ピンクルージュ（虹色幻想１６）

作者：東亭和子

　百花は今日も学校の後にバイトへ行った。

　今、百花は一人暮らしをしていた。訳があって親とは離れて暮らしている。

　だが百花は生活費は自分で稼いでいた。

　それが約束だったから。

　ただ、女子高生が生活費を稼ぐことは簡単ではなかった。

　結果的に、簡単に稼げる夜の仕事が中心となっていった。

　百花は少し化粧をすると女子高生には見えないほど大人びていた。

　茶色く長い髪を緩やかにウェーブし、派手なスーツを着ると二十歳そこそこに見えた。

　百花は夜の仕事が嫌いではなかった。

　だが、それは学校へ通う間だけの仕事と割り切っていた。

　あくまで、生活費を稼ぐためだったから。

　百花が通うのは私立和泉高等学校だ。

　三年の秋に差し掛かり、あと高校生活も半年に迫っていた。

　この日もいつものように百花はバイトをしていた。

　そして少し飲みすぎた。

　就職が決まり、嬉しくなって羽目を外した。

　心地よい酔いに満たされ、前後不覚になっていた。

　目覚めたら、知らない部屋にいた。

　ここはどこ？

　百花は青ざめた。

　知らない部屋、知らないベッド。

　慌ててベッドから下り、自分の姿を見る。

　知らないパジャマを着ていた。

　男物。

　百花はめまいを感じた。

　やってしまったのだろうか？

　少しの間絶望した。

　それから気を取り直し、部屋を出る。

　目の前には玄関。

　右手と左手に扉があった。

　右手を開けるとバスとトイレだった。

　左手を開けるとリビングとダイニングだった。

　百花はそこで知っている顔を見つけた。

「西崎先生！」

　西崎裕一。

　彼は百花の担任だ。

　裕一は新聞から顔を上げ、百花を見た。

「起きたか。平気なのか？昨日は酷く酔っていたぞ」

　百花はその場から動くことが出来なかった。

　これはどういうことなのだろうか？

　混乱していた。

　その時、玄関から物音がした。

「ただいま～」

　若い女の声がした。

　その若い女は百花を見て笑った。

「やっと起きたね。もう大丈夫？」

　そう言いながらダイニングに入り、百花を手招きした。

「お腹減ったでしょ？今ご飯作るから、座っていて」

　そう言うと百花をリビングへ追いやった。

　時間はもう昼だった。

　百花はしかたなく、裕一の前に座った。

　居心地が悪く、もじもじする。

「先生、どういうこと？」

　裕一は新聞を読んだまま答えた。

「お前が酔って危険だったから、連れてきたんだよ。覚えてないか？べろんべろんだったぞ！」

　覚えていない。

　百花は青くなった。

　ダイニングからは包丁の心地よいリズムが聞こえる。

　百花は不思議に思って聞いた。

「先生、彼女？」

「…いいや、奥さん。皆には秘密だぞ」

　そう言って新聞をたたみ、百花の顔を見た。

　私服の裕一に百花は驚いた。

　学校にいるときとは随分違う。

　さっぱりして、暗くない。

　むしろ好青年だった。

「お前のバイトのことも秘密にするから、このことも秘密な」

　口の前に人差し指を立てて、裕一は小さな声で言った。

　百花は拍子抜けした。

「先生、いつから知っていたの？」

「ん～、俺が担任になった時から」

　それでは、もうずっと黙ってくれていたのだ。百花は驚いた。

「どうして？どうして黙っていてくれたの？」

　裕一は笑った。

「授業に影響があるなら辞めさせようと思ったよ。

　でも学校にもきちんと来るし、特に問題も起こしていない。

　就職も決まったしな。

　それに、何か訳があるようにも見えた」

　よく見ている、そう思って百花は感心した。

「おまたせ～」

　紅子がパスタを作って持ってきた。

　ミートソースパスタだ。

　手際よくテーブルに並べ、スープを取りに行った。

　おいしそうな匂いにお腹が反応した。

　百花は慌ててお腹を押さる。

　その音を聞いて裕一は小さく笑った。

　紅子がスープを百花の前に置いた。

　コンソメスープに小さく刻んだ野菜が浮いている。

「どうぞ、めしあがれ」

　紅子はそう言うと裕一の横に座った。

　裕一は百花を見て言った。

「改めて、妻の紅子だ」

「紅子です。よろしくお願いします」

　紅子はペコリと頭を下げた。

　その顔を見て、百花は思い出した。

「もしかしてうちの学校の生徒？」

　紅子は笑って頷いた。

　やっぱり、どこかで見たことがあると思った。

　百花は一人納得した。

　そしてハッとする。

　初めてその秘密の大きさに気づいたのだ。

「先生…淫行教師？」

　失礼な！と裕一は言った。

　紅子は確かにね～、と楽しそうに笑った。

「先生、このことを秘密にする代わりに、私の頼み聞いてくれます？」

　百花は思い切って裕一に聞いた。

　裕一は眉をひそめたが、頷いた。

「俺が出来ることならな！

　但し、テスト問題を見せろとかは無理だぞ！」

