初めての旅は異世界で

第七章 神と教会

果たし状

　次は冒険者ギルドだが、防具屋からギルドまでは、屋根を走れば数分の距離にある。転移魔法の有効距離だ。練習も兼ねて転移で行こう。

「転移魔法を試すぞ。俺に掴まってくれ」

　全員での転移はまだ試していないが、原理上は何人でも問題無い。掴まる必要があるかは謎だが、掴まった方が無難だろう。

「全員で転移できますか？」

「たぶんできる……はず」

　みんなは不安そうな顔で俺を掴んだ。

　転移魔法の展開を始めたが、人数が増えると魔力消費が激しいな。気にせず目的地を捕捉。行き先はギルドの屋根の上だ。一気に魔力を放出して転移する。

「クァッハァッ！　ハァハァハァ……」

　屋根の上で膝をついた。

　息が切れる。物凄く疲れた。絶対に走った方が楽だし速い。

　でも、転移には成功したようだ。全員がギルドの屋根の上に来ている。

「大丈夫ですか？」

「問題無い……こともないな。かなりキツい。もっと練習が必要だよ……」

　転移魔法は、まだ実用段階にないな。ディエゴよりはマシ程度だ。まだ長老の足元にも及ばない。頑張ろう。

　息を整えて屋根から降りた。

　冒険者ギルドに入り、エリシアさんが座るカウンターへと向かう。

「やあ。久しぶり」

「お久しぶりです。また王都から離れていたようですが、どちらへ？」

　エリシアさんの爽やかな笑顔に安心する。ギルドのカウンターは、ワンオペが基本らしい。よその冒険者ギルドでもカウンターは１人だった。混む時間帯だと違うのかもしれない。俺がギルドに行く時間は、冒険者が働いている時間だからな。

　冒険者ギルドは、朝の二度目の鐘が鳴る頃に込み始め、昼前にはガラガラになる。夕方の鐘が鳴る頃にもう一度混むが、それ以外の時間は閑散としている。

「詳しくは言えないが、ちょっと調べたいことがあってな」

　具体的な話はできないのだが、エリシアさんもそれを理解している。深く詮索するようなことはしない。

「そうでしたか。

　城から報告が来ていますが、今日はそのご用件で？」

「そうだ。報酬と、昇級試験だな」

「はい、伺っています。昇級試験はいかがなさいますか？」

「全員Ｂランク試験で頼むよ」

「教会からの要請も来ていますが……」

　エリシアさんは眉間にシワを寄せ、指先で机をトントンと叩きながら言った。ちょっと不機嫌なのかな。

「それは無視してくれ」

「助かります」

　エリシアさんは指の動きを止め、疲れた笑みをこぼした。教会、嫌われすぎじゃね？

「教会からの要請は、そんなに困ることなのか？」

「そうですね。塩漬け依頼を減らしてくれることには感謝していますが……。問題が多いのも事実です。

　真面目に昇級している人からは疎まれますし、何よりギルドの理念に反します」

「理念？」

「はい。すべての人に公平に。これがギルドの理念です。好機はすべての人に公平に与えられてほしい、そういう願いが込められています」

　ずいぶんと高い理想を掲げたもんだな。ちょっと共感するけどね。言われてみれば、ギルドのやり方は公平さを強調するようになっている気がする。

　例えば今回の“特例”もそうだ。与えられる権利が少ない。というか、与えられたのは好機(チャンス)だけだ。リリィさんのＤランクも制限が大きい。俺たちが特例でＥランクになった時も、Ｆランクになっているという条件があった。

