初めての旅は異世界で

第十章 初めて旅は異世界で延長戦

魔道具普及大作戦４

　２日間、目の前のスライムを潰し続けた。もう一生分のスライムを潰した気がする。この周辺には、もうスライムは残っていない。

　スライムどころか、他の魔物もいない。事前情報と違うな……。

「スライムを餌にしている魔物が出てくるんだったよな？」

「そのはずですが……これだけ暴れていれば、近付いてこないと思いますよ？」

　ルナは、周囲を見渡しながら言う。

　２日に渡って岩を落とし続けた結果、地形がかなり変わってしまった。ボコボコの穴だらけだ。民家どころか街道すらない荒野なので、割と遠慮しなかった。

「知恵が回る魔物なら、この場所を避けると思うわ」

　クレアも同意見らしい。ここに居ても意味がないな。

「そういうことなら、少し早いけど街に帰ろうか」

　野営セットを撤収し、引き返した。街に近づくにつれ、スライムの数が増えている。スライムは、俺たちが戦っていた場所を避け、北上を続けていたらしい。

　せっせとスライムを踏み潰しながら街に近付くと、異様な光景が広がっていた。

　オマリィの私兵が、光の玉に翻弄され、ドデカイトカゲに追い回されている。

「何があった！？」

　オマリィの私兵を１人呼び止めて聞いた。

「コーさんこそ、どこで何をしていたんですか！

　見ての通り、魔物は街の目前に迫っています。もはや手遅れです」

「襲われるまではまだ時間があったはずだろ？

　どうしてこんなに早く……」

「それはわかりません。魔物共が、本来のルートを逸れたとしか考えられません」

　あ……たぶん俺のせいだわ。俺が調子に乗って派手に動いたから、魔物が危険を察知して俺たちを避けたらしい。餌が少ないルートを通ったので、予定よりも進軍速度が上がったんだ。

　ちょっと拙いな。手伝うか。

「ここは俺たちが引き継ぐ。あんたらは逃げろ」

「いえ、そういうわけには……。

　コーさんは街の方へ。街を放棄しますので、避難誘導をお願いします」

　避難誘導と言いながら、そのまま逃げろという意味だ。これでも俺たちは部外者だから、気を使ったんだろう。

　責務を果たさんとする責任感は大したものだが、俺たちは逃げるつもりはない。今この場を離れたら、ほぼタダ働きになる。今回の一番の狙いは、リザードとウィスプの素材なんだ。

「いや、駆除を手伝うぞ。魔物が集中している場所はどこだ？」

「駆除……？　討伐できるんですか？」

「たぶんな。元よりそのつもりだったんだ」

「では、なおさら街の中をお願いします。既に街の中にも相当数が侵入しています。怪我人も多数出ていますので」

　この街には防壁がない。魔道具がないので、手軽に建設することができないのだろう。街の周囲は、簡単な木製の柵で覆われているだけだ。魔物だけでなく、人間も容易に侵入できる。

　街の中に入ると、何匹かの魔物が暴れていた。家が何軒か倒壊している。元々潰れそうなボロ屋なので、簡単に崩れたのだろう。

　ここでもオマリィの私兵が頑張っていた。顔見知りの１人を捕まえ、事情を聞く。

「どういう状況だ？」

「あ……救援ありがとうございます。

　たくさんの住民がスライムの駆除を進めてきましたが、間に合いませんでした。まだ多くの住民が街の中を逃げ回っています。手助けを……」

　この街の住民は数日前から避難を開始しているが、戦える人は街に残った。スライムの駆除と街の防衛のためだ。

「いや、侵入した魔物を駆除する方が先だな。放置したら被害が拡大するだけだ。避難誘導はあんたらに任せた。魔物の駆除は俺たちに任せろ」

　本来なら避難誘導を優先するのが正しいとは思う。だが、今逃げ回っているのは、戦うことを選択した人たちだ。多少の危険は承知の上だろう。

「承知しました。無理はなさらず、怪我をしたら教会に来てください」

　教会が一時避難場所になっているらしい。治癒魔法使いが待機しているのだろう。まあ、俺たちには必要無い。

　マップで魔物の位置を確認し、みんなに指示を出す。

「一箇所に固まったら効率が悪いから、散開しよう」

「りょーかいー。スマホは？」

「通話状態にしておいてくれ。何か問題が起きたら、すぐに連絡だ」

　一斉に分かれ、討伐を開始した。

　今日の相手は素材が手に入るので、討伐したら残さず拾う。これが今回の報酬になるので、できるだけ取りこぼさないように注意したい。

　まず対峙したのは、バレーボール大の火の玉。ウィスプだ。青白い炎を纏い、地面の近くで怪しく揺れている。色と大きさがぜんぜん違うが、ウロボロスに近い。実体が無く、ただの炎にも見える。

