国民性
オマリィ邸の応接室の中。冷えたお茶が下げられ、新しいお茶が差し出された。アーヴィンとともに口を付け、一息入れる。
応接室には防音の魔道具が使われているので、会話の内容が外に漏れる心配はほぼ無い。
ほぼと言うのは、音声を記録する装置や、音声を遠距離で飛ばす装置も、一般には出回っていないからだ。音声関係の魔道具は俺たちしか持っていないと思うのだが、カメラの件もある。もしかしたら未解明のエルフの魔道具の中に、そういった魔道具があるかも知れない。
「話を始める前に聞きたいんだが、ここでの会話が漏れる心配は無いのか？」
正直、俺は漏れても構わない。ヤバイ話を聞きすぎて、感覚が麻痺している。それに、自由な身だから、どこにでも逃げられる。しかし、こいつはそういうわけにもいかないだろう。仮にも貴族だ。自由は無いし、子どもながらに立場もある。
「うん。大丈夫だと思うよ」
アーヴィンは笑顔で答えた。オマリィの家でも、音声関係の魔道具は持っていないようだ。
「じゃあ話を始めようか。一から全部話してくれ」
「うん。話すよ。ただね、覚悟してほしい。過去に僕を召喚した術者さんなんだけどね、知りすぎてこの国から姿を消したみたいなんだ。今は生きているかすらも分からない」
どこかで聞いたような話だな……。パンドラ？ パンドラがこいつを召喚した術者だったとすると、結構歳行っているんだな。若く見えるけど。
「ああ、問題無い。回りくどいのはいいから。早く話してくれ」
「じゃあ、僕が召喚された経緯から……」
アーヴィンの生前の名は、『佐藤薫』というらしい。召喚された歳は、俺と同じ高校三年生だったようだ。１２年前に召喚され、１０年前に神送り失敗。現在は１０歳の少年だ。
ただ気になるのが、佐藤薫の生年月日。俺と同じ年の生まれだった。やっぱり時間の流れは同じじゃない。この世界の方が圧倒的に早い。転移で帰る時は要注意だな。
他の使徒との一番の違いは、同時に召喚された人数だ。普通は３人から５人が召喚される。アレンシアの時で２人だった。こいつの場合は、１人で召喚されたという。
成長チートが１人に集中したんだ。『最強の使徒』になったのも頷ける。でも、どれくらい最強だったかは聞けなかった。たぶん、当時調子に乗りすぎて、今話すのが恥ずかしいのだろう。
「へえ。それじゃあ、木彫りの熊とか将棋の駒を作ったのも、お前か？」
「ちょっ！ それは違うよ！ 僕が作ったのは、銃だけだよ。どうしてあんな物を作ったのか……。同じ日本人として恥ずかしいよ」
アーヴィンが顔を赤くして否定した。
それは言い過ぎじゃないかなあ。出来損ないの銃と、木彫りの熊。どっちもそこそこ恥ずかしいと思うぞ。
「まあいいや。続きを聞かせてくれ」
「これが一番重要な所なんだけど……」
アーヴィンは、そう前置きして真剣な顔で話を始めた。いちいち前置きが多くてクドい。話し方がクドいのは国民性なのかな。パンドラも、おっさんオマリィも、話し方がクドかったんだよなあ。
「使徒召喚の最後の仕上げ、神送りの儀式。僕が神送りを受けたのは、この世界に来てから２年後のことだった。多少は名残惜しかったけど、僕にとっては引っ越しくらいにしか思っていなかった。
でも、実際の神送りはそうじゃなかった。神送りの儀式ってさ、何の目的でやると思う？」
アーヴィンが人差し指を突き出して言う。
こういうミニクイズ、嫌いなんだよな。話のテンポが悪くなるだけだ。こういう話し方をされるとさ。
「いいから話せよ」
ちょっとイラッとして、言葉が荒くなっちゃうんだよ。
「……神送りって、使徒の力を神が吸収する儀式なんだよね」
「はあ？」
「見た目はキレイで神々しいけどさ。体をバラバラに分解されて、それを神が吸収していくんだ。僕は運良く抵抗できたけど、体は失ったよ」
