エルフの村の英雄
ここエルミンスールには、エルフの村がまるごと移住してきた。居住区が分かれているので関わりは少ないが、近い場所で生活をしている。
俺が直接関わるのは、エルフの長老だけ。たまに宮殿に現れ、現状報告をもらっている。今日が、その報告の日だ。
「わざわざ時間を取ってもらって、すまんのう」
「いや、問題ないよ。で、最近どうなんだ？」
「全ての家の建設が終わった。これで安心して暮らせるわい」
掘っ立て小屋のアップデートが完了したらしい。石を作る建築用の魔道具は貸し出しているが、建築は全てエルフたちがやった。遠目に何かやっている姿は見ていたが、完成品はまだ見ていない。
ちょっと気になるな。
「見せてもらってもいいか？」
「もちろんそのつもりじゃ。新しい村を視察してほしい」
じいさんは、満足気に頷きながら言った。お言葉に甘え、村を見物させてもらおう。
新しいエルフの村は、宮殿から少し離れた場所に建設された。宮殿の周囲は壊れた建物が点在しているのだが、満場一致で残すことが決まっている。重要な歴史的資料だ。復元可能な部分は復元し、復元できない部分もできるだけ現状で残す。
宮殿からエルフの村までは、歩いて１０分くらい。俺が住んでいる宮殿は、かつて王宮として使用されていた建物だ。その時代のことを考慮して、城下町があった場所に村を作ったのだ。
そこは風化が激しく、完全に森に飲まれていた。切り開いて整地したのだが、遺跡らしきものは少ししか見つからなかった。そのため、遠慮なく村と畑を作った。
新エルフの村には、シンメトリーな石造りの家が建ち並んでいる。旧エルフの村は木造だったのだが、かつてのエルフは石造りの家に住んでいた。その時の様式で作ったのだろう。
上下水道は整備されている。上水は宮殿から引いていて、下水は森の奥に掘った大きな穴に流れ着く。下水の処理は、専用の魔道具で解決だ。仕組みは知らないが、短時間で肥料になるらしい。
じいさんの説明を受けながら村を歩く。すると、村のど真ん中に、円形の大きな公園が建設されていた。石畳で舗装されていて、かなり豪華だ。散歩で立ち寄るにはちょうどいい。
「いいところじゃないか。俺もたまに来ていいか？」
「もちろんじゃよ。自慢はこれだけじゃないぞ。真ん中を見てみろ」
そう言われて公園の中心に視線を移すと、そこには大きな石像が数体並んでいた。真ん中の一際大きな石像は、ちょっと見覚えのある姿……と言うか俺だな。
「やめろよ！ なんて物を作ったんだよ！ 恥ずかしすぎるわ！」
俺だけじゃない。よく見ると、ルナとリーズとクレアとリリィさんの石像まである。リーズとリリィさんなら喜びそうだが、ルナとクレアは絶対に嫌がるぞ。
「む……恥ずかしがらんで良い。お主らは、この地を奪還した英雄なのじゃよ？」
じいさんは、事も無げに言う。本気で良かれと思って作ったようだ。
ここには来られないな……。何が悲しくて、自分の石像が鎮座する公園に行くんだよ……。恥ずかしすぎて耐えられない。
この公園は居心地が悪いので、すぐに移動した。さらに村の奥へと進む。
村人の姿は見かけるのだが、こちらをチラチラと見るだけで、交流を図ろうという意思が見られない。それどころか、少し怯えているようだ。別に不快ではないのだが、ちょっと気になる。
「なあ。どうしてみんな、俺を避けるんだ？」
旧エルフの村に居た時から少し気になっていた。なぜか俺たちの相手をするのは長老だけで、他の村人は俺に関わろうとしなかった。
外の人間は珍しいはずなのに、見に来ることもしようとしない。その様子を、少し不自然に思っていた。
「お主のオーラが強すぎるんじゃよ。儂はそれほど気にならんが、他の者には刺激が強すぎる」
「ん？ そうなのか？ 他所でそんなことを言われたことはないぞ？」
「人間は鈍感じゃと聞いておったが……気付かれておらんのじゃろ」
なんでだろう……。身体強化のせいなのかな。俺たちは、寝ている時も起きている時も常に身体強化を発動させている。最初は訓練のためだったのだが、今は身体強化を掛けていないと不安になる。
