初めての旅は異世界で

第五章 異世界遺跡探訪

反省だけならサルでもできる

　ゴブリンの駆除が終わったので、剥ぎ取りを開始する。と言っても耳を切り取るだけだ。そんなに手間は掛からない。

　助けた冒険者に任せ、焼却処分の準備をしよう。森の中だから、火力を失敗したら大惨事だ。

「悪いけどお前らも手伝ってくれ。耳を切り落とすだけでいい」

「いや、その前にあらためて礼を言わせてほしい。

　俺はＤランク冒険者のサヒルだ。パーティ名はまだ無い。主に薬草の採取をしている」

　Ｄランクは高いランクではない。ギリギリ初心者脱出程度のランクだ。ちなみに俺たちはクレアを除いてＥランク。バリバリの初心者だ。

　クレアから聞いた話だと、薬草採取をメインに活動している冒険者はあまり強くないそうだ。その割には、森の奥まで来すぎている気がする。

　今回の緊急指名依頼は高ランク冒険者が対象になっていたはず。Ｄランクの、しかも戦闘パーティではない彼らに任せるのは、荷が重すぎるのではないだろうか。

「お前らにこの場所はキツかっただろ？」

「そうだな……いつもの採取地に先客が居たんだ。それも普段は居ないような高ランク冒険者だ。

　そいつらを避けて歩いていたら、思ったよりも奥まで来てしまっていた」

　緊急指名依頼は複数パーティに出されている。そのため、今日の森はいつもよりも混み合っているのだ。浅い場所の薬草の採取地はそれほど多くない。こいつらは採取地を探して歩いていたようだ。