　ウィスプは、俺が近付くなり無詠唱で魔法を撃ってきた。小さな火の玉だ。魔法の形は詠唱魔法と同じようだが、威力はルナの魔法の半分くらい。めっちゃ弱い。

　火の玉は金ボアコートに阻まれてすぐに消えたが、好き放題撃たせると周辺の家が燃える。優先して潰した方がいいだろう。

　物理攻撃が効かないらしいのだが、どれくらい効かないのか確認したい。マチェットを構え、ウィスプを切り裂いた。

　すると、『ブフォッ』という鈍い風切り音が響き、ウィスプの塊が消えた。『コツン』と何かが地面に落ちる。確認すると、小さな魔石だった。

「物理攻撃、全然効くじゃん」

　人の噂はあてにならない。たった一振りで、簡単に倒すことができた。どういうことなんだろう？

『本当ですね。上手く当てることができれば倒せます』

　俺の独り言だったのだが、聞こえていたらしい。ルナも物理で倒せたようだ。

『効きにくいだけね。修復が早いみたい。一発で倒せば問題無いわ』

　クレアが冷静に分析して、報告してきた。修復できないダメージを与えれば、物理でも倒せるようだ。

　続けてリリィさんの叫び声が聞こえる。

『物理こそ至高の一撃ィッ』

　無視しておこう。たぶん、テンションが上がっているだけだ。

　身体強化を使うと、何かの追加効果が現れる。リリィさんの追加効果は『複数の物事を同時に考える』というもの。冷静であればとんでもない洞察力を発揮するのだが、使いこなせているようには見えないな。

　ちなみに、リーズはこの会話に参加していない。「よいしょー」とか「えーい」という掛け声が聞こえてくるので、元気であることは間違いない。特に用は無いため、放置する。

　街の中を縦横無尽に駆け巡り、魔物を討伐していく。

「うぉぉっ！　すっげぇ……」

　俺たちの戦う姿を見ていた連中が、歓声を上げた。目立つ格好をしているので、戦う姿が華やかに見えるのだろう。

「黄金の騎士団だ……」

　この街の住民たちが、ボソリと呟いた。

『すみません、ずいぶん恥ずかしい呼び名で呼ばれているみたいなんですが……』

　他のメンバーも耳にしたようだ。

「気にするな……。気にしたら負けだ」

　目立つのは仕方がない。金ボアコートは必要以上に目立つ。目立たないように行動するのは無理だ。

　街の中は片付いた。次は外だ。魔物の残骸をマジックバッグに放り込み、街の外に出る。

　外に向かった俺たちを見た住民たちは、街の柵付近に集まり始めた。外の様子がよく見える場所を陣取って、のんきに観戦するつもりらしい。

　はっきり言って邪魔だが、注意するのも面倒だ。無視して駆除を再開する。

　目の前のウィスプを、勢いよく斬りつけた。ブフォッと音を立てて消える。

「ウォォォォォ！」

　柵に群がる男たちが野太い歓声を上げた。うるさい。

　いちいち気にしていたらキリがない。気にせず駆除を続けよう。

　街の中ではウィスプを優先したが、外ではリザードを優先したい。燃やされて困る物は無いし、金ボアコートが魔法をブロックしてくれる。ウィスプは何の脅威にもならない。

「ウィスプは後回しにして、先にリザードを駆除しよう」

　リザードは比較的動きが速く、少し油断すると街の中に入ろうとする。スマホで指示を出し、全員でリザードの駆除に乗り出した。

　リザードの駆除に終わりが見えた頃、放置し続けていたウィスプが、一箇所に集まり始めた。拗ねたのか？

『ウィスプの様子がおかしいです。注意してください』

　ルナからも報告が来た。周辺にいる全てのウィスプの様子がおかしいらしい。

　集まったウィスプは、渦を巻くように混ざり合い、１つの大きなウィスプになった。その大きさは、大型バイク１台分くらい。スライムは合体しなかったのに、ウィスプはキングに変身するのかよ。

