特殊用途結界
ミルジアの未踏区域にある荒野でテントを設営して仮眠をとる。今日は比較的危険なので、交代で見張りをする予定だ。
寝る前に、オマリィ邸で思い付いたことを試しておきたい。リーズが買ったエルフの結界だ。動作の確認だけをして、その後は使っていない。話では、音と視界を遮ると聞いている。
「リーズ、エルフの結界を出してくれ」
ややこしいな……。エルフの村に張られているのも、エルミンスールで俺がぶっ壊したのも、全部エルフの結界だ。呼び名を変えたい。
「こんなとこで何に使うの？」
「上手くいけば、トイレ専用の結界にするつもりだ」
「貴重なエルフの魔道具を……トイレ専用ですか？」
「他に使い道が思いつかないからな。
ややこしいから呼び名も変えるぞ。雪隠結界でいいか？」
「いいですけど……『せっちん』とは何でしょうか？」
「俺が生まれた国の古い言葉で、トイレのことだよ」
通じなかったか。一般的な言葉じゃないからかな。方言と古い表現には気を付けよう。
「その名前……やめない？」
クレアが嫌そうに口元を歪めて言う。
「ちょうどいい名前だと思ったんだけどなあ。まあ、とりあえず試してくるよ」
「堂々と宣言しないでよ……いってらっしゃい」
クレアは何を勘違いしたか知らないが、魔道具を試すだけだぞ……。
テントの外に出ると、すぐに結界を発動した。２０ｍほど先に、白い壁が現れる。周囲を確認すると、魔道具を持つ手を中心にドーム状の白い壁で覆われていた。広すぎるな……。通した魔力の量によって、大きさが変わるらしい。
今はテントまで覆われている。これではトイレ専用にならない。効果が切れるのを待って、もう一度試そう。
「ちょっと！ 中止！ 早くその魔道具を切って！」
クレアがテントの中から叫んだ。テントの中に顔を出して理由を聞く。
「どうした？」
「マップの反応が全部消えたわ。気配も遮断しちゃうみたい」
え……俺の気配察知は正常なんだけど。もしかして、結界を手に持っているからかな。雪隠結界を地面に置くと、今まで感じていた気配がフッと消えた。
「本当だな……。何も感じなくなった」
どうしよう。トイレ専用としても使えないぞ。用を足している間、魔道具をずっと握っておかないといけない。それじゃあ不便過ぎる。
「結界の外はどうなっているのでしょうか……」
ルナが不思議そうに首を傾げている。確かに気になるな。
「ちょっと行ってくる」
そう言って結界の壁に向かって走った。そのまま突き抜けようとしたのだが、グニャッとした感触に阻まれ、抜けることができない。
聞いていた効果と違うぞ……。遮断するのは音と視界だけだ。人間は素通りできるはず。もう一度壁に触るが、やはり結界の壁がグニャッと伸びるだけだ。
石を拾って投げてみる。すると、何の抵抗もなくすり抜けた。……魔力かな。試しに身体強化を無効化して壁に触れると、煙の中に手を入れたようにスカッとすり抜けた。魔力だな。
身体強化を無効化したまま壁の向こう側に抜け、身体強化を使う。今度は中に入ろうとするが、壁に阻まれて入れなくなった。中の気配も感じられない。
対攻撃魔法の結界？ いや、戦闘用じゃないよなあ……。いくら身を守っても、音と視界が遮られたら危険だ。俺だったら大量の石を投げ込むぞ。たとえ痛くなくても、見えない所から石が飛んできたら嫌だ。
結局本来の用途が見えなかった。一応、気配を隠したい時に使えるかな。結界を使ったことがバレバレなので、使い勝手は物凄く悪い。うーん、よく分からない結界だなあ。
しばらく検証していると結界の効果が消えたので、テントに戻った。検証の結果を報告し、雪隠結界を仕舞う。いつか使うのかな……。
ルナとリリィさんの話では、魔導院で復元した雪隠結界には、魔法を遮るような効果は無かったそうだ。むしろ、そっちが欲しかった。
