初めての旅は異世界で

第七章 神と教会

もくもく

　ちゃちな燻製器から、もくもくと煙が漏れ出している。何かで隙間を塞いでおけばよかったな。失敗にはならないだろうが、少し長めに燻す必要があるだろう。

　せっかくオイルストーブの燃焼時間を調整したのに。火が消えたら少し追加しなければならない。

「この『ちっぷ』という物は、ただの木なんですよね？」

　ルナがチップを摘みながら言う。

「そうだな。細かく砕いた木だよ。王都東の森で拾った薪を削っただけだ」

　ナイフで鉛筆を削るように、ちまちまと削った。けっこう大変だったんだよ。専用の魔道具が欲しい。

「どんな木でもいいのでしょうか？」

　今度はカベルから質問が飛んできた。かなり興味を持っているらしい。

「この辺りの木は……どうだろう。あまり見ない木だから上手くいくか分からないな。

　毒がありそうな木を見かけたから、あまり使いたくないぞ」

　キョウチクトウによく似た木が生えていた。あれで燻製を作ったら、たぶん死ぬ。煙も毒だし、残った灰も毒だ。なんだったら落ち葉の毒も１年以上残るんだ。近くに落ちている枝ですら危険だ。

　地球のキョウチクトウと同じとは限らないが、用心するに越したことはない。

「では、これはどのような木をお使いですか？」

　カベルもチップを摘み上げた。細切れになっているので、木の種類は匂いで判断するしか無い。確かブナだったかな。適当に拾った広葉樹だから、詳しく覚えていないんだ。

「アレンシアに生えている、ドングリが落ちる木ならどれでもいいぞ。他にも、果実がなる木は大抵使える」

　果実がなる木はバラ科が多い。リンゴ、サクラ、モモ、例を上げたらキリが無いが、どれも燻製に使える木だ。ただし、この世界に来てからは見ていない。リンゴは売っているから探せばあるはずだ。

「なるほどです。この辺りには生えていないようですが、どうしたらいいですかね？」

　あ、自分で作る気だ。どうりで熱心に見ているわけだ。道具も材料も無いのに、頑張るなあ。ラットくらいなら狩れるのかな。

　道具はこのままここに置いていこう。あちこち歩きまわって分かったのだが、燻製はここでしか作れそうにない。宿の庭でモクモクさせるのは迷惑だし、街の外ではそんな暇が無いんだ。

　でも、この辺に生えている木で燻製なんか作れるかな……。毒さえ無ければ燻製になりそうだけど、針葉樹みたいな脂分が多い木は向いていないしなあ。

「適当な木で試してみるか、ドングリの木を探すか。どちらも大変そうだぞ」

「ねえ、アタシたちが拾ってくればいいんじゃない？」

　クレアが事もなげに言う。

　ここに来るついでと言うのなら問題無いが、俺たちはずっとここに居るわけではない。それに結構遠いから、頻繁に訪れるのも難しい。

「俺たちが居ない時はどうするんだ。１人で解決する方法を考えた方がいいぞ」

「申し訳ございません！

　皆様を困らせるつもりで聞いたわけではないのです。無理ならそれで構いません。私は食べなくても生きられますから……」

　カベルが涙を浮かべながら言う。カベルは分類上は（たぶん）ゴーストだ。食べなくても問題無い。でも、余程食べたいんだろうな。単純計算で約１０００年の間、何も食べずに生きてきたはずだ。食べられることが嬉しいんだろう。

