第章：抵抗の定義
影平大和の背後で、障子戸が軽いカチャリという音を立てて閉まった。それはまるで一度も存在しなかったかのように。 その音は死の空間に響き渡り、彼を高天原の外縁部の歪んだ現実へと引き戻した。伝統的な部屋から差し込む柔らかな黄金の光はもうなく、代わりに濃密な闇が広がっていた。そこで全てのものは、砕け散った文法の破片から構築されたかのようだった。
足元の地面は、普通の土や石などではなかった。それは古より死んだ概念の灰燼であり、一歩ごとにガリガリと音を立て、永遠の破壊のささやきのように聞こえた。空気は重く、硫黄と死臭の息苦しい匂いが満ち、彼は忘れられた古い本の中で息をしているような感覚を覚えた。ページが徐々に塵となって崩れ落ち、記憶の欠片だけが残るような。
大和はしばらく立ち止まり、拳を強く握りしめた。ソレイル(???)の言葉がまだ鮮明に思い出せた。あの怠惰に毛布にくるまる女神の、疲れた琥珀色の瞳に宿る無限の古さとともに。
「この世界は『無因果辞典』だ」彼女は言った。「お前自身は、自分で定義を書き換えることを学ばなければならない。」
その言葉は、心に深く刻み込まれ、知識をもたらす教訓のようだった。今の大和は、漫画や小説の英雄などではない。ただの普通のサラリーマンで、突然理由もなくこの地獄に投げ込まれただけだ。しかし今、<ソレイル連結(???)>が0.01レベルで、内装スキル<言葉の耐久>のおかげで、彼はかすかな希望の光を感じていた。それは偉大な力ではなく、ゆっくりとした忍耐強さ、水が岩を削るようなものだった。
彼は個人ステータスを確認した。青みがかったぼんやりしたインターフェースが目の前に現れる。
個人ステータス：
名前：影平大和
識別：召喚された者（影平）
レベル：1
身体：疲労（ゆっくり回復中）
精神：平衡（生存意志あり）
基礎連結：<ソレイル連結(???)>（レベル0.01）
能力：
（独自）<魂魄殲滅>：無形の衝撃波を直接目標の魂構造に発射。効果：魂に損傷を与え、回復時間を遅らせるが、高位存在には弱い。
（内装）<言葉の耐久>：身体の消耗を生存に必要なデータに再定義。効果：身体はゆっくり回復するが、完全に崩壊することはない。痛みを決意のインスピレーション源に転換。
「ここで止まるわけにはいかない。前へ進まなければならない」大和は疲労でかすれた声でつぶやいた。高天原の本当の頂上への道など知らないが、最初のメッセージがまだ響いていた：「おい、凡人。進みなよ、簡単に諦めるんじゃないよな」彼は骨ばった森をよろよろと歩き始めた。そこでは木々が痩せ細った腕のような枝を、病的な灰色の空に向かって伸ばしていた。一歩ごとに闘いだった。身体は休みを叫び訴えるが、<言葉の耐久>が働いて痛みを動機に変え、まるでささやくように：「これは終わりじゃない。お前がこの論理のない実と虚の間で存在するためのデータだ。この世界はとにかくめちゃくちゃだ。」
数時間さまよった後、彼は奇妙な痕跡を見つけた。地面の亀裂は普通の地震ではなく、「文法エラー」現実が曲げられた隙間で、黒い濃密な気が噴き出していた。大和はそれを避け、ソレイル(???)の言葉を思い出した。文法層への浸透について。「あらゆる困難は、新しい概念を体得する機会だ」と彼女は言った。彼は自問した。自分を「書き換え」られるだろうか？ かつては書類と締め切りに慣れたサラリーマンだったのに、今は全てが語彙と命令文のような世界に直面している。
突然、前方の黒い藪から鋭い鳴き声が響いた。小さな生き物 膝くらいの高さの歩く骸骨のようなもの が炭のような赤い目で飛び出してきた。それは最初に遇った怪物より弱いが、それでも危険だった。「またか？」大和は歯を食いしばり、本能的に体が反応した。彼は手を振り、<魂魄殲滅>を発動。青黒い無形の波が広がり、その魂に触れた。生き物は止まり、黒い塵となって消えた。
<PING> (1 EXP)
EXPは増えたが、レベルアップにはまだ不足。大和は息を荒げ、内装スキルのおかげで体が少し回復したのを感じた。「もっと必要だ。ゲームみたいにグリンドしなきゃ。」彼はさらに奥へ進み、同様の小さい怪物に何度か遇った。毎回の戦闘が教訓だった。意志を集中して衝撃波を強くし、エネルギーを無駄にしない方法を学んだ。三体倒した後、EXPは4/10に蓄積された。彼は疲れ果てたが、生存意志が支えた。
ついに、数時間後、浅い谷から揺らめく火の光が見えた。粗末なキャンプで、枯れた枝と骨で囲まれていた。レキシコン村、後で詩織が語ったように。
「近づくな、異邦人！ 名を名乗れ、どこから来た？」かすれた声が響いた。太郎という男が木の陰から現れ、錆びた鉄棒を構え、警戒と疲労に満ちた目をした。彼は四十歳くらい、筋肉質だが栄養不足で痩せ、乱れた髪が額の傷を隠していた。