ああ、なるほど……。カベルが絶対に拒否しろと言っていたのは、こういうことか。使徒は神のエネルギー源なんだ。
「じゃあ、お前はその体に憑依しているということだな？」
「憑依じゃないと思うよ。融合？ ううん、なんというか、転生したっていう言い方が、一番しっくりくるかなぁ」
依代に憑依したわけじゃないようだ。基準がよく分からないな……。精神体にはなっていない。佐藤薫の記憶はあるけど、存在自体はアーヴィンということなのか。
しかし……神送りの儀式、この情報は漏らせないわな。たぶん教会すら知らないことだと思うぞ。いや、ミルジアの教会なら、それを分かっていても実行するか……。どの道、教会と神は害悪だ。
「それで、これまでの話とエルフの魔法に、何の関係があるんだ？」
「……僕は、神と戦おうと思っている。そのための……神と戦える唯一の手段が、エルフの魔法なんだ」
アーヴィンは目に力を宿して、力強く言う。
ミルジアに住んでいながら、神と戦うかあ……。国中を敵に回すつもりなのかな。ま、俺も人のことを言えないか。頑張れとしか言えないわ。
「お前は俺に、何を求めている？」
「エルフの魔法を教えてほしいんだ。見返りは、できる範囲で何でもする！」
子どものできる範囲なんて、たかが知れているだろうに……。教えるくらいは構わないと思うが、一朝一夕で身に付くような物でも無いんだよなあ。
「ルナはどう思う？ 俺の魔法は覚えられるような物なのか？」
ルナとリリィさんは何日も訓練したが、未だに使えない。どれだけ頑張っても、詠唱魔法が先に発動してしまう。見た目には無詠唱で魔法を使っているのだが、魔法の中身は詠唱魔法と同じ。
炎を例に挙げると、俺は『炎』という現象を発生させて、温度や大きさを自在に変化させている。詠唱魔法はこの変化ができない。魔力に応じて、決まった大きさの炎が出るだけだ。
「ちょっと……いえ、かなり難しいと思います。まずは身体強化で様子を見て、それから判断するべきだと思いますよ」
「ねぇ。その前に、ミルジアの貴族に教えていいの？」
クレアから指摘された。俺の魔法はおおっぴらに使える物ではない。教えるのは、信用できる人間が相手の時だけだ。
「こいつなら問題無いと思う。もし悪用するようなことがあれば、俺が責任を持って始末するよ」
俺の『始末』という言葉に、みんなの顔がスゥっと青くなった。そんなに怖いことをするつもりは無いのに……。
でも、アーヴィンのことは信用してもいいと思う。流暢な日本語が喋れるというだけではなく、銃の構造に詳しすぎる。こいつが元日本人であることは確定だ。そのうえで神を殴りたいというのだ。協力してやってもいいだろう。
「悪用はしないっ！ 普段は絶対に使わないよ！」
アーヴィンは、机を『ドンッ！』と叩いて身を乗り出した。
まあ、ちょっと身体強化を教えるだけだ。と言うか、身体強化強制ギプスを貸すだけだ。大した手間にはならない。
「ひとまずお前を信用する。これを貸すから、絶対に安全な時に、できれば１人で使え……いや、中身は大人だったか。絶対に１人で使え。死にたくなければな……」
身体強化強制ギプスを取り出し、アーヴィンに渡す。
子どもだったら、誰かが付いていた方が安全だ。しかし、こいつの中身は立派な大人だ。累計したらアラサーだからな。そんな奴が誰かの前でコレを使ったら……。社会的に死ぬことになる。
「そんなに危険なの……？」
「どれだけ危険かは、使ってみればわかる」
そう言って、使い方と瞑想を軽くレクチャーした。１週間もあれば、形だけは使えるようになるだろう。それまでこの街に滞在するのは面倒だな……。使えるようになったら、アレンシアに持ってきてもらおうかな。