夜も更けてきたので、見張りのローテーションを決めて順番に仮眠をとる。索敵はマップ頼みになるのだが、アーヴィンにはマップのことを教えていないため、ローテーションから外した。
ライノを警戒しての見張りだったのだが、来客は別の方向からやってきた。
「緊急事態！ みんな起きて！」
見張り番はクレアだ。俺は眠りが浅かったので、クレアと同時に気付いて目を覚ました。
移動速度はライノよりもかなり遅い。しかし、問題は接近方法だ。マップの表示は二次元なのでわかりにくいが、気配察知での方角は『斜め下』だ。地中から接近されている。普通に目視していたら気付かないだろう。
「敵は地中だ！ まずは全員でテントから出るぞ！」
テントから脱出する前にテントの下に到達されたら拙い。身動きが制限されてしまう。敵の対処は、広い場所を確保してから考える。
みんな眠い目を擦りながらテントに出る。アーヴィンだけはぐっすりだったので、小脇に抱えて強制的に外に出した。変な所で子どもなんだよなあ。
アーヴィンを地面に放り投げて叩き起こす。いつもならこんな手荒い起こし方をしないのだが、緊急事態だ。手っ取り早く起こすには、これが一番だろう。
「きゃっ……何？ 何も居ないじゃない！」
アーヴィンは女のような悲鳴を上げ、半分寝ぼけながら辺りを見渡す。見えてはいないが、敵は確実に接近してきている。
外に出たはいいが、結局俺たちの真下に来られると拙いことには変わりない。地中約２ｍくらいか……。土を操作すれば掘り起こせそうだな。
「地面を掘るぞ。離れてくれ」
全員を俺の後ろに退避させ、敵影に向けて溝を掘る。見えない大きな腕で、目の前の土をかき分けるようなイメージだ。
敵影までは約５０ｍ。幅は５ｍくらい。無事に掘り終えることができた。土埃が収まると、中からドロリとした泥水の塊のような物が姿を現した。そのサイズは、ちょうど俺たちのテントと同じくらいだ。
「スライムよ！ かなり成長してる。こんな大きいの……見たことない……」
ああ、これがおっきくなっちゃったスライムか。クレアの発言が若干エロいんだけど、指摘している場合じゃないな。
半液状のスライムは、土と同化して移動していたようだ。土には通過した痕跡が見当たらない。
いつも見るスライムは手乗りサイズだ。踏めば水風船のように破裂する。少し成長した個体だと、ゴムボールくらいの抵抗感があり、潰した時にスライムの体液で靴が汚れる。
月明かりに照らされた、大きな泥水の塊を眺める。
あいつを踏み潰すのは無理かな。踏めるサイズじゃない。それに、体液が見るからに汚い。臭そう。
焼くか……水蒸気爆発を起こしそうだ。やめよう。あの泥水が周囲に撒き散らされたら、落ち着いて眠れない。凍らせるのが安全かな。その後、細かく砕いて焼こう。
「……あんなの勝てないよ。逃げよう！ 早く！」
アーヴィンが後ろで騒いでいるが、無視でいいだろう。ゆっくりと前進するスライムに狙いを定め、温度を下げる。目指すは－２７３．１５℃、ヘリウムも凍る０Ｋだ。
スライムの周囲から白い煙が立ち上り、次第に固まっていく。ゲル状の不定形だったスライムは、一定の形を保ったまま動かなくなった。しかし、気配察知では魔物の反応が残っている。溶けたらまた活動を開始するのだろう。
「リリィなら、あれを砕けるかなあ？」
「任せろっ！」
リリィさんは、そう言ってメリケンサックを指にはめる。
「ちょっと待った。冷え過ぎた奴相手に、その武器は拙いぞ」
「……そうなのか？」
「冷えた金属が皮膚に張り付いて、皮膚がめくれる」
メリケンサックには治癒の効果が付与されているんだけど、安心はできない。
スライムの周囲の温度は、予定よりもずいぶん高い－１６０℃くらいだ。二酸化炭素は凍るだろうが、窒素は液体にもならない。予想はしていたが、魔力消費が大きい。やっぱり温度は上げるよりも下げる方が難しいな。
