初めての旅は異世界で

最終章 使徒召喚

貸し借り

　次は武器屋だ。またアーヴィンの装備品。アーヴィンも短いダガー１本を持ち歩いているのだが、気休めにもならないガラクタだ。戦闘に参加する予定は無いが、護身用の武器を持っておいた方がいい。

　向かう先はいつもの武器屋だ。今いる防具屋とも近く、歩いて数分だ。

　到着して扉に手をかけると、今日も開かなかった。

「あれ……今日も休みか。冒険者ギルドに行っているのかな」

「そうですね……ギルドに行ってみましょうか」

　店主は、最近冒険者に剣術を教えている。ついでに武器を売っているので、商売の一環だ。

　冒険者ギルドに行けば店主に会えると思うのだが、今は行けない。確実にアーヴィンについて聞かれる。誤魔化す自信はあるが、わざわざ取らなくてもいいリスクを取る趣味は無いんだ。

　冒険者ギルドにも用があるんだけど、それはアーヴィンを預けてからだな。

「いや、今日は止めておこう。先に銀行で手形を換金するよ」

　この国の『支払手形』は、日本の小切手のように使われている。振出人の口座残高から引き出す形で、手形の持ち主に金が渡される。

　銀行の場所は王城のすぐ近く。詐欺師を引き渡したついでに寄れば良かったのかな。忘れていたから仕方がないんだけど。

　銀行は国の施設なので、庁舎の中に入っている。

　転移魔法で、目立たないであろう庁舎の裏に移動した。そこから回り込んで庁舎の中に入る。

　庁舎の中は、長椅子に座って退屈そうにしている人たちで割と賑わっている。その雰囲気は、日本の市役所に近い。たぶん待たされているんだろう。

　日本のような「番号札を持ってお待ちくださーい」的なシステムは無いので、そのままカウンターに向かった。

「手形の換金なんだけど、ここでいいかな？」

「あ、はい。では身分証と手形をお渡しください。手続きが終わったら呼びますんで、椅子にかけてお待ち下さい」

　カウンター係は無愛想に言う。まあ、愛想よく接する仕事じゃないから、態度は仕方がないか。

　雰囲気から察するに、どうせ長時間待たされるんだろうなあ。１人で来れば良かった。６人でアホ面下げてボーッと待つって、傍から見たら間抜けじゃないかな。

　そう思いながら長椅子に向かうと、見覚えのある男がアホ面を下げてボーッと座っていた。いつもの武器屋の店主だ。

　ベストなタイミングなんだけど、こんな場所で会うとは思っていなかった。

「おい、こんな所で何をしているんだよ」

「ん？　おお、久しぶりだな。あんたらこそ、銀行に何の用だ？　ついに商人に転職したのか？」

　店主はアホ面を崩し、笑顔で言う。

「違うぞ。たまたま高額取引があったんだよ。手形を渡されたから、その換金だ。

　ていうか、あんたこそ銀行に何の用だよ。あんたの店、手形が必要なほど売れていないだろ」

「痛い所を突くな……。でも最近は調子がいいんだ。今日は、手形口座の開設をしに来たんだ。駆け出し商人が越えるべき壁の１つなんだよ」

　なんでも、手形を振り出すためには、専用の口座が必要になるそうだ。日本で言う、当座預金みたいなものだな。

　条件は、金貨３０００枚以上準備すること。口座には常に３０００枚ある状態にしないと、すぐに凍結されてしまうそうだ。かなり厳しい。

　商人ギルドへの登録は必要無いので、実は俺でも作れる。要らないから作らないけどね。

　確実に定期的に収入がある人じゃないと作れないので、商人でもこの口座を持っている人は少ないそうだ。依頼者の商人は、意外と腕の良い商人だったらしい。

　ちなみにこの国の銀行は、預かった金を貸すということをしていない。そのため、預かり手数料や利用料で利益を出している。預けた金に利息が発生するなんてことも無い。地球の銀行とは似て非なるものだ。