「ちょっと待って。あんたたち、ギルドの依頼で来てるのよね？」

　クレアが焦ったような表情で言う。

「依頼？

　いつもの採取依頼だ。何か問題があるのか？」

　あ……今日の採取はいつもの採取ではない。クレアはよく気が付いたな。俺は気が付かなかった。

「お前ら、森が立入禁止になっているということは知っているよな？」

　俺がそう聞くが、サヒルたちはキョトンとした顔をしている。

　演技っぽい感じはしない。本当に知らなかったようだ。ギルドの通達はどうなっているのだろうか。

「どういうことだ？」

「今、この森は危険なんだ。安全が確認できるまで、この森は立入禁止になっている。

　今日森の中にいる冒険者は、ギルドから緊急指名依頼を受けた冒険者だけだ」

　サヒルたちは愕然としている。顔色も真っ青だ。ギルドから何か罰則があるのかもしれない。

「なるほど……。教えてくれてありがとう。我々は最近、街に入っていなかったのだ。ずっと移動していた。

　王都に戻る前のひと稼ぎと思っていたのだが、すぐに戻るべきだったな……」

　怯えるような声で言う。

「そうね。すぐに戻ったほうがいいわよ。

　その辺に居る冒険者に護衛を頼むといいわ」

「そうするよ。で……このことなんだが、ギルドには黙っておいてくれないか？」

　立入禁止を無視したことを隠しておきたいらしい。結構重い罰則が待ち構えているようだ。でもこれは返事に困るな。

　調査を依頼されている身としては、報告しなければならない。

「無理に決まってるでしょ！

　そんなことしたらアタシたちも罰を受けるじゃない。くだらないことを言うなら、もう行くわ。

　コー、行くわよ」

　行くって言われても、まだポーション代を貰っていないし、ゴブリンの剥ぎ取りも終わっていない。もったいないじゃないか。

「なあ、どんな罰を受けることになるんだ？」

「最低でも３０日間の資格停止と買い取り拒否ね。場合によっては降格や除名もあり得るわ。

　あんたたちはＥランクなんだから、危ないの。実績が少ないから簡単に切られるわよ」

「あんたらはＥランクなのか？

　Ｅランクがなんで指導係をやっているんだ？」

「指導係はアタシよ。アタシはＣランクなの。この人たちがおかしいの。

　今回もギルドから指名依頼を受けたのは彼だから」

「あんたがＣランク？　なんで……」

「だから！　この人がオカシイの！

　兵士の隊長さんより強いんだから！」

　クレアが必死で抗議するが、俺は決しておかしくないぞ。

　……俺の魔法は少しおかしいらしいな。この世界での強さなんて、魔法の使い方次第だ。身体強化も魔法の１つなんだ。魔法を上手く使える奴が勝つ。

「兵士の隊長より……強いだと……？」

「俺のほうが強いかは知らないが、模擬戦なら負ける気がしないな。

　でも、本気の実戦なら、どうなるかわからないぞ」

　剣の技量だけなら、グラッド教官のほうが圧倒的に上だ。教官以上の速度と力でゴリ押ししているだけに過ぎない。

　経験が力の差を覆すことは、よくあることだ。あの教官なら奥の手の１つや２つは持っているだろう。

「話を逸らさないで！

　ギルドには報告しておくから。隠そうとしたことも合わせてね！」

　クレアが怖い顔でサヒルを睨みつけて言う。

「待ってくれ！

　本当に知らなかったんだ。すぐに森から出る」

　たぶん嘘ではない。相当焦っているようだし、少しだけ手助けをしてやろうか。

　でも罰が無くなるかはこいつら次第だ。

「その辺に高ランク冒険者がたくさんいるだろ？　訳を話してそいつらに協力しろ。無料でだ。

　採取には人数が要るから、嫌とは言わないだろう。で、一時的にパーティに入れてもらったことにするんだ。

　そうすれば違反したことにはならないはずだ。それが無理なら、諦めて罰を受けろ」

　本当は入った時点で違反なんだけどね。そこは気にしない。森から出た時に違反者じゃなくなっていれば問題無いはずだ。

「……あんた、変な所に気が付くわね。確かにそれなら見逃してもらえると思うわ」

「助かる！　試してみるよ。今日採取した薬草も、全部渡す。できればあんたらと一緒に行きたいんだが、ダメか？」

「それは無理だ。薬草採取の依頼も受けているが、俺たちの本来の仕事はこの森の調査だ。部外者を連れていくわけにはいかない。

　それから、お前らのことは俺から報告をする。それまでにギルドに釈明しておけよ」

「そうか……何から何までありがとう。高ランク冒険者を探すよ」

「その前に、ポーション２本分の代金と剥ぎ取りの手伝いを頼む」

　忘れてはいけない。そのために引き止めたんだ。

「そうだったな。いくら払えばいい？」

　普段なら大銀貨５枚だ。今は高騰していて、金貨１枚くらいだろう。

　でも、こいつらはそのことを知らないみたいだから、ぼったくっているように思われそうだ。価格設定が難しいな。

「１本金貨１枚、２本で金貨２枚よ。それが今の価格。

　嘘だと思うなら、王都で確認してみなさい」

　俺が迷っているうちに、クレアが話を進めてしまった。この金額で納得してもらえるのかな。