大和は両手を挙げて降伏の意を示した。「敵じゃない。俺も…ここに召喚された者だ、みんなと同じさ。」
太郎は躊躇し、それから武器を下げた。その後ろに詩織がいた。三十歳くらいの女性、空虚な目、長い乱れた髪がやつれた顔を隠し、ぼろぼろのドレスを着て木の棒を持っていた。彼らは彼をキャンプへ導き、そこには十人ほどの他の者たちがいた。希望を諦めた召喚された者たち。レキシコン村は一時的な避難所で、安定した「文法」の破片から築かれ、怪物避けと歪んだ藪から得るわずかな食料を分け合って生き延びていた。
太郎は焚き火の傍に座り、臭い干し肉を勧めた。「昔の世界では鍛冶屋だった」と彼は苦々しく語った。「三ヶ月前にここへ引きずり込まれた。高天原への道を探す希望があったが…あそこは伝説さ。ここ怪物は肉を食わず、お前の『概念』を貪る。友達をレイスに失った――あいつは記憶を消し去り、生き尸にした。」詩織は頷き、震える声で：「以前は歴史教師で、子供たちに歴史を教えていた。今、私の歴史は悪夢だけ。私たちはここで互いにすがり、さまよう『文法エラー』を避けている。でも君…<ソレイル連結(???)>を持ってる？ それは何だ？」
大和はソレイル(???)との出会いを簡単に説明し、キャンプの皆を驚かせた。ヒロシという老人の、識別「亡命者」が割り込んだ：
「ソレイル(???)…文法の創造主。私たちも噂は聞いていたが、誰も会った者はいない。君に連結があるなら、君はこの世界を救う希望かもしれない。」大和はプレッシャーを感じたが、同情もした。
これらの人々は臆病者ではない。この残酷な世界の被害者で、意志が日々削られるだけだ。彼は少し滞在し、彼らから学ぶことにした。
彼らはこの世界を語った：高天原は永遠の王国だが、そこへ至るには無数の層を越えねばならず、各層はより複雑な文法層だ。怪物はシステムの「エラー」で、それを倒すと「概念を体得」し、連結が増す。「だが無茶はするな」と太郎は警告した。「深淵のレイスは上位だ、油断すれば消されるぞ。」大和は頷き、決意が湧いた。彼はじっとしていられない。グリンドして強くななければならない。
翌朝、大和は太郎と詩織と共に怪物狩りに出た。彼らは近くのエリアへ導き、レベル1-2のスケルトン・ワンダラーたちがいる場所、君に適したところだ。「気をつけろ」と詩織が言った。「強くはないが、囲まれたら危ない。」三体の群れに遇った。大和が先陣を切り、最初の一体に<魂魄殲滅>を放つ。青黒い波が広がり、その魂が砕け散り、消えた。
<PING> (1 EXP)
二体目が飛びかかり、爪で腕を裂き、血が流れた。痛みが激しいが、<言葉の耐久>がそれをデータに変え、意志を強くした。彼は避け、意志を集中、二度目の波を前より強く放った。魂攻撃の概念を「体得」したからだ。怪物は止まり、分離され、崩れ落ちた。
<PING> (1 EXP)
太郎が支援し、鉄棒で最後の一体を砕いた。「おい、君上手くなったな。適応が早いとは思わなかったよ」と彼は褒め、大和のEXPが6/10に上がった。彼らは狩りを続け、数グループに遇った。毎戦が貴重な教訓：動きの予測、エネルギ 節約、環境利用 骨の木を盾になど。数時間後、彼はくたくただったが、EXPが満タンになった。
<PING! おめでとう：レベル2に到達しました>
個人ステータス更新：
レベル：2
識別：再定義者
身体：回復能力25%増加
精神：高級データ適応
能力：
<魂魄殲滅 - レベル2>：影響範囲増加と因果撹乱能力強化。
<言葉の耐久 - レベル2>：外傷を実際の強さに再構築。
<ソレイル連結(???)>：0.05
彼は体が強くなったのを感じ、傷が早く癒えた。しかし喜びは短かった。突然、空間が振動した。深淵のレイス、レベル3の実体が現れ、赤黒い筋肉質の体で咆哮：「概念…弱い…消去…」それは強く、圧力で太郎と詩織を硬直させた。
大和は唾を飲み込んだ。「これが本当の試練だ。」
彼は飛び込み、レベル2スキルを発動。青黒い波は今や因果を撹乱し、レイスを長く止めた。しかし反撃され、手で叩き飛ばされ、骨が折れ、激痛。<言葉の耐久 - レベル2>が働き、外傷を強さに再構築し、彼は素早く立ち上がった。「お前はただの文法エラーだ！」意志を集中、自壊ループの波を核に浸透させ、連結を断ち切った。
ドカン！ レイスが崩壊。
<アイテム獲得！>：
<文法破片 抵抗>>
データが流れ込み、連結増加。太郎と詩織は驚愕。「君…私たちを救った。」大和は疲れた笑みを浮かべて頷いた。旅は続く。新たな仲間と徐々に形作られる力とともに。しかし心の奥で、彼は知っていた：高天原はまだ遠く、より大きな試練が待っている。
