。ロボットにネコ、ひつじに恐竜、中には、うしろタイヤだけで動いている車もいます。

「これみんな、７歳になる子なの？」

「７歳になる子と、その案内役だよ」

「案内役はね、その子が一番大事にしているモノが、神様から任命されるんだ」

　そう話すプルさんは、すごく誇らしげです。

「でも気をつけてね。この赤い線より外は、アブナイから」

　境内の隅に引かれている、赤い線を指さします。

「そうなの？」

「うん。外には、悪い物が隠れていたりするからね。さぁ、まずは神さまに、あいさつに行こう」

「あっ、知ってる。２回おじぎをして、２回手を叩くの」

「すごい、大当たりだ！でも今日は特別な日だから、特別なお参りも、あるんだよ」

「それ、むずかしい？」

「大丈夫。こま犬さん達が、お手本を見せてくれるから」

　本殿前に出来ている列の後ろに、二人で並びます。すぐ前は、戦隊ヒーローと怪獣です。

　列は思っていたよりも、早く進み、やがてどんなお参りをしているのか、見えるようになりました。

　いつもは石の台の上で、じっとしているこま犬さんたちが、後ろ足で歩きまわっています。さい銭箱の前に低い台が置いてあり、どうやらそこに上がってお参りするようです。２回おじぎをして、２回手をたたく。そして、