「そうか……緊急時だったからな。仕方がない、払おう」

　サヒルは納得していないようだが、支払いを了承した。

　命が懸かっていたんだから、多少ぼったくられるのは当然だと思っているようだ。本当に今の相場なんだけどなあ。

　サヒルは、マジックバッグの中をゴソゴソと漁りながら言う。

「すまない、手持ちが少ないのだ。代わりに物で支払いさせてもらえないだろうか……」

　サヒルは貧乏なのか？　……いや、壊れた防具を買い換えるための金が必要なのかもしれない。

　彼らの鎧はボッコボコなんだ。あちこちが外れていて、修理ができそうにない。それで金を巻き上げるのは酷だな。

「見せてくれ。何を持っている？」

　サヒルたちが持っているマジックバッグは一つだけ。パーティ全員で共有しているようだ。買うと高いからしょうがない。

　１人１つずつ持っている俺たちが異常なんだ。

　サヒルは、マジックバッグから魔道具らしき物をいくつか取り出して並べた。

　発信器や警報など、どれも冒険者なら誰でも持っているような有名な魔道具だ。欲しいと思えるような物がない。

　どれも俺たちで作れる。なんだったら俺たちが作る物の方が高品質だ。

　俺が難しい顔をしていると、サヒルはさらに何かを取り出した。

　よくわからないガラクタのような物だ。土がついていたり、ボロボロになったりしたランプや石板、判別不能な物も多い。

　どこかの遺跡で拾ってきたのだろうか。

「これ！

　コーさん、これです！　これを貰いましょう！」

　突然、ルナが興奮して叫んだ。ガラクタの中から琴線に触れるものを発見したらしい。

　ルナが手に取ったものは、Ａ４くらいの大きさの、ボロボロになった金属板だった。

　元は魔道具だと思うのだが、すでに機能を停止していて、俺には何の道具なのか判別できない。俺は魔道具に流れる魔力から用途を推測しているのだ。壊れていてはどうにもならない。

「こんな物でいいのか……？

　自分で言うのもなんだが、ゴミだぞ？」

　ゴミだな、俺から見ても。ただの鉄クズにしか見えない。一部は銀でできているようだから、地金価値は結構あると思う。

　金貨２枚分の銀が取れるかは……無理っぽいな。

　しかしルナが反応したんだ。なにか訳アリの魔道具なのだろう。たぶんエルフ関係だ。

「ああ、それでいいぞ。貰っていくよ」

「すまない。本当に助かる」

「あの……サヒルさん、これはどこで？」

　ルナがサヒルに聞く。

　落ちていた場所を調べれば、他にも何か落ちているかもしれない。

　もしかしたら遺跡も見つかるかもしれない。

「ミルジア王国の東にある森だよ。川の底に沈んでいた。

　銀が使われているみたいだったから拾ってきたんだ」

　彼らは国外に居たらしい。それなら立入禁止のことを知らないのも無理ないな。

　でも結構遠いはずなのだが……ずっとキャンプしていたのか。羨ましい。

「ミルジア王国に行っていたんだな」

「いや、ミルジアに立ち寄ってから、ガザルに行っていた。ガザル東のエウラという地方だ」

「エウラ！

　あんたたち、エウラに行っていたの？」

　今度はクレアが興奮して叫ぶ。

「何かあるのか？」

「世界一のポーションの街よ。薬師の頂点なんだから！

　アタシもいつか行きたいの」

　クレアは薬師を目指している。だから薬草やポーションの情報には敏感だ。

　サヒルたちも薬草採取をしている冒険者だ。薬草の勉強をしに行っていたのだろう。

「ここからだと、かなり遠いだろう。それまで街に立ち寄らなかったのか？」

「アレンシアに入ってすぐに一度立ち寄ったが、それからはずっと移動していた。

　この国は水と食料が豊富だからな。街に入らなくても困らない」

　他所の国は知らないが、この国は一歩外に出れば食料だらけだ。近くには大きな川が流れ、野草も豊富。肉が欲しければうさぎを狩ればいい。

　街に入ると金が必要だから、一気に進むつもりなら街を避けるのもアリだな。

「男パーティの特権ね。

　でも今日みたいなことになるから、たまには街に入ってギルドに顔を出しなさい」

「そうだな……。次から気を付けるよ」

　本当に反省しているかは知らないが、俺から言えることは無い。ゴブリンの剥ぎ取りを手伝ってもらい、死体を一箇所にまとめた。

　あとは焼くだけだ。耐熱の魔法を起動して準備をした。温度は……限界に挑戦してみようかな。今日は元気が余っている。張り切って焼こう。

「コーさん……焼却は私がやります。

　休んでいてください」

　ルナがニッコリと微笑んで言う。顔は笑っているのだが、目が笑っていない。

　そんなにゴブリンを焼きたいのか。しょうがないなあ。今日はルナに任せよう。

　あとは焼け跡から魔石を拾うだけだ。サヒルたちにはもう用がないので、これでお別れだ。サヒルたちは、礼を言って去っていった。

　気になるのは例の魔道具らしきゴミだ。用途不明なエルフの魔道具は、解析に膨大な時間が掛かる。エルフの長老に聞けば何か分かるかもしれないなあ。