「どうして金を貸さないんだ？　銀行の金庫の中は金貨で溢れているだろうに」

「……は？　預かった金を、貸す？　返ってこなかったらどうする気だ？」

　店主がアホを見るような目で言う。この世界の常識ではないようだ。

「貸した金には利子がつくだろ。それで利益を出すんだよ。利益が出ているうちなら、多少踏み倒されても問題無い」

　なんで俺がこの国の銀行にダメ出しをしているんだろう。こんなことは俺の仕事じゃないんだけど。

　でも、日本の感覚と違うというのは違和感があるんだよなあ。

「何を言っているんだ？　商人に貸した金は返ってこない。これは常識だろう？」

　ああ、完全に常識が違った。この世界では、借金は踏み倒すのが標準らしい。これでは貸すのは無理だ。俺もうっかり貸さないように注意しよう。

「……店主殿、さすがにそれは言い過ぎだぞ。みんな返す気はあるのだ」

　リリィさんが困った顔でフォローしたが、結果的に返せていないなら同じことだぞ。

　店主とリリィさんの話では、個人向けの小額な貸付はやっているが、商人や職人向けの高額な貸付はやらないという。

　この国の仕組み上、高額な借金を取り立てるのが難しいのは確かだ。担保になるべき土地は、個人では所有していない。国や貴族が個人に土地を貸し出すという形で、上に建物が建っている。担保がなければ高額な貸付は難しい。

　そもそも、高額な貸付を要求する人は、駆け出しの商人や潰れそうな商会ばかりなのだそうだ。貸せないのも無理は無いな。

「変なことを言って悪かった。ただの思いつきだ。忘れてくれ」

　やり方次第でどうにかなりそうなものだが、それをやるのは俺の仕事じゃないからなあ。

　話をしていると、カウンター係に呼び出された。手形換金の手続きが終わったようだ。カウンターで１９８０枚の金貨を受け取った。手形を振り出した商人は、５％の手数料を払うらしい。意外と馬鹿にならない額の手数料を取られるな。

　一見何のメリットも無いように思えるが、大量の金貨を保管したり持ち歩いたりするのは危険だし、場所も取る。金持ちや商人は、銀行を使わざるを得ないみたいだ。貸し金庫みたいな使い方になるらしい。

　カウンター係はしきりに預け入れを要求していたが、俺は預けるつもりは無い。手数料が無料で、僅かでも利息がつくなら考えるが、この国の銀行制度では預ける気が起きない。

　カウンター係の勧誘を振り切り、店主が待つ場所に戻って会話を続ける。

「店に用があったんだけど、まだ時間が掛かりそうか？」

「いや、たぶんもうすぐ終わると思うが……。

　今日はこの辺りで泊まるから、店には戻らないぞ」

　あ……そうだった。一般人は馬車で移動するから、店がある南地区までは移動に半日掛かるんだ。不便だなあ。

「買い物は今日中に終わらせたいんだ。俺が送っていくよ」

「送る……？」

「アクイラさん、どうぞ」

　店主が怪訝な表情で聞き返したが、カウンター係に会話を遮られた。店主は立ち上がり、「悪い」と言ってカウンターに歩いていく。

　暫く待つと、店主がニヤニヤしながら戻ってきた。

「手続きは終わったのか？」

「ああ、ばっちり。くふふふ……これで一人前の商人になれたよ。あんたのおかげだ。ありがとう」

　ん？　俺は何もしていないと思うが……。売上にはそれなりに貢献したけど、大した額じゃないしなあ。

「俺は関係ないだろ。あんたが頑張った成果じゃないか」

「ふふふ。あんたがそう言うなら、そういうことにしておこう」

「じゃあ、さっそくだが帰ろう。今日中に欲しいんだ」

　送ると言っても、転移魔法を見せるのは良くない。特に商人には、絶対に知られたら拙い。機動力を見込まれて、こき使われる未来が見えるんだ。金は儲かると思うが、たぶん休む隙もなく働かされるだろう。