「まあ、今後のことは追々考えるとして、俺たちがここに来る時に持ってきてやるよ。他に欲しい物があれば言ってくれ」

　金が掛かる物は無理だが、簡単に拾えるような物なら持ってきてやろう。ちょっとした親切心だ。

「ありがとうございます……。果物が欲しいです。プミラはご存知ですか？」

　さっそくリクエストが飛んできた。意外と遠慮が無いな。プミラが何か知らないけど、まあ果物くらいならそんなに高くもないだろう。

「プミラって何だ？」

「えっと、ドライフルーツの……いえ、パンドラさんが回していた果物です」

　リンゴか。

　ルナが身振り手振りをしながら教えてくれた。手のひらを上に向けて上下させているが、ジャグリングのつもりかな。

　リンゴなら王都で安く買えるし、そこそこ日持ちする。問題無いな。

「次に持ってきてやるよ。気長に待っていてくれ」

「本当にありがとうございます。ついでにパーシチも欲しいです」

　マジで遠慮が無いな！　パーシチが何か分からない。果物？

「それも果物ですよ。アレンシア北部の特産品です。王都では少し高いですが、買えないほどではありません」

　俺が首をひねっていると、ルナが耳元でそっと教えてくれた。

　カベルは本当に自分のことを隠す気があるのか？　絶対アレンシア人じゃないか。他所の国の特産品は知らないが、少なくともミルジアにはリンゴなんか無い。ミルジアと近い緯度にあるガザルも、ミルジアと似たようなものだろう。

　意外と世間知らずなのかな。結構抜けているぞ。

「まあわかったよ。持ってきてやる」

「ついでにお塩も分けていただけると……」

「案外厚かましいわね。見た目に騙されるわ」

　さらに追加の要求をしようとしたカベルに、クレアが少し呆れたように言った。

「あっ！　申し訳ございません……」

　カベルは頬を赤くして顔を伏せる。

　見た目は上品でお淑やか、控えめでキレイな女性だ。物腰も柔らかくて優しそうなのだが、中の人は別人だからなあ。これで中の人がむさくるしいオッサンだったら、殴ってしまいそうだよ。

　一応、今のところは女性として対応しよう。中の人がオッサンだったらなんて考えるのは、精神衛生上良くない。きっと中の人もキレイなお姉さんだ。

「少しなら構わないが、調味料は高いんだよ。何か対価があるなら、かわりに買ってきてやるぞ」

「対価ですか……。私にお渡しできる物は何もありませんね」

「遺産とか無いの？」

　クレアが素知らぬ顔で聞くと、カベルは気まずそうに答える。

「有ると言えば有るのですが、もう私の物ではございませんので……」

　カベルは死後時間が経ちすぎている。遺族の手に渡るどころか、何世代も重ねて自分の物とは言えないだろうな。勝手に持ち出したら泥棒だ。

　受け取れるとすれば情報だが、この人から情報を貰うのはリスクが高い。言っちゃダメなことでもポロッと言ってしまいそうなんだよ。知ったら命を狙われるらしいから、危なっかしくて仕方がない。

