ピンクルージュ（虹色幻想１６）

　百花は今日も学校の後にバイトへ行った。

　今、百花は一人暮らしをしていた。訳があって親とは離れて暮らしている。

　だが百花は生活費は自分で稼いでいた。

　それが約束だったから。

　ただ、女子高生が生活費を稼ぐことは簡単ではなかった。

　結果的に、簡単に稼げる夜の仕事が中心となっていった。

　百花は少し化粧をすると女子高生には見えないほど大人びていた。

　茶色く長い髪を緩やかにウェーブし、派手なスーツを着ると二十歳そこそこに見えた。

　百花は夜の仕事が嫌いではなかった。

　だが、それは学校へ通う間だけの仕事と割り切っていた。

　あくまで、生活費を稼ぐためだったから。

　百花が通うのは私立和泉高等学校だ。

　三年の秋に差し掛かり、あと高校生活も半年に迫っていた。

　この日もいつものように百花はバイトをしていた。

　そして少し飲みすぎた。

　就職が決まり、嬉しくなって羽目を外した。

　心地よい酔いに満たされ、前後不覚になっていた。

　目覚めたら、知らない部屋にいた。

　ここはどこ？

　百花は青ざめた。

　知らない部屋、知らないベッド。

　慌ててベッドから下り、自分の姿を見る。

　知らないパジャマを着ていた。

　男物。

　百花はめまいを感じた。

　やってしまったのだろうか？

　少しの間絶望した。

　それから気を取り直し、部屋を出る。

　目の前には玄関。

　右手と左手に扉があった。

　右手を開けるとバスとトイレだった。

　左手を開けるとリビングとダイニングだった。

　百花はそこで知っている顔を見つけた。

「西崎先生！」

　西崎裕一。

　彼は百花の担任だ。

　裕一は新聞から顔を上げ、百花を見た。

「起きたか。平気なのか？昨日は酷く酔っていたぞ」

　百花はその場から動くことが出来なかった。

　これはどういうことなのだろうか？

　混乱していた。

　その時、玄関から物音がした。

「ただいま～」

　若い女の声がした。

　その若い女は百花を見て笑った。

「やっと起きたね。もう大丈夫？」

　そう言いながらダイニングに入り、百花を手招きした。

「お腹減ったでしょ？今ご飯作るから、座っていて」

　そう言うと百花をリビングへ追いやった。

　時間はもう昼だった。

　百花はしかたなく、裕一の前に座った。

　居心地が悪く、もじもじする。

「先生、どういうこと？」

　裕一は新聞を読んだまま答えた。

「お前が酔って危険だったから、連れてきたんだよ。覚えてないか？べろんべろんだったぞ！」

　覚えていない。

　百花は青くなった。

　ダイニングからは包丁の心地よいリズムが聞こえる。

　百花は不思議に思って聞いた。

「先生、彼女？」

「…いいや、奥さん。皆には秘密だぞ」

　そう言って新聞をたたみ、百花の顔を見た。

　私服の裕一に百花は驚いた。

　学校にいるときとは随分違う。

　さっぱりして、暗くない。

　むしろ好青年だった。

「お前のバイトのことも秘密にするから、このことも秘密な」

　口の前に人差し指を立てて、裕一は小さな声で言った。

　百花は拍子抜けした。

「先生、いつから知っていたの？」

「ん～、俺が担任になった時から」

　それでは、もうずっと黙ってくれていたのだ。百花は驚いた。

「どうして？どうして黙っていてくれたの？」

　裕一は笑った。

「授業に影響があるなら辞めさせようと思ったよ。

　でも学校にもきちんと来るし、特に問題も起こしていない。

　就職も決まったしな。

　それに、何か訳があるようにも見えた」

　よく見ている、そう思って百花は感心した。

「おまたせ～」

　紅子がパスタを作って持ってきた。

　ミートソースパスタだ。

　手際よくテーブルに並べ、スープを取りに行った。

　おいしそうな匂いにお腹が反応した。

　百花は慌ててお腹を押さる。

　その音を聞いて裕一は小さく笑った。

　紅子がスープを百花の前に置いた。

　コンソメスープに小さく刻んだ野菜が浮いている。

「どうぞ、めしあがれ」

　紅子はそう言うと裕一の横に座った。

　裕一は百花を見て言った。

「改めて、妻の紅子だ」

「紅子です。よろしくお願いします」

　紅子はペコリと頭を下げた。

　その顔を見て、百花は思い出した。

「もしかしてうちの学校の生徒？」

　紅子は笑って頷いた。

　やっぱり、どこかで見たことがあると思った。

　百花は一人納得した。

　そしてハッとする。

　初めてその秘密の大きさに気づいたのだ。

「先生…淫行教師？」

　失礼な！と裕一は言った。

　紅子は確かにね～、と楽しそうに笑った。

「先生、このことを秘密にする代わりに、私の頼み聞いてくれます？」

　百花は思い切って裕一に聞いた。

　裕一は眉をひそめたが、頷いた。

「俺が出来ることならな！

　但し、テスト問題を見せろとかは無理だぞ！」

