初めての旅は異世界で

第七章 神と教会

調査能力

　構えた武器を下ろすと、ルナとリーズが大慌てで駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか！」

「ああ、何とかな。やっぱりヤバイ奴だったよ」

　使える魔法が俺とカブっている。それだけに、とてもやりにくかった。改めて俺の魔法は反則だと思ったよ。どれも使われたくない。

　特に身体強化は最悪だ。殴っても効かない、蹴っても効かない、斬っても斬れない。エクソーサイズが効いたのは良かったが、たぶん依代だから効いただけだ。対策を練っておいた方が良いだろうなあ。

「結局、何だったのでしょうか……」

「わからない。カベルに聞けば、何かわかるかもしれないな」

「ねー、ちょっと気になったんだけど、いいかなぁ？」

　リーズがそわそわとしながら言う。

　事は終わったのだが、まだ警戒を続けているようだ。

「うん？　どうした？」

「どうして消えたのかな？

　ゴーストなら、大聖堂の変な人みたいになるはずだよー。もし見えなくても、気配はわかると思う」

　頑(かたく)なにディエゴの名を呼ばないな。

　確かに変だ。まるで転移でもしたように、気配だけが消えてしまった。気配察知でも感じなかった。リーズは俺よりも感覚が鋭いから、余計に気になったのだろう。

　気配を消して潜んでいる可能性は無くはない。今日一晩くらいは警戒を続けた方がいいだろうな。でも、サルマンも急いでいるはずだ。早く依代を探す必要がある。ここに長く留まるようなことは考えられない。

「どういうことかわからないが、消えたのは間違いないと思う。でも、一応警戒を続けてくれ」

　カベルは自分のことを『ゴーストじゃない』と言っていた。感覚的に似たようなものだと錯覚していたが、本当に全くの別物らしい。詳しいことは、本人に聞くしか無いな。

　ミイラの後片付けを始めようとしたところで、周囲の警戒を任せていたクレアとリリィさんも部屋から出てきた。

「ちょっと！　今の何だったの？」

「かなり……いや、物凄く危険な気配だったじゃないか」

　２人は部屋から出てくるなり、興奮した様子で詰め寄ってきた。

「さっき言っていた、ヤバい奴だよ。たぶんまた会うことになるだろう」

「え……」

　クレアが絶句している。それほどの威圧感だったのだろう。とすると、この宿周辺が、とんでもない騒ぎになっているのではないだろうか。

「この威圧感って、どれくらいの距離まで届くんだ？」

「そうね……今のだったら、隣三軒くらいは届いてるでしょうね。ま、普通なら気付かないけど」

　クレアは顎に手を当てて少し考えながら言う。

「どういうことだ？」

「威圧を感じるのも、技術の一つなのよ。普通の人は気付かないわ。勘のいい人なら、ちょっとソワソワするかもね」

　そういえば、ルナも以前そんなことを言っていたな。これも上級者の技術らしい。

　やはり訓練を優先しておいて正解だったな。何も無いまま外に出ていたら、危険に気が付く前に死んでいたかもしれない。

　２人と話をしているうちに、ミイラが撤去されていた。店主が片付けたようだ。マイラは眠ったままらしく、ここには居ない。

「後始末を任せてしまったな」

「いいんだ。こちらこそ世話になったよ。

　あんな化け物の相手は、ボナンザか君くらいにしか務まらない」

　正直あまり戦いたくない相手だった。普通の人間は、殴られれば痛いはずだ。涼しい顔で受け続けるサルマンは、化け物を通り越して狂気だったよ。

　逆に、ボナンザさんとは相性が良さそうだな。笑顔で殴るボナンザさんと、にこやかに殴られるサルマン。うん、気持ち悪い。

「アレは元々俺の敵だからな。俺が相手をするのは仕方がないさ」

　今回は流れで戦闘になったが、審問官は俺の敵だ。リーズを狙っていたということもある。いずれ戦う相手だったんだ。比較的安全に倒せて良かったと思う。俺がいつもやっていることだが、気配を消して奇襲する作戦を取られたら、かなり危険だ。

