初めての旅は異世界で

第七章 神と教会

レア素材

　出発の時が来た。カベルが名残り惜しそうに見つめているが、連れていくことはできない。ここに逃げ込んだ意味が無くなってしまう。

　まあ、カベルが名残惜しいのは料理だろうから、気にするだけ無駄だな。

　余分に持ってきた食材の中で、比較的日持ちする物はすべて置いていく。氷室も１つ残し、その中に詰め込んだ。１人なら１カ月くらい持つだろう。その後は自力で頑張ってもらうしか無い。

「じゃあ、俺たちは行くから」

「はい。お気を付けて……」

「忘れ物は無いよな？」

「置いていく物が多すぎて、把握できないわね……」

　持ち物の大部分を置いていく。主にキャンプ用品だ。最初に使っていたティピーテントや、クレアの１人用テントも置いていく。その中に大事な物が混じっていても分からないだろう。

　多少の忘れ物は仕方がない。最悪、装備品さえあれば何とかなる。

「まあ忘れ物があれば王都で買い直そう」

「あ……あの、私のことなのですが、くれぐれもご内密にお願いします。できれば、この地のことも伏せて下さい」

　カベルは別れ際におずおずと申し入れるが、そんなことは言われなくても誰にも言わない。強いて言うなら、エルフの長老には話をするかもしれないな。でもそこから外部に漏れる心配は皆無だ。

　ここまで念を押されると、逆に気になる。でも下手に突付くと、知ったら拙いことまで喋っちゃいそうなんだよな。

　王都に帰ったら、それとなく探ってみよう。カベルが教会関係者であることは分かっているんだ。善と一条さんに、最近の教会の動向を教えてもらえばいい。

「わかっているさ。誰にも言わない」

　挨拶も済んだ。出発しよう。

　余分に持ってきた食料はすべてカベルに渡した。必要最低限の食料と、僅かばかりの非常食を持って帰路につく。アルコイまで、急いで３日くらいだと思う。

　ミルジア領内はこっそりと走り抜ける。越境許可証を持っていないので、兵士に呼び止められると非常に厄介だ。マップと気配察知を駆使して、すべての人間を避けながら走った。

　ミルジアとアレンシアの間にある街道は、全く整備されていない。獣道よりはマシ、くらいのボロボロな道があるだけで、普段は人通りも少ない。しかし今日は、妙に人通りが多い。

「なあ、なんでこんなに人が居るんだ？」

「骨董市の準備が始まっているようだな。

　アレンシアから出店する商人も居るのだよ。おそらく、その商隊だろう」

「なるほどな。王都に帰ったら、越境許可証を貰おう」

「いや、まだ早いだろう。この様子だと、まだ一月(ひとつき)先だよ」

　今許可証を貰ってしまうと、開催を待つ間に期限が切れてしまうな。でも、それは今歩いている人たちも同じなんじゃないのか？

「あの人たちはいいのか？」

「商人ギルドで発行される許可証なら６０日滞在できるよ。それに、ミルジアで露店を開くことも許可される」

　冒険者ギルドで発行される許可証は、ただ滞在するためだけのものだ。勝手に店を開くことはできない。その点では商人ギルドの方が得だな。

「それなら、商人ギルドに登録した方が良かったのかな」

「それはやめた方が良いです。無理ではありませんが……」

　ルナに止められた。

　走りながら詳しい話を聞いたので、ざっとまとめる。

　商人ギルドの加入条件は、『仕入れた物を売る』ことだそうだ。毎月の加入料を払えるだけの営業実績が無いと登録できない。『自分で作った物を売る』ではダメだ。それは各職人系ギルドの領分だからだ。