　転移で行ったり来たりするだけの仕事。きっと楽な仕事だろうが、クソつまらない。せっかく異世界にいるのだから、楽しいことしかしたくないんだ。

　店主をおんぶして、屋根を走る。アーヴィンはリリィさんが抱えた。

「ぅわぁっ！　ちょ……もう少しおとなしく走れないのかっ！　ぬおっ！」

　後ろで店主が騒いでいるが、無視だ。ほんの十数分くらい、我慢してもらおう。

「死ぬかと思った……」

　店の前で店主を下ろすと、真っ青な顔で呟いた。

「あれくらいで死ぬわけ無いだろ。そんなことより、早く店を開けてくれ」

「すまん、店はここじゃないんだ。案内するから、ついてきてくれ」

　店主は気まずそうな顔で言う。

　店を移転したらしい。狭い店だったからなあ。さっさと移転してくれて助かったよ。前よりも小さくなっていたら笑うけどな。

　店主の案内で向かった店は、コンビニくらいの大きさの２階建ての建物だった。その建物の横には、車４台分くらいの空き地がある。

「ここがそうか？」

「あぁ、そうだ。剣を打ち合う場所もあるんだ。いい店だろう？」

　空き地は訓練スペースらしい。王都で空き地って、かなり珍しいな。王都ではとにかく建物が密集していて、どんな狭い土地であっても建物が建っている。

「よくこんな場所があったな」

「そうだな。隣の建物を壊すのに、苦労したよ」

　ぶっ壊したのか……。退去する時に、直さないといけないんじゃないのかなあ。まあ、俺が心配するようなことじゃないか。

　店の中に入ると、棚も無い状態。箱に入ったままの武器が床に平置きされていた。移転して間も無いのだろう。欲しい物を自分で探すのは不可能だな。

「じゃあ、さっそく剣を持ってきてくれ。使うのは彼だ」

　そう言ってアーヴィンの両肩を掴み、グイッと前に押し出した。

「この少年が？　ということは、訓練用か、護身用か……」

「護身用だな。扱いやすい物を頼むよ」

「待って！　訓練用がいい！　片刃の片手剣、できれば細身で！」

　アーヴィンが細かい注文を出した。前世の時の慣れもあるのだろう。

　店主が持ってきたのは、反りが浅い片手剣だ。斬るよりも突くタイプの剣だな。両刃のロングソードよりは斬れるだろうが、マクハエラほどの切れ味は期待できない。

「こいつは、ミルジアでは一般的な剣だ。上級兵の標準装備としても有名だな。手入れも比較的簡単で、扱いやすい。片手剣を訓練するなら、これがいいぞ」

　アーヴィンは剣を受け取ると、嬉しそうにブンブンと振り回した。

「気に入ったようだな」

「うん！　お父様は『まだ早い』って言って、買ってくれなかったんだ」

　あれ？　勝手に買い与えても良かったのかな？　おっさんオマリィの教育方針もあるだろうし……。まあいいか。武器を持っていないことの方が問題だ。

「店主、いくらだ？」

「ん？　金ならいらないぞ。送ってもらった手間賃だ。俺も宿代が浮いて助かった」

　店主はカラカラと笑いながら言うが……それは逆に困る。アーヴィンの装備品は、おっさんオマリィから徴収できるんだ。タダにしてくれると言うのなら、俺たちの装備品を貰わないと何か損した気分になる。

「いや、店舗移転の祝儀だ。払うよ」

「……そうか？　本当に感謝しているんだぞ？」

「だったら次回まで貸しにしておいてくれ。とにかく、今回は受け取れ」

「うーん……そう言うなら仕方がない。金貨５枚だ。

　あまり質の良い材料を使っていないから、折れやすいぞ。硬い物を叩かないように気を付けてくれ」

　相変わらず安いなあ。でも、この剣は本当に安物みたいだ。訓練用だから、こんなもんだろう。

　店主に金を払い、店から出る。

　その後、足りなくなった素材と大量の食用を買い、宿に帰った。食料はほとんどが保存食だ。季節的に、新鮮な食材が手に入り難くなっているらしい。エルミンスールに置いてくる食料なので、むしろ都合がいい。

　買い物は終わった。明日、起きたらすぐにエルミンスールに転移する。