始まり
呆然と立ち尽くしてから、どれ程の時間が立ったのか分からない。目の前に繰り広がる光景を俺は受け入れられずにいた。見覚えの無い草原の丘の上。森と山とに挟まれたこの場所に気が付けば俺は全裸で存在していた。ついさっきまで自宅に居たはずなのにどうしてなのか……。
夢や幻覚では無いと思う。だって意識は驚くほどはっきりしているし、頬をつねってみても確かに痛みを感じた。じゃあ一体これはなんだ。
辺りを見回したところで何も分からない。何となく日本ではなさそうな気がする、スイスとかカナダみたいなヨーロッパっぽい感じ。
「さっむ」
標高が高い所為なのか風が強い。よく見れば山頂に雪が積もっている。おかしいな季節は確か、夏だった筈なのに。
「やっぱし、ここは日本じゃなさそうだ」
だとしたら、何処なのか。それは分からない。とにかく人と出会えば何か分かるかも。どこへ行けば人と出会えるんだろう。それも分からない。
丘を下り森を抜けるか、逆に上って山を越えるか。どちらもリスクが高すぎる。大体格好が軽装なんてもんじゃない。切り傷、擦り傷、感染症、凍傷、虫さされ等々、ありとあらゆる危険が待ち望んでいると思うと、この場を動かない方が良いとの結論に結局は行き着く。
そうして何も出来ないまま、ただ立ちすくむばかり。このままでは日が暮れてしまう。そうなれば真っ暗な闇の中、一人ここで夜を明かさなければいけなくなる。
それはどうしても避けたい。
「くそ。俺が何したってんだよ」
文字通り何もして無かったはずだ。学校へ行かずに毎日パソコンしてただけだ。ああ、あとオナニー。
「はぁ……」
もう考える事すら面倒担ってきた。俺は投げやりにその辺の出っ張りに腰掛けた。
「先へ進むしかないよなぁ」
決心を固めよう。山よりも森の方が安全な気がする。そもそも山を登る体力なんか俺には無い。
「ふぅ。よし、いこう」
俺は立ち上がる。結構勾配の厳しい丘だ。なるべく草の生えた緩やかな所を選んで下ろう。 十分に道筋をシミュレートして、漸く歩みを勧めようとしたその時だった。
「！？」
どこからともなく野太い咆哮の様な音が聞こえた。割と大きめのほ乳類が近くに居る気がする。鳴き声から察するに牛かヤギか、いいや違う。ライオンとゾウに近い。ていうか、恐竜っぽい感じだ。
「！？」
再び鳴き声が聞こえた。しかも先程よりも近づいて来ている気が……、嫌な予感がする。どこかへ、身を隠せるどこかへ逃げた方がいいかもしれない。下、丘の下、窪みになら身を隠せるかも。
俺は丘を下って反り返りに隠れた。体を丸め息を潜めじっとしている。
鳴き声はだんだん近く、大きくなって来ている。それと他にも何か、一定の間隔で風を押し返す様な羽ばたく音も増えている。
「何だよ。何がくるんだよ」
近い。耳を劈く様な鳴き声に恐怖心が一気に増長していく。心臓の高鳴りで胸が痛い。
やばい、やばい、やばい。
「……」
急に音が止んだ。もしかして通り過ぎて去って行ったのか。確認したかったが恐怖で腰が抜けてしまい立ち上がる事が出来なかった。
俺は耳を澄ませた。僅かに呼吸音が聞こえた。駄目だ、まだ居る。しかも真上だ。一体何をしているんだろうか、残念だが音だけでは判断出来ない。
――暫くすると移動を始めたのか、草木を別ける足音が聞こえ始めた。この場から立ち去ってくれるのかと期待したが、しかし、右へ左へ行ったり来たりと右往左往するだけでちっとも移動を始めない。
「ああ、俺の事探してるんだ」
嫌な事に気が付いてしまった。餌か何かだと思われたのだろうか、しつこく探されている様だ。
「頼む、どっか行ってくれ」
頼むから見つからないでくれと今の俺には拝むほか出来る事が無い。
頼む、頼むと何度も心の中で叫び続けた。すると、その祈りが通じたのか上に居る生物の羽ばたく音が聞こえ始めた。どうやら諦めて飛び去る積りらしい。羽ばたきが激しくなってきている。今に飛び出しそうだ。
そして。咆哮と同時に地面を離れ上空へ向けて飛び去って行った、様な音がした。
「行ったか？」
まだ近くを跳んでいるかもしれないから、もう少し様子を見よう。
それにしても、一体上に居た生物は何だったのか。姿を確認する事は叶わなかったが、歩く度に震動していた事から相当な大きなだと予想出来る。
「もうそろそろ出ても良いか」
頭だけを出して、恐る恐る上を見た。
目が合った。
「うわぁあああああ」
だまされた。フェイントだ。謎の生物は飛び去ったふりをして対空してた様だ。
「まじかよ」
息をのむ。なんだコイツはと呆気にとられた。視界に写るソイツは体全体が鱗に覆われていて、羽の生えた巨大なトカゲ……、まるでゲームに出てくるドラゴンそのものの姿をしていた。
これは現実か？
にわかに信じがたい。夢か幻覚か、そのどちらも否定した筈だ。なら、これは多分現実。
「殺される……」
逃げ場は無い。じりじりと迫り来るドラゴンに対して抵抗する術は無い。
畜生こんな所で、訳も分からず死ぬなんて。
「誰か、助けてくれ！」