　加入することで得られる主なメリットは、依頼を受けられることと、店を持てること。

　冒険者ギルドと同じように、ギルド経由で依頼が来ているらしい。いつまでに何をどれだけ納品する、みたいな依頼だそうだ。

　店を持つというのは、そのままの意味だ。店舗だけではなく、常設の露店と屋台も含まれる。フリーマーケットのような、その日限りの露店は含まれない。行商人も露店扱いになるそうで、冒険者との線引が曖昧だ。

　冒険者なら誰でも商人の真似事をやっている。誰も商人ギルドに登録しないのは、メリットが必要無いからだな。加入料を取られて損するだけだ。

「なんか、あまり魅力を感じないなあ」

「でも、商人は人気の職業ですよ」

　どこかに定住するなら商人もアリだが、今のところどこかに定住する予定は無い。住んでもいいと思うのは、エルミンスールかな。意外と居心地が良い。でも俺たち以外誰も居ないから、商人にはなれない。

　雑談をしながら国境を飛び越え、アレンシア領内に入った。ここからは無理に人を避ける必要が無い。と言っても、街道で他人に会うと面倒なので、一応避ける。

　ウサギが走り回る草原の真ん中で立ち止まり、野営をすることにした。川も木も無い中途半端な場所なのだが、近くにはちょうどいい場所が無いようなので仕方がない。

「アンタと一緒に居ると、感覚がおかしくなるわね。普通はこんな場所で野営しないわよ」

　クレアが苦笑して言うが、それは俺もわかっている。水と薪が確保できない場所を好き好んで選ぶ奴は、そんなに居ない。

　俺は魔法で水が出せるので、場所を選ぶ必要が無いだけだ。薪の心配はあるのだが、走りながら拾っている。

「人に会わないから、いいんじゃないか？」

「そうですね。これだけ街道と離れていれば、盗賊に襲われる心配もありません」

　盗賊居るんだ……。遭ったこと無いな。面倒な臭いしかしないぞ。今後も街道沿いは避けよう。

「それもそうね。本当はこの辺りは危険なのよね」

　クレアから詳しく聞いた。王都から離れると、盗賊に襲われるリスクが高まるそうだ。特にミルジア方面は下手に兵士を動かせないため、非常に危険らしい。

　盗賊は返り討ちで問題無いのだが、原則生け捕り禁止だ。理由は、移送の道中で逃げられると困るから、そして取り調べをしても何も得られないことが多いからだ。生け捕りにしても即死刑なので、現場で対応した方が早い。

「冤罪になることは無いのか？」

「あるわよ。

　疑われたら身分証を出すの。身分証を持っている相手は殺しちゃダメなのよ」

　盗賊かどうかの判断は、身分証を持っているかどうからしい。都市でまともな仕事をしている人間は、絶対に身分証を持っている。農村で暮らしている人は持っていないが、その人たちは村から出ない。

　まともな仕事をしていない人が、街道で人に襲いかかったら……まあ盗賊で間違いないな。

　街道で知らない商人に会ったら、冒険者の方から身分証を見せるのがマナーらしい。トラブルを避けるためには必要な事だが、やはり面倒だ。商人が居ても無視だな。

　盗賊の首か情報を持ち帰ることで、国から報酬が渡されるそうだ。頭クラスでないとどちらも激安。しかも、冤罪だった場合は、冒険者が罰を受ける。とても割に合わない。もし見かけても、無視して情報を持ち帰るだけにした方がいいだろう。

　盗賊の話をしていたので、どこかで会うのでは、と心配していたのだが、何事も無くアルコイに到着した。会いたいわけではないので、これでいい。

「たぶん居たわよ、盗賊」

「そうなのか？」

「マップに敵対反応の人間が居たでしょ？」

　ここまでの道中は、マップを埋める作業も並行している。そのため、全員でマップを確認しながら走っていた。

　時折、真っ赤に光る反応が数点有ったことには気が付いている。敵対する人間なんて面倒な予感が溢れるばかりなので、徹底的に無視した。

「あれ、盗賊だったのか……」

「場所と人数で推測する限り、盗賊でしょうね」

　今後も盗賊に会うことは無いな。たぶん、今までも知らないうちに避けていたと思う。

　今回の盗賊については、王都の冒険者ギルドに報告しておこう。どうせ報酬は安いだろうから、確認に時間が掛かるなら辞退する。報告先がアルコイではなく王都の冒険者ギルドなのは、王都の方が兵士を動かしやすいからだ。地方のギルドからだと、対応がワンテンポ遅れる。