「なんだ、あれ！」

　観衆たちのあいだで、どよめきが起きた。長年この地に住む人でも見たことがない、珍しい現象のようだ。観衆の緊張感が高まる。

　観衆を背にすると、流れ弾が飛んでいくかもしれない。街の柵と平行になるように位置取り、キングウィスプと対峙した。

　キングウィスプはあちこちで生まれ、全部で５匹だ。都合よく俺たちの人数と同じなので、１人１匹ずつ駆除する。

「ちょっと強いかもしれないけど、まあ負けることはないだろう。みんなも頑張ってくれ」

『はーい』

　リーズの気の抜けた返事を皮切りに、全員から了承の返事がきた。

　ウィスプは魔法以外の攻撃手段を持たず、俺たちには魔法が効かない。どう考えても負ける要素は無い。とは言え、クレアとリーズは苦戦するだろう。魔法が使えないので、物理攻撃で倒しきらなければならない。

　普通のウィスプは物理でも楽勝だった。キングはどうだろうか。いざとなったら適当に焼けばいい。まずは物理攻撃の効き具合を調べる。

　普通のウィスプを相手にする感覚で、マチェットを振った。すると『スカッ』という感触で青白い炎をすり抜ける。やはり物理では難しそうだな。

　飛んでくる火の玉を体で受け止め、マチェットを振り続けた。何度も斬り付けているのだが、修復速度に勝てない。切ったそばからどんどん修復していく。

　剣の長さにも問題があるか……。ロングソードなら、もう少し楽に倒せそうだ。

　俺が実験を繰り返していると、ルナの近くで大きな火柱が上がり、キングウィスプの気配が１つ消えた。魔法で片付けたらしい。絶対にその方が早い。マチェットでチマチマ削っていく相手ではない。

『討伐しました。魔法じゃないと無理みたいですね……』

　ルナも物理で頑張ってみたらしい。ルナの武器は、マチェットよりも少し短いナイフとダガーだ。かなり分が悪い。

　ルナからの通信と同時に、リリィさんの近くにいたキングウィスプの気配が消えた。やはり魔法組は早いな。

『そんなことはないぞ。殴っても倒せる！』

　魔法かと思ったら、殴っていた。物理でも倒せなくはないんだな。リリィさんからの報告の後、クレアとリーズも討伐を完了した。

『意外と何とかなるものね』

　クレアの剣は刀身が長いので、さほど不利にならなかったようだ。

『鉄の棒でいっぱつー！』

　リーズはどうして訓練用の鉄の棒を使ったんだろう……。グレイヴの方が確実だと思うのだが。リリィさんとボナンザさんから悪い影響を受けている気がする。鈍器最強説を真に受けているようだ。

「お疲れ様。俺もさっさと終わらせるから、みんなは残りのリザードを片付けておいてくれ」

　残るキングウィスプは、俺の前にいる奴だけだ。クレアとリーズは苦戦すると思い、ちょっとのんびりしすぎた。

　いまさら魔法で片付けるのもしゃくだし、試したいことがある。後ろに飛び退き、距離を取った。

　転移剣の応用で、体の一部を飛ばして戻すという技が使える。腕だけをウィスプの真ん中に転移させ、魔石を掴み取って腕を戻した。

　ソフトボールくらいの大きな魔石が手に残る。これがウィスプの核になっているはずだ。スライムや普通のウィスプは、みんな似たような構造になっている。

　魔石を抜かれたキングウィスプは、形を留められなくなり、風に揺られて煙のように消えていった。ずいぶん呆気ない終わりだったな……。

　だが、予想通りだ。魔物は魔石が抜かれると死ぬ。この法則は、どんな魔物にも適用される。ウィスプも例外では無いはずだと思っていた。

「ウォォォォォ！　すげぇぇぇ！」

「今、何が起きたんだぁっ！　何もしてねぇのに消えたぞォ！」

　一際大きな歓声が起きた。

　確かに、何もしていないように見える。構えて手を振った瞬間、ウィスプが消えたように見えたはずだ。傍目には異様な光景だっただろう。

　ちょっと目立ちすぎたかな……。いや、この格好の時点で手遅れだ。諦めよう。

　何にせよ、駆除は終わった。街の周囲に魔物の反応は無い。ここに向かってくる様子も見られない。おそらく、スライム駆除の時と同じだ。警戒して進路を変えたのだろう。東の荒野に向かっていったという話なので、もう安心だ。