　サルマンは気配察知と身体強化、そして威嚇の魔法が使えるようだった。俺と同じ魔法だ。それならば、気配を消すことも可能だったはずなのだ。そうしなかったのは、サルマン自身の自惚れだと思う。

　できれば消された気配も拾えるマップを作りたい。リーズの気配が察知できれば満点だろう。

「今度何か礼をする。欲しいものはあるか？」

　無いな。大抵の欲しいものは自分で買える。わざわざ店主に貰わなければならない物……思い付かない。

　強いて言うなら情報かな。宿屋の店主なら、いろんな情報を持っているはずだ。必要になったら頼ろう。

「今は無いぞ。今度何か質問するかもしれないから、その時に頼む」

「……なるほどな。良いだろう。任せておけ」

　店主は深く頷いてニヤリと笑った。その姿から、潜入調査をしてでも調べようという気概を感じる。

　この人はこういう安請け合いをするから、大変な目に遭うんだよ。もっと軽い気持ちで居てくれてもいいのに。知っていることを教えてくれるだけで十分だ。

「あの……それなら１つ質問させてください」

　ルナは遠慮深そうに背中を丸め、おずおずと手を挙げた。

「どうした？」

「サルマンさんが最後に呟いた言葉が、どうしても気になりました。

　教会を調査していた店主さんなら、何かご存知かと思いまして」

「ん？　体を入れ替えてまた来るって言っていたが、それがどうかしたか？」

「そこではありません。彼は『ミルズ』と言いました。『ルミア』ではなく、『ミルズ』です」

　ミルズというのは、ミルジアが崇める神だ。あの場でなぜミルジアの神の名を言ったのだろう。アレンシア教会ならルミアのはずだ。

「同じ名前の他の誰かじゃないのか？」

「いえ。どこの国でも、神と同じ名前を付けることは禁忌とされています」

　ということは、サルマンは最後にミルジアの神の名を呟いたんだな。怪しさがメーターを振り切ったぞ。アレンシアの神官で、ハインズ教会と関わりを持ち、ゴースト的な何かで、ミルジアの神とも何かがあって……。ダメだ、不審な要素が渋滞を起こした。

