初めての旅は異世界で

第三章 冒険者編

異世界冒険者の先物取引

　エルフの村で朝を迎えた。村の中、しかも結界の中だ。テント泊なのに十分な睡眠を取ることができたので、全員がスッキリとした顔をしている。

　今朝の話題は昨日の蛇について。昨日の蛇料理は意外と好評だった。地球産よりもクセが弱い？　独特の臭みがなく、美味しかった。野菜のおかげもあるかも知れない。

「意外と悪くなかったわね」

「そうですね。王都で食べられないのが残念です」

「あたしもっと食べたかったー」

　大部分を村に寄付したからなあ。でも１人５００ｇくらいあったはずだ。肉５００ｇって相当な量だと思うぞ。

　半分を串焼きにして、半分は野菜とともにスープにした。味付けは塩のみ。シンプルイズベストだ。調味料の選択肢が無いとも言う。

　この世界の調味料を探して回るのも楽しそうなんだが、調味料は意外と腐るからなあ。

「まあ、また狩ればいいさ。森の中に入ればまた遭遇するだろう」

　正直めちゃくちゃ狩りやすい魔物だった。近づけば寄ってきて、攻撃しないで威嚇をするだけ。

「……一応言っておくけど、本当なら死を覚悟するレベルの魔物なのよ？」

　おっと、クレアから苦言が飛んできた。確かに毒対策ができていない人には脅威かも知れないな。しかし魔法毒など治癒魔法使いの前では無力だ。

　それに、地球産のマンバの方が怖いんだから仕方がない。あいつら、つぶらで可愛い瞳をしていながら確実に人を殺しに来るぞ。

「おはよう。よく眠れたかの？」

　突然の声に全員がビクッとした。また爺さんだ。死んでいるんじゃないの？　というレベルで気配が無い。魔力的な気配も感じないのだが、歩く音が聞こえないんだよ。

　全力で警戒すれば察知できるが、村の中でそこまで警戒したくないんだよ。緊張感が村の一般人にも伝わってしまうからな。

「おはよう、爺さん。頼むから気配を殺して近付くのを止めてくれ」

「それはすまんのう。以後気を付けるわい」

　昨日も注意したばかりだぞ。この爺さん、直す気無いな。

「で、何の用だ？」

「お主らの予定を聞いておこうと思ってのう。どれくらい滞在する気じゃ？」

　穏やかな顔で聞く爺さん。気を使って言葉を選んでいる様子が見て取れる。早く帰ってほしい感じではないな。

　この村にも都合があるのだろう。農村には農繁期に客を迎える暇など無いからなあ。もしかしたら手伝わされるかも知れない。

　農業の手伝いが嫌なわけではないが、まだ依頼の途中だ。早く王都に戻ったほうがいい。

「できるだけ早く王都に戻るつもりだぞ。元々、俺たちは森の調査をしに来たんだ。森の奥に居るはずの魔物が外に出ようとしていたからな。

　ウォルファンが村の外で寝ていたから、そのせいだろう？

　適当に言い訳をして脅威は去ったと報告しておくよ」

「ふむ……。それはウォルファンのせいではないのう」

「どういうことだ？」

「ウォルファンは偶(たま)に村の外に出るが、外の魔物を刺激しないように注意しておる。

　それに、儂らも調査をしておるのじゃが、例の兵器がこの村の近くに居るようなのじゃ」

　昨日聞きそびれた兵器だ。詳しく聞いておいたほうがいいな。

「その兵器とやらは何なんだ？」

「我々は『ウロボロス』と呼んでおる……竜の形をした生物兵器じゃよ」

　魔法の世界の生物兵器！　ロマンの兵器じゃないか！　嫌な予感しかしないけど。生物兵器って、暴走して制御不能になるところまでがワンセットだよね。

「危険な物なのか？」

　答えはわかりきっているけどね。逆に危険じゃない生物兵器があるなら見てみたい。

「……出会ってしまったら兎に角逃げよ。あの兵器を破壊するために、どれだけのエルフが犠牲になったことか……。