ただ、俺の身体強化は、体から漏れ出す魔力を抑える技術なんだよなあ。オーラは逆に弱くなるはずだ。エルフにしか分からない感覚なのかもしれない。
「そうか……。じゃあ、この村に来るのは迷惑かな」
「いや、そんなことは無いぞ。お主には、みんな感謝しておる。わかりにくいかもしれんが、敬意も持っておるよ。
そうじゃな……例えば、王が近くに居たら、緊張して萎縮するじゃろ？ そういう話じゃよ」
例え話が分かりにくいな……。王に萎縮したことなんて、これまでに一度もないぞ。俺は日本に居た時から、そういう感覚が鈍いんだよ。
「よく分からないけど、なんとなく伝わったよ。迷惑じゃないならいいさ」
「まぁ、皆もそのうち慣れるじゃろう。気長に待っていてくれ」
いやいや、エルフの気長は長すぎるだろ。寿命が違うんだよ。慣れる頃には俺がジジイになっているんじゃないのか？ まあ、エルフに用事がある時は、長老を間に挟めばいいか。
村を歩いていると、旧エルフの村でよく見かけた警備の女の子が、慌てて駆け寄ってきた。
「おじいちゃん！ 大変！ ウロボロスが出たよっ！」
「む……分かった。広場に戦える者を集めよ。儂が転移で連れていく」
爺さんが即座に指示を出すと、女の子は大慌てで走り去った。それを見送りながら、じいさんに話し掛ける。
「ウロボロス？ まだ居たの？」
「うむ。儂らが把握しておる情報じゃと、あと２匹じゃ。そのうちの１匹じゃな」
「根絶までもう少しだな。しかし、結界はどうした？ 結界があれば魔物は入ってこないんだろ？」
「ウロボロスはのう……結界を構成する魔力すらも吸収するのじゃよ。村も何度か襲われておる」
なるほど……。エルフの天敵じゃないか。
普通の魔物なら、結界に阻まれて村に到達することができない。空を飛ぶ魔物なら結界を素通りできると思うのだが、残念ドラゴンが侵入を許さないだろう。
唯一攻撃を仕掛けてくるのが、エルフが開発した生物兵器ウロボロスだ。皮肉なものだな。
「じゃあ、ちょっと助けに行くか」
「一緒に来てくれるのか？」
「ああ。今日は手が空いているからな。それに、せっかく作った村を荒らされるのも気に入らない」
「うむ、助かる。必勝法があるとは言え、危険な相手であることは間違いないからのう」
俺が作った『キャパシタ』という魔道具は、ウロボロスの魔力を吸収する。元々は魔力を充填するバッテリーのつもりで作ったのだが、対ウロボロスに絶大な効果を発揮することが分かった。
空のキャパシタが２０個ほどあれば、ウロボロスを消滅させることができる。ついでに、地球へのゲートを開くための魔力が溜まる。一石二鳥で相当お得だ。
村の住民約２０名と共に、ウロボロスの近くに転移した。村からはかなり離れている。
エルミンスールの結界は馬鹿みたいに広く、俺は全容を把握していない。エルフたちは結界の再起動があったため、あちこちを歩き回って把握しているようだ。いずれは俺も歩き回った方がいいのかな。自分の家の庭だし。
改めてウロボロスを確認する。今回のウロボロスは、サイズが少し大きめ。結構な量の魔力を溜め込んでいるらしい。
ウロボロスは、人間やエルフ、魔物など、あらゆる生き物の魔力を吸収し、相手を行動不能にする。魔力を十分に蓄えたら、何らかの攻撃魔法を仕掛けてくるそうだ。このサイズなら、もう少し魔力を吸収したら、攻撃に転じるだろう。
これまでに、その攻撃を見たことは無い。いつも攻撃される前に燃やしているからな。
「俺も手伝うから、危なくなったらすぐに言ってくれ」
「……ありがとう……ございます」
辿々しいお礼が返ってきた。ウロボロスよりも怖がられているような気がする。
エルフだけで対処できるなら、俺は手を出さないつもりだ。エルフとの連携に慣れていないため、下手に手を出すと逆に危ない。エルフだけで倒す手段も確立しているので、まずは静観する。
エルフがキャパシタを投げつけた。ウロボロスは、体を捩るように避ける。そこに次のキャパシタを投げつけ、ウロボロスの黒い靄を少し削った。
