初めての旅は異世界で

第十章 初めて旅は異世界で延長戦

出金２

　ルナたち魔道具作成班に転移の魔道具作成を任せ、クレアとともにアレンシア王都にやってきた。転移した先はいつものように冒険者ギルドの屋根の上だ。これから不動産屋を探しに行く。

　その前に、俺は家の相場を知らない。クレアに確認しておこう。

「家ってのは、いくらくらいで買えるもんなんだ？」

「ごめん、アタシも詳しくない。今まで意識したことなんてなかったから……お店に行ってみないとわからないわ」

　クレアもよく知らないらしい。だが、不動産屋の場所は知っているようだ。クレアの先導で王都の家の屋根を走る。

　走ること数分、王都の西地区にやってきた。東寄りには貴族の家が並ぶ地区、西寄りには一般的な住宅地がある場所だ。ここより少し北に行くと教会本部があり、南に行くと歓楽街や商店街がある。

　屋根から降りて少し歩くと、クレアが小さな建物の前で立ち止まった。

「ここね……」

　店というよりも民家のような造りだが、どうやら不動産屋の事務所らしい。個人経営の小さな店といった様子だ。まあ、不動産屋は商品を店内に並べるわけじゃないから、店舗は小さくても十分なのだろう。

「ありがとう。とりあえず入ってみようか」

　静かに扉を開け、建物の中に入った。外見は民家だが、店内は意外と店っぽくなっている。１階は広いフロアと小さな事務室と思しき小部屋がある。

　フロアには４人がけの椅子とテーブルがワンセット、壁際には予備らしき椅子が数脚置かれている。壁には絵が掛けられ、部屋の隅には豪華な模様が描かれた壺が置かれている。……金、持ってるなあ。

　店内を見渡していると、一人の男が満面の笑みを浮かべながら、事務所から出てきた。

「いらっしゃいませ」

　恰幅のいい小さなおじさんだ。服も小綺麗で、金に余裕があるような印象を受ける。商売は繁盛しているようだ。

「家を探しているんだが、相談に乗ってもらえないだろうか」

「ありがとうございます。ご購入でしょうか？」

　おじさんの口ぶりで、賃貸も選べることが窺える。でも、今回は賃貸物件を探しているわけではない。家は大規模に改造する予定なので、賃貸ではなく購入で。あまり目立ちたくないから、できるだけ郊外のほうが有り難い。

「そうだな。あまり大きくなくていいんだが、とりあえず見せてくれないか」

「承知いたしました。こちらにどうぞ」

　おじさんは俺たちを値踏みするような目で見ると、笑みを浮かべて椅子に座るよう促した。そして、「では、少々お待ち下さい」と言って事務室に入った。

「……なんだか、緊張するわね」

　クレアが不安そうに言う。慣れない店に戸惑っているようだ。その気持はよく分かる。なんせ、今から金貨数千枚という買い物をしようとしているのだ。緊張するなというのが無理だろう。俺は普通の小市民なんだよ。でも、俺は緊張を必死で隠す。

「ナメられたら拙い。鍋を買うくらいの気持ちで、堂々としていよう」

「そうね。相手は本職の商人……弱みを見せたらぼったくられるわ」

　いや、まあ、そうなんだけど……そこまで言い切らなくてもいいと思うよ。俺は値引き交渉が有利になるかなあ？　くらいのつもりだ。

　待つこと数分、気持ちを落ち着けるには十分な時間だった。気楽な顔で椅子に体重を預けていると、事務所から書の束を抱えたおじさんが出てきた。

「お待たせいたしました。資料をお持ちいたしましたので、まずはこちらを御覧ください」

　おじさんはそう言いながら俺たちの対面に座ると、おもむろに紙の束をテーブルの上に置いた。紙はこちら側に向けられている。

　俺は一番上の紙に目を落とした。そこには、手書きの間取りと、ざっとした説明が書かれている。庭付き２階建て、部屋の数はざっと見て１０部屋以上。金額、金貨２万５千枚。

「うわっ！　高っ！　こんなにするの？」

　予算の５倍です。高すぎるって。金を使えとは言われたけど、持っている以上の金を使うことはできないぞ。

　家を買うという案、却下したほうがいいのかなあ……そう考えていると、クレアがボソリとこぼす。

「待って。これは立地が良すぎるわ。庭もすっごい広いみたいだし……」

「おわかりいただけますか。こちらはある公爵家のご隠居様が住んでいらしたお宅です。魔法の名手でもございましたので、習いに来る方のために庭を広く取ってあるのですよ」

　貴族の爺さんが私塾みたいなことをしていたのかな。で、爺さんが亡くなったから屋敷を持て余して売った、という感じだろうか。当然ながら、俺もそんなに広い家は持て余す。訓練がしたければエルミンスールに行くよ。