　魔法による中途半端な攻撃は一切効かぬ。吸収されるだけじゃ。竜とは言ったが、靄のような物でできておる。物理の攻撃も効かぬ」

　無理ゲー過ぎる！　物理無効で魔法は吸収かよ。倒し方が見当もつかないぞ。

「いや、どうやって倒したんだよ」

「吸収しきれんほどの魔力を与えれば破裂する。優秀な魔法使いが１０人で一斉に魔法を撃ち続ければ何とかなるのじゃ」

　オーバーフロー狙いの一択か。結構キツいぞ。

「なかなか厳しい相手のようだな」

「そうじゃな……。エルフが作った最悪の兵器じゃ。儂らが始末せねばならぬ。

　もし発見したら教えてほしい。そのためにも絶対に逃げ切るのじゃ」

　爺さんは終始苦い顔をしていた。余程嫌な相手なんだろう。俺は……正直一度見てみたい。危ないことはわかっているが、好奇心が勝る。

「いろいろ教えてくれてありがとう。ここのことは誤魔化(ごまか)して上手く報告しておくよ」

　さて、どう報告したものか……。公表できないことばかりだからなあ。報告するのはリーズだ。念入りに打ち合わせをしておかないとな。

「ねえ、その生物兵器……？　ていうのがよくわからないんだけど」

「ゴーレムとはどう違うのですか？」

　クレアとルナが困った顔をして聞いてきた。この世界の人たちには馴染みがないのかな。ゴーレムは命令に従うだけの動く人形だ。

「意思を持って勝手に動く、生きた武器のことだよ。弩(おおゆみ)に足が生えて勝手に動いていたら嫌だろう？　それの１００倍嫌な相手だと思ってくれ」

　地球の生物兵器とは違うけどね。地球の生物兵器は細菌とかウィルスだからロマンの欠片も無いよ。そりゃ使用禁止にもなるよ。ただのクソ兵器だ。

　雑な説明だったが、２人は心底嫌そうな顔をしている。いったいどんな想像をしたんだろうか。

　……リーズはわかっているのか？　報告するのはリーズの仕事なのだが。

「うーん、よくわかんない！　でもなんだか嫌な敵だね」

　やっぱり理解していないか……。でも下手に理解している方が口が滑りそうだから、それでもいいか。

「リーズは打ち合わせ通りに報告してくれればいいからな。余計なことは言うなよ？

　ルナとクレアも協力してやってくれ……」

　フリじゃないぞ？　マジな方だぞ？　頼むよ？　大丈夫だとは思うけどね。

「はい。もちろんです」

「もちろんよ。忘れているかも知れないけど、アタシはあんたたちの指導係なんだからね？」

　ごめん、忘れてた。そういえばそういう建前で同行しているんだった。薬草については勉強させてもらったから、感謝はしている。

「ちょっと早いと思うけど、今日中に村を出ようか。早く報告したほうが良さそうだからな」

　大急ぎで帰れば夕方には王都に着けそうだ。６時間耐久全力疾走だが、無理ではない。

「そうね。大至急、森の探索を制限した方がいいわ。森の奥は進入禁止、森の探索はＣランク以上というのが妥当ね」

　地域の危険度は現場判断が優先される。こういう判断が的確にできないと高ランクにはなれないんだな。参考になる。

　ところで、この措置が実行されると薬草が高騰するよな……。今のうちに薬草を確保しておきたいんだが、インサイダー取引にならないよね？

「そうと決まればすぐに村を出よう。テントを撤収したら出立だ。

　爺さん、そういうわけだからすぐに出るよ。世話になった。また来るから、その時はよろしく」

「ふむ……忙しないのう。銀とルビー、それに食料も分けてもらった。感謝しておるよ。

　金を準備しておくからの。次は金で買わせてもらうぞ」

　爺さんに別れを告げ、テントと周辺を撤収した。まだ早い時間なので、多少寄り道する時間はあると思う。

　有り難いことに、交易路が確保された。俺は商人じゃないけど冒険者のついでにできる副業だな。世界を旅するならみんなもやればいいのに。