　基本的に、楽して無条件にランクアップできない仕組みになっている。面倒なルールだと思ったが、考えようによってはかなり公平だな。

「特例でいきなりＡランクになったりしないのか？」

「絶対に無いとは言えませんが……。正規のルールに従えば、ありません。

　でも、皆さんならＡランクでも受かりそうですよ？」

　何か裏技があるみたいだ。それも良くない裏技だろう。ギルドにも、他の冒険者にも、嫌がられる方法なんだと思う。使うべきじゃないな。

　しかし、Ａランクか……。試験内容が分からないので、返事に困る。どうなんだろう。

「クレアはどう思う？」

「え……もしかしたら受かるかも、とは思うわよ。でも、筆記がね。アンタまだ勉強してないでしょ？」

　あ、落ちるわ。Ｂランクにしておこう。

　Ｄランク試験の勉強は少しだけやった。読み書き計算が出来る前提の試験で、薬草知識とギルドのルールについてだ。ランクが上がると、それに法律や建築が入る。読み書き計算と法律には問題無いが、建築が拙い。全くわからない。

　なんで建築なんだよ、と思ったのだが、ギルドには補修作業の依頼が多いから仕方がない。高ランク冒険者ともなると、有事の際に最前線で砦を作ったりするそうだ。そんな勉強はしたことが無い。

　建築ができそうなのはリリィさんだけだな。でも、逆に法律と薬草が心配だ。クレアならＡでも受かりそうだが、全員でＢランクが無難だろう。

「やっぱり全員Ｂランクで頼むよ」

「承知しました。申請をしておきますね」

「試験はいつどこで受けるんだ？」

「毎月どこかのギルドでやっていますよ。今だと……アレシフェですね」

　エリシアさんは申請書を書きながら、同時に書類を探して教えてくれた。器用だな。書き間違えとかしないのかな。

　しかし、都市名で言われても、どこかわからない。

「ここから南、ミルジアの手前よ」

　クレアが俺の肩にそっと手を掛け、首筋に息を吹きかけながら囁くように教えてくれた。

「なるほど。そこに行けばいいんだな？」

「はい。期間中ならいつでも受けられます。今月中に行ってくださいね」

　期日は割と緩いらしい。カレンダーを見せてもらうと、まだ２０日くらい余裕があるようだ。のんびりしても十分間に合うな。

「どんな試験なんだ？」

「試験官や街の環境で違いますので、私からは言えないですね。あ、模擬戦はどこの街でもやりますよ」

「そうか。ありがとう」

　行ってみないと分からないか。模擬戦の準備だけは整えておこう。

「皆様の戦闘評価をＡにしておきましたが、大丈夫でしたか？」

「ん？　なんだそれ？」

「戦闘能力と冒険者ランクは比例しないですよね？

　ですから、ギルドでは戦闘能力の評価も別に記録しているのです。Ｃランク以上の方だけですけどね」

　薬草採取専門や壁修理専門の冒険者は、Ａランクでも弱かったりする。弱いと言ってもそれなりには戦えるのだが、狩り専門と比べるとやはり弱い。危険が伴う依頼の場合、この評価で斡旋するかを判断するそうだ。

「なるほどね。それは構わないが……Ａの目安は？」

「国の精鋭兵士さんがＡと同等です」

　グラッド教官クラスでＡということか。なかなかハードルが高いが、無理ではないな。高ランクの冒険者も訓練が激しいのだろう。

「それなら問題無いぞ。そのまま申請してくれ」

「待って！　アタシもＡなの？」

　クレアが焦った様子で大きな声を上げた。自己評価が厳し目だから、自分がＡということに納得できないのだろう。でも、今ならグラッド教官ともいい勝負ができるはずだ。おそらく力比べに持ち込めば勝てる。