「そんなことじゃないよ！

　ちょっと協力してほしいんだ」

　分かった、と裕一は言った。

　父親が事故で死んだのは、中二の夏だった。

　暑い夏の日だった。

　百花は母親と二人きりになった。

　火葬場で母親と二人、父親が煙になっていくのを眺めた。

　うるさい位の蝉の声が今も脳裏に焼きついている。

　百花は父親が大好きだった。

　優しくて、いつも笑っていた。

　そんな父親が大好きだった。

　母親もそんな父親が大好きだった。

　百花は誕生日に父親からピンクのルージュをくれた。

「百花に似合うと思って」

　そう言って笑った。

　百花はそのルージュをつけて、葬儀に出た。

　大切なルージュ。

　もう少し大人になったらつけようと思っていたルージュ。

　百花は父親が焼かれる前、頬にそっとキスをした。

　柔らかいピンクが父親の頬についた。

　百花は父親に別れを告げた。

　私立和泉高等学校は、父親の母校だ。

　よく父親から話を聞いていた。

　沢山の不思議がある学校。

　百花はその話が大好きだった。

「夜にこっそり忍び込んで音楽室でピアノをよく弾いた。

　真っ暗な学校が少し怖かった。

　でも静かな音楽室で弾くピアノは、澄んだ音色がした。

　夢中になって弾いたな。

　そうしたら、いつのまにか不思議が増えていた。

　夜中に鳴るピアノってね。

　肝試しで来ていた誰かが聞いたのだろう。

　それから噂に皆が飽きるまでは、忍び込むことが出来なくなってね。

　半年後くらいかな、また忍び込んでピアノを弾いたものだよ」

　楽しそうに話す父親。

　百花はその顔が好きだった。

「私もその学校に行きたい」

「無理だよ。学校は神奈川にあるんだ。ここからでは行けないよ」

　その学校の場所を聞いて、酷くがっかりしたものだ。

　それでも、いつかは行きたいと心の奥で願っていた。

　父親が死に、百花はあの学校に父親の影を求めた。

　音楽室でピアノを弾く姿。

　廊下を友達と歩く姿。

　机につっぷし、眠る授業中の姿。

　机に黒板に体育館、特別教室、全てに父親の匂いを感じた。

　父親が過ごした三年間を百花も体験したかった。

　だから百花は一人で来た。

　母親は心配したが、納得させた。

　裕福ではないので、生活費は自分で稼ぐしかなかった。

　それでも毎日が楽しかった。

　学校へ行くことが楽しかったのだ。

「先生！」

　百花は夜の校門の前で待っていた。

　向こうから裕一と紅子が手を振った。

「まさか、夜の学校に忍び込んでピアノを弾きたいとはね」

　裕一は驚いて言った。

　百花の協力とは、学校へ忍び込むことだったのだ。

　百花は照れたように笑った。

「夜の音楽室へどうしても行きたかった。

　でも一人だとなかなか勇気がなくて」

　ずっと行きたかったの、百花はそう言って夜の学校を仰ぎ見た。

　桜が綺麗に咲いていた。

　今日は卒業式だった。

　百花は式が終わった後、一人音楽室へ来ていた。

　黒く、冷たいグランドピアノ。

　蓋を開けて指を滑らす。

　百花は父親が好きだった曲を奏でた。

　柔らかい旋律が静かな音楽室に響く。

　あの夜、音楽室でピアノを弾いた。

　父親から習ったピアノを。

　暗く、静かな音楽室で奏でた音色は澄んだ音がした。

　音が夜に吸い込まれていった。

　父親の言った通りだった。

　それはとても素晴らしく、美しく、楽しかった。

　裕一と紅子は黙ってつきあってくれた。

　百花はあの夜を一生忘れることはないだろう。

　それぐらい素晴らしい夜だった。

　百花はピアノの蓋を閉じ、身を屈めた。

　そうして蓋にキスをした。

　ピンクのルージュが優しくついた。

　百花は満足したように微笑んだ。

「ありがとう。さようなら」

　四月からはまた母親と一緒に暮らす。

　頑張って生きるのだ。

　百花は静かに音楽室を出て行った。

　校庭では、卒業生と在校生が別れを惜しんでいた。

　百花は先生を探した。

　数人の生徒に囲まれた裕一を見つけると、駆け寄っていった。

「先生！」

　裕一は百花の声に反応して笑った。

「卒業おめでとう。がんばれよ」

　そう言って百花の頭を撫でた。

「はい。先生のおかげで、すごく助かりました。本当にありがとうございました」

　百花はそう言って頭を下げた。

　裕一はいいや、俺は何もしてないさ、と言った。

「年下の可愛い奥さんによろしくね！」

　百花は大きな声で叫び、裕一から離れた。

「ちょっ、お前！何を…！」

　慌てた裕一を生徒が取り囲んだ。

「先生、結婚してたの？」

「年下ってどういうこと？」

「可愛いってどれぐらい？」

　生徒が次々と質問してくる。

　裕一は自棄になって叫んだ。

「そうだよ！可愛い年下の奥さんがいるよ！」

　生徒がどよめいてさらに騒がしくなった。

　その声を遠くで聞いて百花は笑った。

　桜がとても綺麗だった。