「交易の真似事ならみんなやってるわよ？　調味料や魔道具が多いわ。たまに本や武器を商品にしてる人もいるわね」

　気になってクレアに聞いてみたんだが、割とポピュラーな副業だそうだ。商人ほど大規模なものではなく、個人規模で頼まれるらしい。

「商人ギルドが文句を言ってこないのか？」

「たった１人のお客さんのために商隊を動かすことはできませんから。逆に商人ギルドから依頼されることもありますよ」

　ルナが答える。ルナも結構物知りなんだよな、ギルドの仕組みとか。王城勤務で依頼する側だったから、仕事で覚えたのかも知れない。

「準備はいいな？　出発しよう」

　忘れ物がないか、やり残したことはないか。一通り確認して声を掛けた。この村にはルナがいればいつでも入れるから、もし忘れ物があっても特に問題は無いと思うが。

　今日は魔物の反応をすべて無視。速度を緩めず一気に駆け抜ければ襲われる心配はほとんど無い。先頭を走るリーズには、嫌な気配を避けるように言ってある。

　高速で走り抜け、ウォルファンが寝ていた沼に到着した。

「ここで一休みしよう。薬草の採取がしたい」

　さて。インサイダーの時間だ。採れるだけの薬草を確保したい。売りに出すのは３日後くらいでいいかな。たぶんいい感じに高騰していると思う。

「そうね。アタシも気になっていたのよ。高価な薬草が見えていたから」

　森の奥でしか見つからない薬草なら高値が期待できるぞ。

　ルナはメモの用意をしている。リーズは……走り回っているな。休憩の意味をしっかりと教えたほうがいいかも知れない。

「クレア、さっそく教えてくれないか？」

「まずは、これね。ヘンプという薬草なんだけど」

　クレアが沼から離れ、森の近くから数枚の葉っぱを採ってきた。その薬草は、開いた手のひらのような形をしたギザギザの大きな葉っぱ。テレビで見たことがあるやつだった。ニュースとか警視庁２４時的な番組とかで。

　やべえ草だ。持っているだけで犯罪になるやつ。

「大丈夫なのか……？」

「大丈夫じゃないわね。あんたたちは採っちゃダメよ。Ｄランク以上じゃなきゃ扱えないわ」

　やっぱりか。一応免許制みたいになっているんだな。

「毒なのですか？」

「毒じゃないわよ。強力な痛み止めでポーションにも使われるけど、扱いが難しいのよ」

　やんわりとした解説だな。情報伝達が不十分なこの国では、情報を広めないというのも大事なことなのかも知れない。

「そんな怪しい草ではなく、俺たちでも採取できる薬草を教えてくれ」

「悪かったわね。これ、すごい高値で売れるのよ。

　毒草は全てＤランク以上だけど、取り扱いに制限がある薬草は少ないわ。

　これならそこそこ高値で売れるわよ。シャクシャシャっていう薬草」

　その薬草は、沼に流れ込む沢のあたりで大量に群生していた。

　小さなギザギザの葉っぱがびっしりと生い茂り、葉っぱの隙間から瑞々しい茎が見える。

　どう見てもウワバミソウです。おいしい山菜です。薬草山菜説マジであるな。

　この山菜は根を薬や食用にすることもあるが、根を残して茎を刈り取るのがマナーとする地域もあったはず。この世界ではどうなんだろうか。

「これは根から抜いてもいいのか？」

「これだけ生えているなら根から抜いて。数が少ない時は茎だけ切り取るのよ」

　量で判断するのか……。アバウトだな。でもまあ従っておこう。

　ルナとリーズも採取に乗り出し、全員で採取だ。

　この後は初日に立ち寄ったシブキ群生地にも寄り、初日に採取した薬草をリリースした。日が経って枯れ掛けていたからな。新品と交換だ。

　結局、３人合わせてシブキとシャクシャシャをそれぞれ１００株ほど採取できた。全部で２００株くらいだ。クレアは正式なパーティメンバーではないので数に含めていない。

　さて、この薬草はいくらまで値が上がるだろうか。