十分に冷やしたとは思えないが、まあ固体になっていれば割れるだろう。
リリィさんは両手剣のクレイモアを取り出し、覚えたての武器強化を使った。あの武器は一応刃物なのだが、リリィさんが使うと鈍器になる。氷を割るには最適な武器だな。
クレイモアを振りかぶり、スライムにぶつける。表面が少しだけ弾け飛んだが、すべてを砕くには足りない。魔力を帯びているせいなのか、簡単には砕けてくれないようだ。
「くっ！ 意外と硬いぞ」
文句を言いながら、スライムを数回殴りつけた。大きな一枚岩のようだったスライムは、いくつかの破片を飛ばして一回り小さくなった。しかし次第に溶け始め、再び活動を始める。
「リリィ！ 離れろ！」
リリィさんをスライムから離し、再度冷却する。拙いな。このペースじゃ夜が明けるぞ。
ファルカタで切り刻む……それは無理だ。対象が大きすぎて時間が掛かる。アンチマテリアルライフルも同じ理由で無理だ。特大の弾丸を使っても、粉々にするには時間が掛かる。それに跳弾が危険過ぎる。
やっぱり焼くのが一番か……。
「ほら、やっぱり早く逃げようよ！」
アーヴィンが泣きそうな目で訴える。まあ、それはいいとして、倒す方法を考えなければ。
「ねぇ、炎じゃダメなの？ いつもウロボロスに使ってるやつ」
「いや、水を急激に熱すると、爆発するんだよ」
「え……爆発……？」
俺の回答に、みんなの顔が青くなる。水蒸気爆発なんて、この世界の一般人には馴染みが無いだろうなあ。
辺り一面泥塗れだ。気持ち悪いからやりたくない。ただの泥なら我慢できるけど、スライムの体液だからなあ。臭そうだから絶対に浴びたくない。
……いや、爆発。いいかもしれないぞ……。
「確かスライムって、水と魔力でできているんだったよな？」
「そうよ。多少の不純物もあるけど、ほとんどが魔力を帯びた水ね」
行けるな。焼こう。雪隠結界を取り出して、スライムに近付く。
「みんなは下がっていてくれ」
そう指示を出すと、みんなは物凄い勢いで離れていった。ビビりすぎだと思うけど……。まあ、離れていた方が安全だな。
スライムの前で雪隠結界を起動する。余裕を持ってスライムを覆えるくらいの白いドームが発生した。本体が壊れないように耐熱魔法を掛け、スライムに超高温の火球を投げると、すぐに結界の外へ逃げた。
それと同時に、結界の壁が大きく膨らみ、大量の水蒸気が噴出した。スライムから蒸発した、超高温の水蒸気だ。気持ち悪いから吸い込みたくないが、これくらいは我慢しよう。
スライムの体液は魔力を帯びている。ということは、雪隠結界で受け止めることができる。魔力を失った、ただの水蒸気だけが結界を通過する。
結界の中はきっと大惨事だ。残りを焼くためにもう一度入る必要があるが……気が進まないなあ。
意を決して結界の中へ。内壁にへばりついていた破片が、俺の服にまとわり付いた。だから嫌だったんだよ……。
スライムの原形は一切残っていない。生臭くてドブ臭い、ネバついた液体が散乱しているだけだ。気持ち悪い。
高温の炎で残骸を焼き尽くし、結界の外に出る。服にへばりついた粘液は、結界が取り去ってくれた。もう一度中に入り、最後の残骸を焼いて討伐は終了だ。
地面は掘り起こされ、その上高温で焼かれていたため、とんでもないことになっていた。適当に均して誤魔化す。
「お疲れ様でした……。大丈夫でしたか？」
作業を終えてみんなのもとに駆け寄ると、ルナがお茶を持ってきた。軽く一息入れる。
「ああ、大丈夫だ。
あいつ、すっげえ臭いぞ。もう出会いたくないな」
「倒せるんだ……そんなに簡単に……」
呆然とした様子のアーヴィンを小脇に抱え、テントの中に戻った。
深夜の予定外の来客は、無事に排除できた。おそらく間もなく夜が明ける。もうゆっくりなんてできないが、少しでも休んでおこう。