説明を終えると、リリィさんがソワソワしながら立ち上がった。
「話は終わりか？ 終わったよな？」
「どうした？ ウンコでも我慢しているのか？」
「コーさん……？」
ルナからジト目が飛んできた。
「はっはっはっ。そんな物は今朝しっかりと出してきたよ」
「リリィさんも！ 答えなくていいですっ！」
余談だが、野営中のトイレは穴を掘って済ませる。周囲から丸見えになってしまうのは拙いので、専用のカーテンを作った。防音の魔道具も仕込んである。今朝は兵士の監視のせいでやりにくかったが……。
リーズが買った結界の魔道具、あれはトイレに最適だな。今度からあれを使おう。
「魔道具だよ。『かめら』と呼んでいるらしいよね。是非見せてほしいんだ！」
リリィさんが興奮気味に、アーヴィンを覗き込んだ。
「あ……良いですよ。ちょっと待っていてください」
アーヴィンは、そう言って部屋から出ていった。すると、クレアが心配そうに口を開いた。
「ねぇ。良かったの？」
「何がだ？」
「アレよ。あんなに簡単に渡してもいいの？」
確かに、俺の手元から離すのはリスクが高い。そこはアーヴィンを信用するしか無いのだが……。
「良くないかも知れない。でも、信用してもいいかなと思ったんだよ。同じ敵を追っているようなものだからな」
敵の敵が味方にならないことは理解している。しかし、少なくともあいつは敵ではない。これくらいの協力をしてもバチは当たらないだろう。バチを当てる相手と戦っているんだけどね。
「そっか……。まぁ、そうね。信用してみましょう」
冷えかけたお茶を飲みながら少し待つと、アーヴィンが荷物を抱えて戻ってきた。
「これがそうだよ」
アーヴィンが持ってきた魔道具は、Ｂ５サイズの金属板。リーズの予想が的中したようだ。
画像データを一時的に保存し、本体に木の板を押し付けて印刷する。インクで描くのではなく、高温で焼いている。そのため、紙に印刷することはできない。
「なるほどね。詳しく見てもいいか？」
「どうぞ」
アーヴィンに許可を貰うと、リリィさんが目を皿にしてカメラを観察し始めた。その横からリーズも顔を出し、舐めるように見ている。この調子なら、近いうちに解析が終了するだろう。
「なあ、他にはどんな魔道具があるんだ？」
「他は、あまり珍しい物は無いよ。アレンシアで買った物ばかりだから」
完全に密輸なんだけど、いいのかなあ。双方の国で違反している気がするけど……。まあ、俺には関係無いか。アレンシアの魔道具は、そのほとんどが便利グッズだ。軍事転用されて危険な物は少ない。
ちなみに、教会関係者以外の人なら、多少の魔道具を持っていることは珍しくないそうだ。冒険者は高確率でマジックバッグを所持している。おかしいと思ったんだよ。魔物は大きいのに、それを運ぶ手段が無いから。
でも、教会に魔道具が知られることは避けるそうだ。教会は、気に入らない人間を糾弾するために、魔道具を言い訳にするらしい。この国の教会は根性が腐っているな。
リリィさんとリーズがカメラに齧り付いている間に、おっさんオマリィが入室してきた。ここで今後の予定について話し合う。
俺としてはすぐに出発しても良かったのだが、アーヴィンとおっさんオマリィの強い勧めで、この館にしばらく滞在することが決まった。２部屋しかないゲストルームを借りる。
表向きの滞在の名目は、魔法の家庭教師だ。でも特に教えることは無い。実際は、カメラの解析のため。量産の可能性を示したら、おっさんオマリィが食いついた。
「解析が終わるまではァ出発するなァ。許可証ォ？ そんな物はどうにでもなるゥ」
多少時間が掛かっても問題無いらしい。タダ飯とタダ宿をゲット。でも使用人たちは良い顔をしていないので、早いうちに出ようと思う。
