愛する人への祈り(ある夫の場合)
「ぶはぁ！」
気がつけばオレは、大量の血を吐き出しながら仰向けになって倒れていた。
「い、一体何が起きて……つぅ！ こ、この痛み……がああああああーーーー！！」
まるで身体の真ん中に穴でも空いたような激痛に苦悶しながらも、オレは自身がこうなった理由を探っていた。
「た、確か……魔王を倒す剣を手に入れるために番人と戦って……そ、そうだ！ あの魔法……最後に放ったあの魔法で勝負を決め切れなかったから……！」
徐々に明らかになる敗北の経緯に、オレは自身の詰めの甘さを実感していた。
「まったく、勝負を急いだ挙げ句にこのザマとは……間抜けもいいところだ」
そういえば昔、師匠から言われたことがあたっな。
『お前の魔法は確かに優秀だが、自身の魔力量を省みずに勝負を急ぐ癖があるぞえ。だから威力がデカい魔法を使う際は、くれぐれも慎重に行動するぞえ！』と……
要約すると『魔法は計画的に使いなさい』という子供でも理解出来る単純な教えだった。
「なのにオレは、そんな単純な教えさえ守れなかったわけか……」
それにしても、オレはどうして勝負を急いだりしたんだ？ 最初の方は師匠の教えを忠実に守って上手くやれていたはずなのに？
悩む必要もなく、答えはアッサリと見つかる。
ああ、オレは焦っていたんだな。剣を手に入れて早く愛する妻の元に帰りたい……そんな浮わついた気持ちが勝負を急がせたんだ。
「まったく、愛する者への想いが敗因になるなんて、オレはどれだけロマンチックなんだよ……ハハハ」
思わず笑いが込み上げる一方、視界は段々とぼやける。
「さて……」
見上げた先には、オレを貫いたであろう槍を手にした番人の姿があった。
「ああ、いよいよなのか……」
覚悟を決めた時だ。
「まったく無様ね……」
少女からそんな言葉をかけられたのは。
「ぶ、無様……だと……？」
敗者へ鞭打つ言動に嫌悪感を抱くも、今さら何かを言い返すのも無意味。だから代わりに……
「な、なぁ番人よ……さ、最後に少しだけ時間をくれないか？」
「命乞い？」
「いや、“大切な人”のために祈りを捧げたいんた……なぁに、大した手間は取らせ……ないからさ」
このささやかな願いを番人は無言で頷いて了承。
「感謝する……死に逝く者の望みを聞いてくれて……」
礼を言った後、震える手を胸の上に組んで瞼を閉じる……暗闇の中には妻の笑った顔が浮かんでいた。
「…………」
そこいるはずもない妻へ向かって心から祈る。
「帰れなくてすまない。そして出来ることなら、オレがいなくても幸せに生きて欲しい」
ひとしきり祈り終えて再び目を開く。
「……て、手間、かけせて悪かったな……番人よ……さぁ、殺ってくれ」
「…………」
この時、番人の表情が僅かに曇ったのがわかった。
「ど、どうした番人よ？ 別に躊躇してる訳でもあるまい？」
番人は不機嫌に答える。
「……“番人”という呼ばれ方は好きじゃないわ」
「そうなのか？ な、なら……何て呼べばいい？」
「守人……そう呼んでくれたらいいわ」
まさか、この期に及んで呼び方を指定されるとは思わなかったが……まあいい。
「……了解した。では、剣の守人よ……よろしく頼む」
「ええ、承ったわ」
オレは守人が槍を振り上げると同時に目をつぶる。
愛する妻へ祈りを捧げながら――――
