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続きです。
宜しくお願い致します。
「ルブさん大丈夫ですか？体調などに問題は有りませんか？」
ルブさんへの検証の結果を知りたいと言うのも有りますので、ここは優しく接するのが良いでしょう。
「はい、ご主人様、特に問題は有りません」
良かったです。何時ものルブさんですね、さてここからが問題です。
「ルブさん、そう言えば貴女に私の眷属を紹介していませんでしたね」
「眷属ですか？」
ルブさんは眷属と聞いても心当たりが無いみたいです。記憶の障害とかで無ければ良いのですが…。
「そうです私の眷属です」
そう言って私はルブさんの背後に近付いて来ていたキオさんを一度吸収しました。
「狼も消えた？」
「何が起こっているの？」
…ルブさんの後ろが五月蝿いですね。リョークさんとポーリーさんが二人で何やら盛り上がっていますが、今はルブさんを優先していますので放っておきましょう。
「こちらが私の眷属のキオさんです」
そう言って私の横にキオさんを具現化させました。
「おっ、狼…」
やはりルブさんは狼…いえ、補食者に対して、警戒心というよりは恐怖の対象でしか無いのでしょう。一気に顔色が青ざめ、全身が震えだし全身に汗を大量にかいています。つい先程一度吸収して精神状態も身体も衣服も綺麗な状態にしたばかりなのですが、また汚れてしまいました。これは捕食者と被捕食者の関係性を考えると仕方の無い問題なのでしょう。
「ご主人、ウサギ、大丈夫？」
キオさんは普通の狼と比べると身体がとても大きいので、狼を恐れる存在からすると悪夢でしか無いのかも知れません。しかし、仲間や身内を攻撃や威嚇する程残念な思考の持ち主でも有りません。狼は仲間意識が強い生き物らしいですので、ルブさんの事も気になるみたいです。
「ルブさん大丈夫です。キオさんは私の眷属ですので、ルブさんを襲う事は有りません」
人族に恐れられる対象でしか無い悪魔の私が、何故こんなにも優しく人族に接しなければいけないのでしょうか？…ですが、色々と私の蒔いた種と言えば良いのでしょうか？全ての原因が私に有る様な…いえ、私に有りますね…。その場の思い付きで行動すると、この様に後から色々と面倒な事になると言う良い教訓なのかも知れません。
まあ、反省する気は全く有りませんが…。
「そうですね、キオさん」
「オレ、仲間、大事、襲う、無い」
キオさんは何でも無い事の様に言っています。実際、彼等狼からすると家族や中間は助け合う事が群れでの在り方で、更に弱い物は守る対象なので考えるまでも無いのでしょう。
「狼が話した…」
キオさんが言葉を話した事で更にルブさんが恐怖？いえ、混乱しています。確かに獣人族なら言葉を話す事は出来るでしょう、しかし魔獣それも完全に獣の姿をした存在が言葉を話すのは、そう言えば私もキオさんは以外にはお目にかかった事は有りません。
「喋る狼は珍しいですか？」
そうです、全く考えた事も無かった事ですし、疑問に思った事も有りませんでした。どちらかと言うとキオさんとはそう言う存在で、そう言う存在だからこそキオさんと思っていましたが、これは私の知識や認識が至らなかった事からの落ち度だったのかも知れません。そもそも動物や魔獣と関わる事など殆ど有りませんでしたから、キオさんが普通に言葉を話しても有り得ない事と思ってはいませんでしたね。
「…はい、話す事が出来る動物は、神獣様か聖獣様か魔獣の王と聞いた事が有ります」
なのですが、疑問が更なる疑問になってしまいました。初めて聞く言葉ですし、何やらいかがわしい又は絶対に関わりたく無いもしくは関わってはいけない、そんな名前？を聞いた気がします。
「そうですか、それで神獣様と聖獣様と魔獣の王とは何者です？」