ウロボロスを構成しているのは、粒子状の核だ。その核が靄のようになって、竜の形を作っている。核の魔力が完全に無くなると、その部分は再生できなくなる。
ウロボロスを設計したやつは、本当に性格が悪い。魔力を吸収することで完全に足を止め、反撃も逃亡もできなくしてからトドメを刺してくる。
剣で倒そうにも核が小さすぎて効かず、魔法で倒そうにも吸収してしまう。唯一の弱点は極端な高温だが、詠唱魔法では核を破壊する温度まで上げられない。人間がまともに戦ったら、討伐不可能に近い。現に、作った側であるエルフたちも、かなり苦戦している。
こんな物を世に放った奴も大概だが、設計した奴は相当性格が歪んでいるぞ。
……と、なぜこんな考え事をしているかと言うと、退屈だからだ。
ウロボロスの性質上、魔力を削られている状態では攻撃魔法を使ってこない。生き物と違い、プログラムされたとおりにしか動けないからだ。
今のウロボロスの攻撃パターンは、接触して吸収するだけ。しかし、キャパシタを持っている限り、ウロボロスは魔力を吸収できない。
ピンチになることが無いので、俺の出番が無い。
そしてエルフの攻撃。エルフたちは善戦していると思う。だが、これが物凄く退屈。キャパシタを投げる、避けられる、投げる、当たる。ずーっとこの繰り返し。何も代わり映えしない。見ていてつまらない。地味だし、暇だし、時間が掛かるし。
「なあ、いつもこんな調子なのか？」
「そうじゃな。前回は１匹討伐するのに、丸１日掛かった。今回は少し早いくらいじゃよ。上達しておる」
じいさんは、満足げに頷きながら答えた。
ヤバイ。コスパが悪い。手軽に魔力が溜まるかと思っていたが、そんなに甘くなかった。これなら、人力で魔力を充填したほうが早いぞ。
「悪い。さっさと終わらせるから、みんなを退避させてくれ」
「む……？ さっさと？」
じいさんは、怪訝な表情で呟いた。
「いいから、早く！」
「……うむ。分かった」
エルフが安全圏に退避したことを確認し、ウロボロスの前に立った。体のあちこちが小さく欠けているのだが、まだ竜の形を残したまま。あの調子では、日が暮れても終わらなかっただろう。
ウロボロスは分が悪いと感じたのか、踵を返して逃亡を図る。いやいや、逃さないって。
エルフたちに耐熱の魔法を施すと、ウロボロスに向けて大きめの火球を放った。温度は６０００度。勝負は一瞬で終わった。いや、勝負にもならない。火球はウロボロスを飲み込み、地面を溶かしながらウロボロスを蒸発させた。
ウロボロスの気配が消えたことを念入りに確認すると、長老に向き直った。
「終わったぞ」
「ハァ！？ 何をした？ お主、今何をした？」
じいさんが興奮気味に言う。
「何って、前にも話しただろ？ ウロボロスは高温に弱いんだよ。燃やせば簡単に終わる」
「あんな炎……見たこと無いわい……」
顔を引き攣らせて遠い目をしている。そんなに驚くことなのか？ エルフなら普通にできると思うんだけどなあ。
「いや、以前教えてくれたじゃないか。エルフの魔法属性。あれの応用だぞ？」
「あんな魔法を教えた覚えは無いわい……」
「練習すればできるよ。ただの無詠唱魔法だから」
長老は首を傾げているが、まあ気にしない。ウロボロス戦で時間を使いすぎた。新エルフの村の様子も知れたし、今日はもう帰ろう。
数日後。
ウロボロス戦で俺の勇姿を見せつけられたかな？ なんて思っていたのだが、全くの逆効果だった。ウロボロス戦に参加していたエルフたちは、さらに俺を怯えるようになった。それどころか、俺を見かけると手を合わせて拝む始末。
さらに、お供え物が届くようになった。もともと地代は受け取っていたのだが、それとは別に、俺個人宛に食べ物や工芸品が送られてくる。
じいさんから渡された、『奉納』と書かれた包みを持って呟く。
「俺、祟り神扱い？」
「そんなつもりは無い。皆、畏敬の念を抱いておるのじゃよ」
そう言いながらも、じいさんの顔は引き攣っている。畏敬と言うより、畏怖なんじゃないかな……。まあ、いいんだけどさ。