『よきかな、よきかな。ばけばけ〜、ばけばけ〜』

　こま犬さんの掛け声に合わせて、両手、両足を広げて立ち、右に一回、のびのび～、左に一回、のびのび～。最後にもう一度、おじぎをして、おしまいです。

（あれぐらいなら、大丈夫かも……）

　あっという間に、なみちゃんたちの番になりました。

　台の上に上がっておじぎと拍手の後は、こま犬さんを横目で見ながら、同じように動きます。

『ばけばけ〜、ばけばけ〜』

（のびのび〜、のびのび〜）

　おじぎをして台から下りると、なみちゃんはホッとしました。

「さあ、あいさつもすんだし、何か食べよう！」

　本殿の横では、甘酒やぜんざい、おもちがふるまわれています。その時、

（あれ！？）

　お友だちのゆいちゃんのミツアミが、見えた気がしたなみちゃんは、プルさんとつないでいた手をはなして、ミツアミを追いかけます。でも、すぐに見失ってしまいました。

　しかたがないのでもどろうとしたなみちゃんは、うっかり石につまづいて、転んでしまいました。

「いたたっ」

　キグルミのおかげで、ケガはしませんでしたが、片足が赤い線の外に出ています。

（あっ、中にもどらないと……）

　なみちゃんは急いで立ち上がろうとしますが、何か黒いものが足に絡みついて、立てません。それどころか、少しずつ引っ張られていきます。

　なみちゃんはこわくなりました。

　助けてもらおうと思って、プルさんを探します。でも見つけたのは、逃げるように走っていくプルさんの後ろ姿でした。

（そんな……）

　なみちゃんはこわいうえに、大好きなプルさんが自分を置いて逃げたことが悲しくて、悲しくて、とうとう泣き出してしまいました。

「ふぇえーん！」

　なみちゃんの泣き声で、異変に気づいた三毛ネコとウサギが手をのばし、線の中へと引っ張ってくれます。

「よいしょ、よいしょ」　

　それでもつかまれた足は、動きません。

「わたし達も、手伝うぞ」

　宇宙飛行士と宇宙人も、いっしょになって引っ張ります。そこからはパンダや犬、消防車とカウボーイ達が次々に引っ張る列に加わっていきます。　　

　ようやく少し動いたと思ったその時、黒いモノの後ろから、大きな黒い塊が近づいて来るのが見えました。ソレを見たなみちゃんは、怖くてブルブルふるえます。その時。

「シロクマちゃん！」

　木の枝を守ったプルさんが走ってきて、足をつかんでいる黒いものに向かって、木の枝を振り上げ、パシン、パシンと叩きはじめました。

「こいつめ、シロクマちゃんをはなせ」

　パシン、パシン、パシン！

　トゲトゲな葉っぱが付いた枝で、たたかれたせいか、黒いものが少しづつ、薄くなっていきます。

「よし、いまだ！」

　宇宙飛行士の掛け声に、皆がいっせいになみちゃんを引っ張ります。

　スルン。

　黒いモノが足から離れ、なみちゃんは無事に線の中に戻れました。

　小さくなった黒いモノは、逃げて行き、それと一緒に大きな塊も、どこかに行ってしまいました。

「ヤッター！」

「良かったね！」

「みんな、助けてくれて、ありがとう！

　ヒツジとネコが、走っている途中で落とした帽子を届けてくれたので、それを被り直したプルさんは、なみちゃんが怪我してないか確かめると、ニッコリと笑います。

　でも、さっき逃げたことが悲しかったなみちゃんは、

「ねえ。さっきは、なんで逃げたの？」

　怒った顔で、プルさんをにらみつけます。だけど、

「逃げたんじゃあ無くて、急いで、これを取りに行ったんだよ」

　プルさんは、トゲトゲ葉っぱの枝を見せます。

「これでないと、あれはやっつけられないからね」

　よく見ると、枝を取るときに引っかかったのか、プルさんのからだのあっちこっちから、糸が出ています。

「なんだ。逃げたんじゃないなら、良いや」　　

　なみちゃんは、にっこりしました。

　その後、プルさんは勝手に枝を折ったことで、こま犬さんたちに怒られましたが、その後は無事で良かったと、二人して頭をなでてもらいました。　

「今度こそ、なにか食べよう。走ったから、お腹がペコペコだよ」

「うん！」

　なみちゃんはおぜんざいを、プルさんはあんこモチときなこモチを食べて、一緒にばけばけ音頭を踊りました。

『そろそろ夜が空けます。皆さん、気を付けてお帰り下さい』

　こま犬さん達が言うと、みんないっせいにぞろぞろと帰りだしました。なみちゃんとプルさん、も神社から出て、お家へと向かいます。

　マンションの前まで来ると、スベリ台はエスカレーターに変わっていました。

　うにゅーん　グルグル

「ラクちんだね」

　クルクル回りながら、３階まで上がっていくと、マドから部屋に入ります。なみちゃんはキグルミのまま、プルさんといっしょに、布団にもぐりこみました。

「ばけばけ祭り、ちょっと怖かったけど、面白かったね。それに、プルさんカッコよかったよ」

　なみちゃんが言うと、プルさんはうれしそうに、クフクフと笑いした。

「なみー、そろそろ起きなさいよー」

　お母さんの声で、目が覚めたなみちゃんは、びっくりしました。だって着ていたキグルミは消えていて、いつものパジャマだったからです。プルさんも、いつもの大きさで、横でねています。

　急いで窓の外を見ますが、そこには柵があって、スベリ台もエスカレーターもありません。

（なんだ。ぜんぶ、ユメだったんだ……）

　なみちゃんは少しションボリしながら、プルさんの手を持ってキッチンに入ると、お母さんがおはようと言いながら、朝ご飯をテーブルに置いてくれました。

　なみちゃんもおはようと言って、椅子に座ります。

「あら、なみ。昨日この帽子、どこかに引っ掛けたりした？」

　お母さんが幼稚園の帽子を手に、聞いてきました。見ると、そこにはトゲトゲの葉っぱが２枚、刺さっています。

（あっ、あの葉っぱだ！）

　そう思ったなみちゃんは、持っていたプルさんを、よーく見ます。すると、昨日までなかった『ほつれ糸』を、何本も発見しました。

「ふへへっ」

　うれしくなったなみちゃんは、思わずプルさんをぎゅっと抱きしめました。

「帽子、穴が開いてなきゃ良いけど」

「穴が開いても平気だよ。それに、もうすぐ卒園だもん」

　葉っぱを引き抜くお母さんに言いながら、なみちゃんはプルさんをひざに乗せると、元気に朝ご飯を食べはじめました。

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