　さっさと用事を済ませて王都に行きたい。すぐに冒険者ギルドに向かった。

　アルコイの冒険者ギルドでは、いつものカウンター係が熱心に書類仕事をしている。

「いらっしゃいませ。

　あ、ボアの方ですね」

　カウンター係が無表情のまま言う。相変わらず無愛想だな。

「素材の受け取りに来たんだけど、終わっているか？」

「はい。終わっているのですが……」

　カウンター係が歯切れの悪い返答を返す。

「何か問題でもあったのか？」

「職人さんから苦情が来ました。ナイフが何本もダメになったそうです」

　ああ、刃が立たなかったか。だからこそ欲しいと思ったんだよ。普通の刃物ではまず切れない。傷も付かない。普通の魔法も効かないから、魔道具で切ることも難しい。

「だろうな。討伐する時も苦労したんだ」

「どうやって討伐したか、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

「殴ったんだよ。斬れないし、魔法も効かないから。

　何度もぶん殴るしかなかった」

　金色のボアは初めて出没したらしい。かなりのレアキャラなのだろう。情報が無さ過ぎて、初見で討伐するのは難しかった。リリィさんのメリケンサックが無ければ、討伐を断念したかもしれない。

「なるほどです。今後の参考にさせていただきます。

　それで料金なのですが……」

　たしか金貨１０枚という話だった。かなり高いような気がするが、なめし液だけでも相当必要になるだろうから、仕方がないだろう。

「いくらになった？」

「ナイフ代の請求も来ておりますので、合わせて金貨５０枚です。いかがでしょうか？」

　めっちゃ高い。見積もりの５倍じゃないか。解体用のナイフは高くても金貨５枚くらいだ。１０本近く壊したのか。

「思っていたよりも高いな」

「そうですよね。今回に限り、このままギルドで引き取っても良いです。報酬の金貨１２０枚はお支払いしますよ」

　カウンター係は無表情のまま言うが、心なしか声色が申し訳無さそうだ。ギルドとしても想定外だったのだろう。

「いや、問題無い。金は払うよ。

　そういえば肉の買い取りはどうなったんだ？」

「金貨３０枚くらいになったのですが、加工費用と相殺してあります」

　うわ、相殺して５０枚なのか。ということは、加工だけで金貨８０枚……。めちゃくちゃ高いな。もしこの素材を店で買ったら、一体いくらになるんだよ。

「まあ仕方がないな。この素材には、それだけの価値があると思うよ」

　金貨５０枚を支払い、冒険者ギルドを出た。

　一晩宿で過ごし、明日には王都に行こうと思う。この素材で服を作りたい。いつもの防具屋で仕立てを頼めばいいのかな。

　アルコイの宿でケバブを食べながら寛いでいると、マジックバッグの中で何かがガタガタと暴れた。スマホか転写機だが、この震え方は転写機だな。王からのメッセージだ。

　メッセージを確認する。またしても無意味な文字列がズラズラと並べられて、用件までが長い。時候の挨拶とかどうでもいいから、さっと本題に入ってくれ。

　要約すると、『防衛戦に参加した報酬を渡すから、近いうちに来い』という内容だった。この前は爵位がどうとか土地がどうとか言っていたので、辞退して逃げた。別の報酬を思い付いたらしい。

　しかし、なぜこれだけの用件が１０００文字くらいになるんだ？　暗号を疑ったぞ。

　王都に帰ったら、王城に立ち寄ってみるか。