「店主はなにか知っているか？」

「いや、俺の調べでは何も……」

　店主は申し訳無さそうに首を横に振った。

「サルマンのことは見たよな？

　教会の中ではどうだった？」

「普通の、勤勉な神官だったはずだ。目立った行動は取っていなかった。

　傷だらけの仮面を被っていたのは奴で間違いないだろうが……おそらく正式な審問官ではないな」

「そうなのか？」

「ああ。本部の審問官は全員を確認した。その中に、奴の顔は無いよ」

　審問官の正体は公表されていない。教会内部でも、誰が審問官を務めているかは一部の重役しか知らない。店主は、教会に潜入して調べ上げたそうだ。無駄に調査能力が高いな。

「となれば……ミルジアの教会かな。でも、繋がっていたのはハインズ教会なんだよなあ」

「フッ……。任せろ」

　店主が不敵な笑みを浮かべた。ヤバイ。潜入する気だ、この人。

「止めとけ。そこまでは望まないぞ」

「そうか……、残念だ。何かわかったら知らせよう」

　落胆した様子で洩らす。もしかして、潜入したかったの？

　うーん、この人は宿屋の店主に向いていないわ。冒険者を続けた方が良かったと思うよ。

　店主と話をしているうちに、尋問中の小部屋で何か動きがあったようだ。部屋の中で気配が動く。

　小部屋の中から、ボッコボコに殴られた男を引き摺って、１人の若い女性が出てきた。男の頭をガッチリと掴み、ボウリングでも始めるのかのようだ。

「尋問(ごうもん)が終わったのか？」

「尋問(じんもん)だよ。間違えないでくれるかな」

　女性冒険者は、爽やかな笑みを浮かべて言う。

　年齢は２５歳くらいかな。額(ひたい)に汗を光らせながら左手で長い髪をかき上げる姿は、大人っぽくてとても魅力的だ。が、右手で鷲掴みにされた襲撃犯が気になる。

「え……それはどう見ても拷問……」

「尋、問、だっ！　ほら、まだ死んでないだろ？」

　襲撃者の頭を目線の高さにまで持ち上げる。襲撃犯が白目を剥いて、ブツブツと何かを言っている。問題無い。ただの虫の息だ。

　死ななければ拷問じゃないのか……。この世界の価値観がわからない。

「まあいいや。何かわかったのか？」

「その前に、君は？」

　若い女性は怪訝な顔をした。

　そういえば初対面だな。俺が帰ってきた頃には、既に尋問が開始されていた。俺のことを説明するのは面倒だな。サルマンとの関係とか、襲撃についてとか。

「まあ、ここの常連だよ。彼女たちのリーダーだ」

「なるほど、大活躍だね。君たちが戦っていたのは、今の威圧感の主だよね？　たった３人で、よく勝てたね」

　実質１人なんだけどな。３対１で戦ったら、暴れすぎて宿屋が崩壊するよ。本当は外で迎え撃つ予定だったんだ。庭なら数人で多少暴れても平気だ。サルマンが敵意無しで接近してきたから、こんな場所で戦うことになった。

「結構キツかったけどな。嫌な敵だった。

　それで、そいつは何か喋ったのか？」

「うーん……。さっきのが親玉だってことはわかったんだけどね。あまり深くは知らないみたいだ。

　ただね、獣人を狙っているのは間違いないね。それも、純血に近い獣人だけ。帝国で繁殖させるって言ってた。あぁ、自分で言っても胸糞悪いっ！」

　そう言いながら襲撃者を踵でガシガシと蹴る。さすがにやりすぎじゃないかな……。

　と思ったら、リーズも一緒に殴っている。ボコボコに腫れた顔面に向かって、真顔で何度も。でも、一応手加減しているらしい。手加減無しなら首がもげるはずだからな。

「なぜそんなことを？」

「そこまでは知らされていないみたいだね。こいつらは資金調達くらいにしか思っていないよ」

　襲撃者の体が大きく揺れた。蹴る力が少し強くなったようだ。容赦ないな。

「そうか。参考になったよ。ありがとう」

　すべてが終わった頃、他の客がホールに出てきた。あまりの威圧感に、怯えきって出てこられなかったようだ。気持ちは分かる。裸足で逃げ出したくなるはずだ。俺だったら逃げるかな。無関係だし。

　まあ、今出てきた連中は全員が上級者なのだろう。威圧感に気が付いた人たちだ。逃げ出さないのはプライドなんだろうな。

　後の始末は他の客に任せよう。壊れたテーブルとか、椅子とか、壁とか。修理が得意な冒険者が居ればいいんだけど。

　店主と冒険者たちに一声掛けて、全員で部屋に戻った。

　結局面倒事に巻き込まれたなあ。きっとカベルの件にも絡んでいる。一度話を聞こう。ついでにミルジア観光だな。アレンシアに居ると教会に絡まれそうだ。

「しばらく国外に行こうと思うんだけど、どうかな？」

「また行くのー？　次はどこ？」

　リーズが尻尾を振りながら言う。旅は割と好きなようだ。リーズは狙われやすいみたいだから、行き先には注意が必要だ。しかし、ミルジアや他の国の教会の動向も調べたい。

「教会が面倒だからな。昇級試験でミルジアの近くに行くだろ？　そのついでだよ」

「試験の後ならちょうど良いね。骨董市が始まる時期だよ」

「ねぇ、それならガザルにも行きたいわ」

　ということで、昇級試験が終わったらミルジアに行く。その後は、クレアのリクエストでガザル連合王国にも行く。

　越境許可証が必要なのはミルジアだけ。その隣のガザル連合王国は、アレンシアの身分証で通れる。簡単な手続きだけで１年間滞在できるそうだ。そんなに長居するつもりは無いが、楽でいい。