「そんなことじゃないよ！

　ちょっと協力してほしいんだ」

　分かった、と裕一は言った。

　父親が事故で死んだのは、中二の夏だった。

　暑い夏の日だった。

　百花は母親と二人きりになった。

　火葬場で母親と二人、父親が煙になっていくのを眺めた。

　うるさい位の蝉の声が今も脳裏に焼きついている。

　百花は父親が大好きだった。

　優しくて、いつも笑っていた。

　そんな父親が大好きだった。

　母親もそんな父親が大好きだった。

　百花は誕生日に父親からピンクのルージュをくれた。

「百花に似合うと思って」

　そう言って笑った。

　百花はそのルージュをつけて、葬儀に出た。

　大切なルージュ。

　もう少し大人になったらつけようと思っていたルージュ。

　百花は父親が焼かれる前、頬にそっとキスをした。

　柔らかいピンクが父親の頬についた。

　百花は父親に別れを告げた。

　私立和泉高等学校は、父親の母校だ。

　よく父親から話を聞いていた。

　沢山の不思議がある学校。

　百花はその話が大好きだった。

「夜にこっそり忍び込んで音楽室でピアノをよく弾いた。

　真っ暗な学校が少し怖かった。

　でも静かな音楽室で弾くピアノは、澄んだ音色がした。

　夢中になって弾いたな。

　そうしたら、いつのまにか不思議が増えていた。

　夜中に鳴るピアノってね。

　肝試しで来ていた誰かが聞いたのだろう。

　それから噂に皆が飽きるまでは、忍び込むことが出来なくなってね。

　半年後くらいかな、また忍び込んでピアノを弾いたものだよ」

　楽しそうに話す父親。

　百花はその顔が好きだった。

「私もその学校に行きたい」

「無理だよ。学校は神奈川にあるんだ。ここからでは行けないよ」

　その学校の場所を聞いて、酷くがっかりしたものだ。

　それでも、いつかは行きたいと心の奥で願っていた。

　父親が死に、百花はあの学校に父親の影を求めた。

　音楽室でピアノを弾く姿。

　廊下を友達と歩く姿。

　机につっぷし、眠る授業中の姿。

　机に黒板に体育館、特別教室、全てに父親の匂いを感じた。

　父親が過ごした三年間を百花も体験したかった。

　だから百花は一人で来た。

　母親は心配したが、納得させた。

　裕福ではないので、生活費は自分で稼ぐしかなかった。

　それでも毎日が楽しかった。

　学校へ行くことが楽しかったのだ。

「先生！」

　百花は夜の校門の前で待っていた。

　向こうから裕一と紅子が手を振った。

「まさか、夜の学校に忍び込んでピアノを弾きたいとはね」

　裕一は驚いて言った。

　百花の協力とは、学校へ忍び込むことだったのだ。

　百花は照れたように笑った。

「夜の音楽室へどうしても行きたかった。

　でも一人だとなかなか勇気がなくて」

　ずっと行きたかったの、百花はそう言って夜の学校を仰ぎ見た。

　桜が綺麗に咲いていた。

　今日は卒業式だった。

　百花は式が終わった後、一人音楽室へ来ていた。

　黒く、冷たいグランドピアノ。

　蓋を開けて指を滑らす。

　百花は父親が好きだった曲を奏でた。

　柔らかい旋律が静かな音楽室に響く。

　あの夜、音楽室でピアノを弾いた。

　父親から習ったピアノを。

　暗く、静かな音楽室で奏でた音色は澄んだ音がした。

　音が夜に吸い込まれていった。

　父親の言った通りだった。

　それはとても素晴らしく、美しく、楽しかった。

　裕一と紅子は黙ってつきあってくれた。

　百花はあの夜を一生忘れることはないだろう。

　それぐらい素晴らしい夜だった。

　百花はピアノの蓋を閉じ、身を屈めた。

　そうして蓋にキスをした。

　ピンクのルージュが優しくついた。

　百花は満足したように微笑んだ。

「ありがとう。さようなら」

　四月からはまた母親と一緒に暮らす。

　頑張って生きるのだ。

　百花は静かに音楽室を出て行った。

　校庭では、卒業生と在校生が別れを惜しんでいた。

　百花は先生を探した。

　数人の生徒に囲まれた裕一を見つけると、駆け寄っていった。

「先生！」

　裕一は百花の声に反応して笑った。

「卒業おめでとう。がんばれよ」

　そう言って百花の頭を撫でた。

「はい。先生のおかげで、すごく助かりました。本当にありがとうございました」

　百花はそう言って頭を下げた。

　裕一はいいや、俺は何もしてないさ、と言った。

「年下の可愛い奥さんによろしくね！」

　百花は大きな声で叫び、裕一から離れた。

「ちょっ、お前！何を…！」

　慌てた裕一を生徒が取り囲んだ。

「先生、結婚してたの？」

「年下ってどういうこと？」

「可愛いってどれぐらい？」

　生徒が次々と質問してくる。

　裕一は自棄になって叫んだ。

「そうだよ！可愛い年下の奥さんがいるよ！」

　生徒がどよめいてさらに騒がしくなった。

　その声を遠くで聞いて百花は笑った。

　桜がとても綺麗だった。