第5話 土下座する自称王子
「頼むミレイユ、この通りだ！ どうかオレと一緒にエルフィーナ王国に来て欲しい！ いや、オレと一緒にエルフィーナ王国にきていただけませんか！」
なんと自称王子さまは、ガバッと勢いよく地面に正座をしたかと思ったら、そのまま上半身を地面に折り曲げて、額をこすりつけるようにして土下座を始めたんだ――！
「ちょ、ちょっと！ やめてよね、いきなり土下座とか。人が見てるじゃない！」
しかも傍から見れば、二等市民であるエルフを土下座させる、一等市民の人間（元・聖女）という構図である。
「ママー、ドゲザしてるー。ばいがえしー」
「こらっ、指さしたり見たりしちゃいけません！」
くっ……！
「あれってセージョさまー？」
「いいえ、今は住所不定・無職の元・聖女さまよ」
ぐぬっ……！
「聖女さまに男を公開土下座させて楽しむドＳな変態趣味があったなんて……」
「んなわけないでしょっ！？」
色々と最悪だった。
元・聖女の住所不定・無職はガチガチのエルフ差別主義者。
しかも公衆の面前で土下座プレイを楽しむドＳの変態女王様とかいう根も葉もない噂が出回りそう……。
いやもう王都から追放されちゃうから、なにを言われようがいいっちゃいいんだけどね……？
あ、でも、アンドレアスやヴェロニカ王女は自分たちを正当化するために、あることないこと付け足して、嬉々として噂を広めるだろうなぁ……。
あいつらならやりそうだ……。
「いいやオレは止めない！ 君が一緒に来てくれるというまで、オレは土下座をするのをやめない！」
しかもこっちはこっちで、周りの視線なんてまったく気にせず土下座を続けてるし。
もうこれってある種の脅しじゃない？
頼み込むふりして、実はわたしを追い込んで脅迫しようとしてない？
このままだとわたし、社会的に抹殺されちゃうよ？
「せ、せめて顔を上げてください」
「いいや上げない。土下座をすることで、オレはミレイユに最大限の誠意を示しているんだから。オレが顔を上げるのは、君が一緒に来てくれるときだけだ」
「そんなもの示さなくていいですから！ っていうか十分すぎるほどに伝わってますから！ だから普通に話をしましょうよ、ね？ ねねっ？」
「いいやダメだ。なぜなら、やると決めたらやり通す、それがオレの流儀なんでね」
「ううっ、聞く耳もっちゃくれないし！ あとなんか無駄にカッコいいこと言ってるけど、あなたがやってることって、完全に他力本願なんだからね！？」
「そうか、そうだな。分かったよ」
「やっと分かってくれましたか――」
わたしはホッと一安心――、
「つまりまだ誠意が足りないというわけだな。ならば全裸土下座に切り替えて、ミレイユの足の指でも舐めようと思うのだが」
――できないんですけど！？
「ひぃぃっ！？ 変態がいる！？ ここにマジモンの変態がいますよ！？ 衛兵さん、こちらです！」
「変態ではない、オレは王子だ」
「ううっ、会話がまったく成立しないんだけど……？ なにがどうなって、こんなことに……？ っていうかそもそも、あなたはどうしてそこまでするんですか？」
「無力で無能なオレには頭を下げることくらいしか、できることがないからだ」
「それじゃちっとも答えになってません。わたしを必要とする理由を、ちゃんと教えて下さい」
わたしがとても真面目な口調で尋ねると、
「…………実は今、エルフィーナ王国ではヴァルスが蔓延しているんだ」
土下座王子は少し間をおいてから、そんなことを言ったんだ。
「エルフィーナでヴァルスが――！？」
ヴァルスとは有名な流行り病の一つだ。
感染力がとても高い上に、本人が無症状でも高い感染力を持ち、さらに突然急激に症状が悪化して死に至るため、悪魔の病と言われている。
ここ数十年出ていなかったヴァルスが、まさか――。
「オレは力足らずで、一人じゃ何もできない。それは自分が一番よく分かっている。だからオレは、どうにかできる相手にこうやって頭を下げるんだ。そうすることしか、オレにできることはないから――」
「そういうことですか。だから疾病対策のスペシャリストである『破邪の聖女』のわたしに……今は元ですけど、声をかけたんですね」
すべてが繋がった。
王子がここまで必死なことにも、ここにきて、わたしはすとんと納得がいっていた。
そっか、そういうことか……。
っていうか！
そうならそうと最初から言ってよね？
どんだけ回り道させるのよ！？