「なるほどな。これだけの広さ、俺たちには必要ない。もっと狭くてもいいんだ」

「そうね。立地も良すぎるわ。もっと郊外でもいいのよ」

　クレアが追い打ちを掛ける。俺には判断できなかったが、よほど良い場所だったのだろう。

「左様でございますか……それでは、こちらはいかがでしょう」

　おじさんは、そう言って紙を三枚ほどめくった。今回は金貨１万枚。さっきよりはマシだけど、それでも予算オーバーだ。ここを買うなら、近いうちにもう一仕事する必要がありそうだ。

　広さや間取りは問題無さそうだけど……。よく見ると、この紙には周辺の地図も書かれていた。さっき、クレアはこれを見て判断したんだな。

　どれどれ……隣の隣が教会本部の広場だねぇ……。勘弁してよ！　教会とご近所さんになる気は無いぞ。

「立地が気に入らないわ。貴族が住むような場所ばっかりじゃない。もっと普通の家は無いの？」

　クレアが俺に代わって意見を言うと、おじさんは怪訝そうな顔で聞き返す。

「え？　あの……失礼ですが、お二人はお貴族様のご夫婦ではないのですか？」

「夫婦……？」

　クレアが小声で呟き、顔を真っ赤にして黙った。代わりに俺が答える。

「違う違う、俺たちはただの冒険者だ。パーティメンバーも他にいる」

「そうでしたか。大変失礼いたしました。しかしながら、ご高名な冒険者様なのでしょう？　こういったところに家をかまえても、誰も文句は言いませんよ？」

　誰に何を言われようが関係ない。貴族が住むような場所に魅力を感じないだけだ。幸い、王都は治安が良いから、どこに住んでも犯罪に巻き込まれるような心配は少ない。

　そんなことより、どうして俺たちを高名な冒険者だと思ったんだ……？

「なんでそう思った？　俺たちは、どう見ても一般人だろう」

「いえ、お召し物が……お貴族様でもそう見ない、高級品でしたもので……」

　あ、服か。俺たちは高い服を着ているから、金持ちだと思われたらしい。防具として最適だから、着ているだけなんだけどなあ。

「本当に、ただの冒険者なんだよ。予算だって多くないから、一等地に家を持つつもりはない」

　俺の言葉に、おじさんはひどく落胆したような表情を見せる。なんだ、儲からない相手は客じゃないとでも言う気か？

「左様ですか……大変心苦しいのですが、当店ではお貴族様向けの物件しかご用意していないのです」

　あ、俺たちが入る店を間違えたのか。それは申し訳ないことをしたな。例えるなら、本格的な高級寿司屋に入って「ツナマヨ軍艦を出せ」と言っているようなものだ。ちょっと恥ずかしい。

「なるほど、出直すよ。無駄な時間を使わせて悪かったな」

　俺たちが間違えたせいで時間を無駄にさせてしまったのだから、チップくらいは渡したほうがいいだろう。今後世話にならないとも言い切れないので、少しでも心証を良くしておく。

　マジックバッグから数枚の銀貨を取り出すと、おじさんは両手の平を前に突き出して大げさに振った。いらないという意思表示だろうか。

「いえ、お気になさらず。別の店をご紹介いたしますので……」

　おじさんがそう言いかけたところで、クレアが声を出した。

「これっ！　ここはいいんじゃない？」

　クレアが手に持っている紙を覗き込む。

　地下に大きな倉庫もあって、８ＬＤＫくらい？　一人一部屋使える広さだ。かなり広い。手に余るほど広いのに、価格はなんと金貨３０００枚。格安だ。安すぎて心配になるくらい……１０人くらい死んでいてもおかしくない金額だぞ。

