初めての旅は異世界で

第二章 旅の始まり

新しいおもちゃはすぐにでも試したい

「ねえ、みんなは今までどんな仕事を受けていたの？」

　リーズからの質問に、今まで受けた３つの依頼を説明した。

　配達、掃除、店番。まるで高校生のアルバイトだな……そういえば俺も高校生か。

「リーズは今日登録したばかりのランク無しだ。早めにＦランクにしたい」

「じゃあ、薬草の採取ね。森の中で狩りもできるから、ちょうどいいわよ。

　それにアタシは薬草に詳しいから」

　薬草採取の依頼は多い。というか高ランクから低ランクまで一番多い依頼は薬草採取だ。

　ポーションの材料なので需要は多いが、栽培ができないから危険な森で採取しなければならない。

　怪我を治す薬のために怪我をしながら森に入る……。ひどい矛盾を感じるがそういう仕事だ。

　薬草にはよく似た猛毒の草があったりするので、難易度は高め。Ｆランクの依頼であっても詳しくない人は受けるべきではない。

　だから俺たちは避けた。依頼はいっぱいあったんだけどね。

「そうだな。俺も薬草を知りたい。というか毒草を詳しく知りたい。特にヤバイやつ」

「え……？　何に使うつもり？」

　怪訝そうな顔をするクレア。

　俺、何かおかしなことを言ったか？

「毒草を知らないと、間違って採ってしまうかもしれない。

　薬草とよく似た毒草は特に注意が必要だ」

　セリとドクゼリみたいにね。ドクウツギだって知らなければ実を食べてしまうこともある。

　食べられる野草を知ることも大事だが、毒草を知ることも同じくらい大事なんだ。

「そういうことかあ。びっくりさせないでよ。

　危ない毒草は森の奥まで行かないと無いわよ。近い所は兵士が全部刈り取ったから」

「そうか。じゃあ、わかる範囲でいいから教えてくれ」

　この国の兵士はなんだかんだで仕事ができるな。異世界の毒草がどんな物か気になったけど、仕方がない。諦めよう。

「わかったわ。任せておいて。明日は王都の外に出て薬草の採取ね」

　ルナとリーズは特に異論は無いようで、明日の予定はそのまま決まった。

　夕食まで時間が余ってしまった。狩りに行ける時間でもない。

　中途半端な時間なので、自由行動にした。俺はその間に王への報告をしようと思う。

　王から引き受けた数少ない俺の任務だ。忘れていたわけではないんだよ？

「コーさん、私たちはお買い物に行こうと思います。何か欲しい物はありませんか？」

　ルナとリーズは買い物に行くらしい。そろそろ本格的に旅をすることになりそうだから、必要そうな物を頼んでおこう。

「塩と飯盒を買っておいてくれ。あと、リーズの作業台として折りたたみができる机だな」

　そう言って金貨を５枚持たせた。相場がわからないから適当に。

「え？　多すぎます……。塩は交易品としてですか？」

「いや、俺たちが使う分だ。２人の買い物もその金で賄ってくれ」

「え？　でも……」

　と恐縮するルナに強引に金を持たせ、見送る。２人は「行ってきます」と言って出掛けていった。

　部屋割りは、俺とルナ、リーズとクレアの２部屋。クレアは一人で部屋に残るようだ。

　ちなみに、初めての報告は【役人の不正の可能性について】と【通貨単位の制定について】の２件。

　どちらも早急に対処してほしい。

　報告が終わる頃にはもう日が暮れていた。食事の時間に合わせたかのように、ルナとリーズが帰ってきた。

　２人は服を買ってきたようだ。装備品ではなく、普段着。

　ルナは白いワンピースと丈が長いカーディガン。ロングスカートで足を隠しているが、開いた首元が眩しい。

　リーズは地味な色合いだがゆったりとしたワンピースで、フリフリのスカート。膝上数センチの長さで、白っぽいタイツを履いている。

　この世界はワンピースが大流行なのか？　いや、縫製が簡単だからかもしれないな。地球のような凝った作りにはなっていない。

　リーズは新しい服が余程気に入ったのか、部屋を歩き回りながらスカートを手で持ち上げてみたり、クルッと回ってみたり。……パンツ見えているぞ？　言わないけど。

　ルナは嬉しそうに「どうですか？」と言いながらくるくる回っているが、俺は「よく似合うよ」と答えるだけの機械になるしかなかった……。

　いや、本当によく似合っているんだけどね。それを表現する力は鍛えたことが無いんだよ。

　今日の買い物は同行しなくて良かった……。

　俺たちはファッションショーを終え、食事を済ませた。

　その時はクレアも居たのだが、食事を終えると自室に戻ってしまった。まあパーティメンバーと言うよりお客様扱いなので当然と言えば当然なのだが。

　今日は体力的にも時間的にも余裕がある。なので、今のうちにリーズに仕事を与えようかと思う。

「さっそくだが、リーズに魔道具作成を頼みたい」

「うん。任せて！」

　リーズは耳をピクッとさせ、尻尾をふりふり。やっぱりリーズも魔道具が好きなんだな……。

　任せたいものはいくつもあるのだが、今必要なものは二つ。

　一つ目は、ウォッシュ。体や服を洗うために早めに欲しい。

　二つ目は、魔力を体に通す魔道具。名前は付けていない。不便だから適当に名付けておこう。

　リーズにも身体強化を教えなければならないが、さすがに俺が魔力を通すわけにはいかない。リーズが発情期になってしまう。自分でできるなら自分で処理するだろう。

「ルナ、『ウォッシュ』と『身体強化の魔力を通す魔道具』だが、設計を教えてやってくれ。

　それから、この魔道具は『身体強化強制ギプス』と呼ぶことにする」