「…えーと…それは…ですね…」
私の質問にルブさんは自分の記憶を確かめる様に、しばらく何やら考え込んでいる様子です。
「…神獣様は獣の姿をした神様で私達獣人族の信仰の対象です。そして、聖獣様は神獣様や他の神様の御使いで、私達獣人族に神獣様の御言葉を届けて下さったり危機に駆け付けて下さる守り神の様な方です。魔獣の王は全ての魔獣を統べる王です。数十年から百年くらいに一度現れて、魔物の王である魔王になる事も有ると言われています」
魔獣の王と魔王とはまた嫌な単語が出てきました。魔獣の王と魔物の王とはまた違う存在なのですね…確かに魔獣と魔物は区別されていますから別々に王が居ても可怪しくは無いですが、そもそも魔獣と魔物の違いが私には良く解りませんね何が魔獣で何が魔物なのか私にはいまいち見分けが出来ません。私も何となく？適当に？区切っているだけです。
しかし、私達悪魔と言う単語は出てきていませんから、悪魔はまた別な存在として分けられているのでしょうね。
「成る程、しかしキオさんは私の眷属ですので悪魔に連なる存在です、ですので必然的にいずれは魔獣の王と言われる存在になるのでしょうか？それとも魔王になってしまうのでしょうか？」
「オレ、魔獣、王、違う、オレ、ご主人、下僕」
そう言って私の身体に顔を擦り付けて来ます。子供では有りませんが甘えたい時も有るのかも知れません。仕方が無いですね。しかし、キオさんがこれ以上成長するともしかして魔獣の王と言える存在になるのかも知れません。それには当然私自身の成長が不可欠でしょうし、私自身の強さもさる事ながら、知識や経験も積み重ねて立派な悪魔へ成長しなくてはいけませんね。
まだまだ当分先の話とは思いますが、期待と不安が半々と言ったところでしょうか？少しはキオさんの食意地が治まっていれば良いのですが。
「だそうですので、キオさんとルブさんが仲間として頑張って貰えると私としては助かります」
自我が無い者達は多く居ますが自我の有る者は貴重な存在です。ですので精々私の役にたって貰わないと私としても困ります。私一人では今でもいっぱいいっぱいですので、私の補佐や代わりとして沢山働いて貰いましょう。
…私も中々悪い？悪辣？な考え方が出来る様になりましたね。これも悪魔として日々成長しているからなのでしょう。まだまだ邪悪とはいきませんが、悪魔らしく部下をこき使う悪者くらいにはなって見せましょう。
「オレ、キオ、ウサギ、…、ルブ、仲間、ヨロシク、な！」
「…ルッ、ルブです見ての通りの兎人族です。キオさん宜しくお願いします」
お互いに自己紹介をしたのですが、ルブさんが頭を下げたのを見たキオさんがルブさんの回りを回りながら、ルブさんの匂いを嗅いでいます。仲間の匂いを覚えるためなのかも知れませんが、ルブさんが恐怖？のあまり更に大量に汗をかきながら固まってしまっています。
その内お互いに慣れるとは思いますが、そうなって貰わなければ色々と困りますね。
「…悪魔に言葉を話す狼に神獣様に聖獣様、それに魔獣の王に魔王…」
「…私達はどうなってしまうの…？」
リョークさんとポーリーさんは、彼等なりに私達と自分達の現状を理解しようとしていますが、かなり混乱しているみたいです。まさに私が蒔いた種ですが、その責任の一端は彼等にも有りますので仕方の無い事でしょう。ポーリーさんが私を召喚しなければ私は彼等に会う事は無かったですし、関わる事も当然有りませんでした。
取り敢えず夜が明けますので宿に戻らなくてはいけません。ですのでそろそろ正気に戻って貰いたいのですが…。
自業自得や因果応報などと言葉では簡単に言う事が出来ますが、その状況を飲み込む事は中々に難しい事みたいですね。
暑くなったり冷えたり、何かと忙しい季節になってきました。