　どうしよう……。せっかくここに定住するんだ。農業でもやってもらおうかな。１人では大変だと思うが、暇つぶしにもなっていいだろう。

「野菜と果物の種を持ってきてやるから、育ててみるか？

　塩は作物と交換すればいいだろう」

「はいっ！　是非お願いします！」

　カベルは満面の笑みを浮かべて元気よく答えた。

　これで安く作物が手に入るな。カベルは寝なくても大丈夫な体を持っているから、農業にはうってつけだ。頑張ってもらおう。

　そろそろ燃料が切れる頃だ。予想ではもう完成のはずだったのだが、煙が漏れすぎていた。延長戦に突入だ。３０分ほど余分に燻煙しよう。

　熱を長く当てすぎるのも良くないんだよなあ。肉の脂が抜けすぎて、パッサパサでカッスカスのベーコンになってしまうんだ。

　オイルストーブの油を追加していると、宮殿の中からリーズとリリィさんが外に出てきた。こちらに向かっている。

「どうした？」

「いや、こちらのセリフだよ。コー君たちこそ、こんな所で何をしているんだい？」

　リリィさんは怪訝な表情で言う。

　どうやら、俺たちがワイワイやっているので気になったようだ。

「燻製だ。もうすぐ終わるよ」

「今朝言っていた作業か。結構時間が掛かるんだね」

　今朝から準備に取り掛かり、もうすぐ日が暮れる時間だ。基本的に放置するだけだが、時間は掛かる。

「まあな。燻製とはそういう物だよ。リリィたちこそ、調査はいいのか？」

「ちょっと行き詰まっているよ。どこかに制御装置があるはずなのだが、どこにあるのか分からないのだ」

「ねー、カベルさんは何か知らない？」

　リリィさんが困った様子で言うと、リーズがカベルに尋ねた。

　リリィさんとリーズは、２人で宮殿の仕組みを調査している。空調システムや状態保存など、建物全体が魔道具になっているので、仕組みが解明されればかなり応用がきくはずだ。

　対するカベルは、この宮殿の住民の記憶を持っている。自分の情報ではないから、言っても問題無いだろう。

「ここのですよね。

　……私が眠っていた部屋にあるみたいですね。入り口から見て右側の壁にあります」

　気が付かなかったが、大聖堂の中にあるらしい。それを聞いたリリィさんとリーズは、心底嫌そうな顔をしている。ディエゴ(あいつ)のせいだ。

「コー君、私は調査を諦めるよ……」

　そんなに嫌なのか……。鬱陶しい奴ではあったが、そんなに嫌いではないぞ。でもたまにぶん殴りたくなるか。当たらないから余計にイラっとするんだよな。

「まあ、そう言うなよ。俺もついていくから」

「わかった。頼むよ」

「ところで、ゴーストに対する効果的な攻撃方法って、何だ？」

　確実にダメージを与える方法が知りたい。いつまでも魔導書『ディエゴの日記』に頼るわけにはいかない。耐性がつきそうなんだよな。ディエゴが開き直ったら効かなくなる。

「ゴーストは教会の領分なんです。教会の神官や教会出身の冒険者なら知っているのですが、一般にはあまり知られていなくて……」

　ルナが申し訳なさそうに顔を伏せると、カベルが小さく手を挙げた。

「ディエゴさんを討伐するのですね。助力いたします」

　かなり乗り気だ。口元に笑みを浮かべている。そんなに嫌いなのか……。体の主の記憶があるから、余計に嫌いなんだろうな。妹のストーカーだ。底知れない嫌悪感があるのだろう。

「討伐するわけじゃないけど、助かるよ。何か知っているのか？」

「教会では『神の御力』と言っていますが、実際はただの魔法です。浄化の魔法を体の一部や武器に施して攻撃をするのです。詠唱は。

　■■■■■■■■■■、エクソーサイズ」

　カベルが丁寧に詠唱まで教えてくれた。相変わらずさっぱり聞き取れないんだけど。

　指輪が仕事をしていないな……。この不具合は直らなかったのか。

　カベルの右手がぼんやりと光を帯び、ぬるっとした何かに包まれているように見える。この魔法の効果だ。詠唱は聞き取れなかったが、効果が理解できれば再現できるはずだ。確認させてもらおう。

「ちょっと触ってもいいか？」

「どうぞ」

　カベルはそう言って右手を差し出したので、両手で握って確認する。

　……魔力の塊に近いな。熱や特殊な効果は無い。身体強化強制ギプス(例のアレ)のような魔法だが、もっと刺々しい感じがする。例のアレは攻撃魔法のつもりで作ったんだよなあ。こうアレンジをすれば攻撃に使えたのか……。

「ありがとう。よく分かったよ」

　俺が手を放すと、カベルは魔法を解除した。手を覆っていた光がすうっと消える。

　さあ、これでカベルが教会関係者だったってことまで分かっちゃったぞ。カベル、迂闊すぎるだろ。教会関係者しか知らないって話をしたばかりなのに、どうして言っちゃうかな。実は正体を明かしたいんじゃないのか？　邪推しても仕方がない。気付かないフリをしておこう。

　この魔法は再現できる。効果の程はディエゴで試そう。討伐したいほど嫌いとは思わないので、苛ついた時にちょっと小突く程度だ。さっそく明日行ってみよう。