「あ……それは……」

　おじさんが言いよどむ。やっぱりワケアリ物件だったようだ。

「詳しく聞いてもいいか？」

「はぁ……ここは、ある貴族令嬢様が魔法の研究をするために建てたものです。使用人も多かったので、広くて部屋もたくさんありますが……」

　おじさんは、ため息交じりに言う。かなり言いにくそうな様子だ。こういうときは、こっちから言ってあげたほうがいいんじゃないかなあ。

「もしかして、実験中に事故でも起きたか？」

　そして使用人もろとも事故死したとか。

「いえ、事故は日常茶飯事でしたが、それによる死傷者は出ていません。単純に、前の持ち主様が地方に嫁がれたので不要になっただけです」

　事故はあるんかい……。でも、それによって問題が起きていないなら、どうしてこんなに安いんだろう。

「だったら、なんでこんな値段なんだ？」

「場所をよく見て。ここ、前にも行ったでしょ？」

　クレアに言われ、住所を確認する。そこは、以前教会と一緒に炊き出しをしたスラム街だった。

　王都の西区よりももっと西。防壁の際にあるようなその土地は、水はけが悪くて陽当たりも悪く、常にジメジメしている。王都で最も地価が安い地域だ。貴族がそんなところに住んでいたというのは驚きだな。

「そうなんです。買い取ったものの……売れるわけがありませんし、おすすめもできません」

　おじさんは気まずそうに言う。たぶん、付き合いがあるから仕方なく買い取ったのだろう。赤字覚悟で。可哀想に。

「わかった。その物件がほしい。見せてくれないか」

　即決してもいいんじゃないかと思うけど、さすがに現物を見ずに買うのは怖い。

「え？　正気……本気ですか？」

「正気だし本気だ。クレアも、そのつもりで見せたんだろ？」

「え？　まあ、うん。冒険者ギルドにはちょっと遠いけど、悪くないと思うわ」

　クレアも悪くないと思っているようだ。

「……わかりました。では、現状をご確認していただきます。ご一緒していただけますか？」

　おじさんは、苦笑いを浮かべて立ち上がった。俺たちは、これから内見に向かう。

　おじさんの足に合わせ、３０分くらい歩いた。走ればすぐなのに……。まあ、贅沢は言えないか。

　書かれている場所に到着したが、少し面食らった。家の土台は苔に侵食され、家全体が蔓に覆われている。植物の魔物かと疑うくらい、屋根の上までびっちりと。元がどういう形だったのか、想像することもできないほどだ。

　日本に居た頃、ゴーヤみたいな蔓性の植物で日差しを遮る、グリーンカーテンというものが流行っていたと思う。この屋敷も蔓性の植物に覆われているが、グリーンカーテンのようなおしゃれなものではない。一言でいうと、『魔女が住んでいそうな家』である。

「さすがに酷いな」

　眉をひそめて呟く。即決しなくてよかった……。

「手入れされてる様子が無いわね。売れないだろうからって放置してるんじゃない？」

「それを言われると、耳が痛いですな……ははは」

　図星だったらしい。いつ物好きが現れるかわからないんだから、蔓を切るくらいはしたほうが良かったんじゃないかなあ。

「じゃ、さっそく中を見せてもらおうか」

　家の中に入ると、カビ臭い空気が頬をさすった。むせ返るほどではない。ホコリも、思ったよりは酷くない。外見に見合わず、中は意外と住めそうな状況だった。

「この家、魔道具なんじゃない？」

　クレアの言う通り、エルミンスールほど強力ではないけど、状態保存が掛けられているみたいだ。他にも防音や換気も掛けられているように思える。

「さすがですね。おわかりいただけますか。魔法の研究ということで、かなり配慮されております」

　金貨３０００枚は伊達ではないらしく、建物は高度な技術で建てられている。むしろ、金貨３０００枚では買えないくらいだと思う。いや、土地がマイナスなんだろうな。酷い外見もマイナス要因だ。

　さらに奥へと歩みを進める。多少のホコリは舞うのだが、不思議と嫌じゃない。エルミンスールの宮殿に、初めて足を踏み入れたときのような感覚だ。

「地下倉庫も広いわ。家の中に井戸まである……」

「ここでいいんじゃないかと思うけど、ルナたちの意見も聞きたいな」

「そうね。一度帰りましょう」

　内見を終えたので、エルミンスールに帰ってルナたちに報告しようと思う。明日改めてみんなに確認してもらい、問題なければ決めてしまおう。