　俺たちの魔道具の作成プランは、まず俺が魔法を試す。次にルナが解析して設計、そしてリーズが作る、という流れになっている。

　出来上がったらルナが魔法陣を刻み、俺がエンチャントして完成だ。完全分業だな。

　本職の職人なら全工程が自分なんだけどな。できるやつが居るなら任せたほうが早いじゃないか。

「材料はどちらも銀と魔石だけです。できそうですか？」

　ルナの説明が終わったみたいだ。銀と魔石をバッグから取り出し、リーズに渡した。

　魔石はゴブリンのものが大量にある。銀は鉱石が大量にある。

　魔石は質によって必要量が変わるのだが、ゴブリンの魔石は最低品質だから大量に必要だ。

「大丈夫。すぐ作れるよ」

　そう言って、その場で作業を開始してしまった……。自分の部屋でやれよ、とも思ったが、本人は一生懸命なのでしばらく見守る。

　何も心配は無かったな。あっという間に成形してしまった。

　細かい修正をするリーズの周りには、細かい銀のクズと砕けた魔石のカスが散乱している。

　魔道具職人はこうやって部屋を散らかしていくんだな……。サンプルは少ないが、リーズとマリーさんはどちらも魔窟を作っていたぞ。

　リーズの観察を止め、散乱したゴミを回収しておく。

「できたよ！」

　リーズは両手に金属片を掴んで突き出した。俺がお掃除をしている間に終わったみたいだ。

　どちらも手のひらサイズで角が丸い板状。見た目の違いは『身体強化強制ギプス』の方が少し大きいくらい。

「お疲れ様です。良い出来です。ありがとうございます」

　リーズは褒められたことが嬉しかったのか、尻尾を元気に振り回している。そして、作業を進めるルナを興味深そうに覗き込んだ。

　俺の仕事は最初と最後だけ。「これやっといてー」と命令するだけのバイトリーダーみたいでなんだか嫌だな……。

　まあ、本人が好きでやっているのだから、これからも任せよう。

　しばらくすると、ルナの作業が終わったみたいだ。後片付けをしている。

「終わりました。次、お願いします」

　ここでようやく俺の出番。そして一瞬で終わる。魔道具に調整した魔力を通すだけだから、慣れれば流れ作業なんだよ。

「これで完成だ。お疲れ様。みんなありがとう」

　２人は感嘆の声を上げ、出来上がった魔道具を覗き込んだ。

　なんせ初作品だからな。気合が入るのも当然、完成した喜びも大きい。

　でも、これからもたくさん作るんだ。２人には頑張ってもらおう。

「リーズ、ちょっといいか？」

　寝るまで少し時間があったので、リーズに身体強化のやり方を説明した。

　まずは基本の瞑想なんだけど、やはりリーズの集中力には目を瞠る物があるな。たぶん上達が早いと思う。

　身体強化強制ギプスでブーストしてやれば、すぐに戦えるようになるだろうな。

「本当にこれだけ？　こんなの聞いたことないよ？」

　説明を聞いたリーズはあまり納得していない様子だな。

　もし身体強化を習得できなかったとしても、集中力を高める訓練になる。

「大丈夫だ。無駄にはならない。

　そして身体強化強制ギプスだが。これは安全が確保されていて、一人で居る時に使うように」

「わかったー」

　と言いながら身体強化強制ギプスに魔力を通すリーズ……。

　何もわかってないじゃないか！

　あぁ、完全に起動してしまった。

　仕方がないので防音の魔道具を起動した。

「一人の時だと言っただろう……。

　わかるか？　それが魔力が循環している感覚だ」

　俺はリーズを刺激しないように、ルナと２人でリーズの前に立って宥めるように言った。

「え……？　あっ………何……コレ……」

　リーズは顔を真っ赤にして硬直している。

「あっ……こんな…の…、はじめ…くふっ……」

　どうやら自分の感情がよくわからないようで、戸惑っているようだ。体をくねらせながら悶えている。

「大丈夫ですか？　辛いと思いますが頑張ってください」

「うッ……んっ！　……ぃやっ」

　リーズはもう返事も覚束ない様子で、内股で腰を揺らしながらゆっくりと俺たちの前に寄ってくる。

　そして、リーズは思い切り抱きついた。……ルナに。

　俺じゃないのかよ！

　別にいいけど。

　今リーズに抱きつかれたらルナがどんな顔をするかわからない。

　ルナを悲しませるようなことはしたくないからな。

　初めての感覚だったから同性に助けを求めたんだろう。仕方がないね。

「あっ……リーズさん？　しっかりして……あっ…ちょっと……」

　抱きつかれたルナが巻き込まれた……。

　可愛い女の子が抱き合う姿って割と眼福なんだけど、さすがにちょっとかわいそう。

「ルナ、大丈夫か？」

「コーさん、ごめんなさい。ちょっと手伝っていただけますか？」

　いや、手伝えってどういうことだよ。

　抱きつかれるくらいならラッキーで済むんだけどなあ。いくらなんでもそれは気が引ける。というかやっちゃダメだろ。

「それはダメだろう。俺は外に出ているからルナに任せるよ……」

　うーん、明日から本格的な狩りだというのに……。先が思いやられる。

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　読んでいただいてありがとうございます。

　第二章はこれで終わりです。

　王都での活動を終了し、次回から第三章に入ります。

　第三章のタイトルはまだ未定です。

　王都周辺で本格的に探索を開始しますが、しばらくは王都⇔フィールドを行き来することになります。

　応援してくださる皆様に感謝しながら、今後も頑張ります。