「討伐された魔物から判断しています。Ａで大丈夫ですよ」

「わかったわ……。それでよろしく」

　クレアは不本意だと言いたげに頷いた。

「わかりました。書類はこちらで提出しておきますね。

　では、報酬をお渡しします。ご確認ください」

　申請書を片付け、代わりに金貨が乗ったトレイを足元から取り出した。あらかじめ用意していたらしい。

　渡された金貨は４０枚だ。思っていたよりも多いな。１人あたり金貨８枚だ。日給としては悪くないだろう。

「ありがとう。じゃあ帰るよ」

「ちょっと待ってください。そちらの、リリィさんの分は別になっています」

　エリシアさんがリリィさんに視線を移して微笑んだ。

「ん？　なんで？」

「その時はまだ国の所属だったのですよね？」

　そういえば、あの時はまだ宮廷魔道士だったな。

　５枚の金貨を渡されたが、これはパーティではなくリリィさん個人のお金だな。宮廷魔道士としての給料だ。

「これはリリィが受け取るべきだろう」

「そうか？　コー君に預けてもいいと思うのだが……」

　渋るリリィさんに強引に金貨を押し付け、ギルドを後にした。

　一通りの用事が終わった。特に予定がないので、キャンプ用品を買いに行こう。

　そう思って歩き出した時、マジックバッグの中で転写機が震えだした。

　文章を確認すると、いつも以上にさらにクソ長い文字が並んでいた。冒頭だけで原稿用紙５枚分くらいある。一度にこんなに送れるのか……。意外と高性能だな。

　ちょっとした短編小説ほどの文章量を読み進めていく。

　まずは挨拶と謝罪文だけで原稿用紙５枚分。次に近況報告で３枚分、そして本題が１枚分。本題が短い！　挨拶と謝罪が要らないんだよ。近況報告はもっと要らない。

　要約すると、『教会がすんごい怒っているから、謝ってきてね』という内容だった。しかも、俺１人で。ヤンキーの呼び出しみたいだな。謝罪はこれについてだ。本題を説明する前に謝罪しているから、最初は何のことか分からなかったよ。

「どうでした？」

「教会が怒っているらしい。謝罪に行けってさ」

　何についてどう謝ればいいのやら。そもそも謝る必要あるのか？　いや、無いよな、どう考えても。

　顔を出したら文句を言って帰ろう。

「しょうがないわねぇ。いつ行く？」

「いや、俺１人で来いって。だから別行動になる」

「え……」

　クレアが右の眉を下ろし、小さく口を開けて声を漏らした。

「何だよ、不安か？」

「暴れないでね？」

　クレアは不安そうな顔をしたまま言う。

　人を無法者のように言うなよ。

「たぶん大丈夫だ。向こうが何もしない限り、暴れはしない」

「教会の前で待つわ」

「それはやめておいた方がいいだろう。使者が迎えに来るらしいんだ。下手に刺激したら拙い」

　難癖を付けられる材料は、少ない方がいい。クレアの提案を却下すると、次はルナが反応した。

「それなら仕方がありませんが……あの、暴れる前には連絡してくださいね？」

　暴れる前提かよ！

「いや、リーズ君。怒りを鎮める魔道具を作ろう。王都が消し飛ぶ前に！」

　大げさだって！　消し飛ぶのはせいぜい教会周辺だけだ。

「魔道具より、ルナが子守唄を歌った方が早いと思うよっ！」

　どこかの大怪獣かよ！

「冗談はさておき、俺が教会に行っている間はどうする？」

「足りなくなった物を買っておきますね。テーブルとか、食器とか」

　キャンプ用品の大半は、エルミンスールに置いてきた。王都に居るうちに買わなければならない。どれも一度買った物なので、俺がついていく必要は無いだろう。

　確か前回は、テントも合わせて金貨５０枚くらい使ったはずだ。ちょっと良い物を選ぶとして、金貨１００枚渡しておけば安心だな。

「ああ、頼むよ。お金を預けておくから、これで買ってきてくれ」

　そう言ってルナに小袋に詰めた金貨を渡すと、ルナは目を丸くして驚いた。

「こんなにですか？」

「前よりも良い物を頼むよ。他にも欲しい物があったら、遠慮なく買ってくれ。個人の日用品も、必要なものがあれば買うといい」

　個人の日用品。要するに下着だが、俺が直接言うといやらしく聞こえそうだからな。それに、その買い物には付き合えない。別行動だからこその提案だ。

「ありがとうございます。行ってきますね」

　使者が迎えに来るのは明日の早朝だ。俺たちは宿に帰ってその時を待つことにした。