第19話 最大多数の最大幸福
本格的に結界の構築に取り組み始めてから、早くも今日でもう３日目。
「んーーっ！ んぁ……ダメね、知恵熱が出ちゃいそうだわ。ちょっと休憩しましょうか」
わたしはお行儀悪いのも構わず、大きく両手を上げて伸びをすると、読んでいた本をパタンと閉じた。
それを見たアンナも凝った肩をほぐすように「んー！」と可愛らしく伸びをする。
「朝から本にかじりっ付きだったし、ちょっと根を詰めすぎたわね……身体が石みたいに固まってるし。ああ、動かすと肩や背中がミシミシボキボキ言ってる……」
「はい、私もさすがに疲れました……あ、紅茶でも入れてきましょうか？」
「そうね……ちょっとノドが渇いたかも……ごめんなさいアンナ、頼んでいいかな？」
「はい、お任せあれ！」
そんな感じで、わたしとアンナがのへらーって気を緩めていると、ちょうどそこへ約束通り３日ぶりにジェイクが顔を出した。
「なんだ、ミレイユもアンナもえらくお疲れモードだな？ もしかして『破邪の結界』の構築が難航してるのか？」
そう言ったジェイクの手にはお盆があって、紅茶のポットとカップが３つ、さらにお茶菓子としてマカロンが乗っていた。
やだもう、気が利くじゃないジェイク、ナイスタイミング！
「難航ってわけじゃないんだけどねー。もう『破邪の結界』をのせる準備はできてるし」
紅茶を注いでわたしたちの前にそれぞれ配膳してくれたジェイクに、壁に立てかけてあった折りたたみ椅子を出してあげながら、わたしは簡潔にそう答えた。
目の前に置かれた紅茶をさっそく一口、口に含む。
んー！ 絶妙な淹れかた！
生き返るなー！
鼻に通るさわやかな柑橘のフレーバーが、疲れた身体と心に染みわたるよ……！
これってもしかして、ジェイクが淹れたのかしら？
そうだとしたらなかなかやるじゃない？
「本当か！ さすがミレイユ、よくやってくれたな！ ――ん？ でもそれならいったい何が問題なんだ？ 『破邪の結界』の構築は上手くいきそうなんだろ？ つまりどういうことなんだ？」
椅子に座りがら、ジェイクが首をかしげる。
「現状だと出力が明らかに足りてないのよね。王都やその周辺はカバーできても、エルフィーナ王国全土には全然届かない感じで。ベースにある『迷いの森』の結界の性能を、ぜんぜん使えてないって言うか」
言いながら、わたしは今度はマカロンをひょいっと一口。
ふぅ、疲れた時の甘いお菓子は格別だよね。
しかもすごく美味しいし。
よし、ジェイクの分ももらっちゃおう。
「ふむ、それで悩んでいたのか」
「結界を構築する術式にところどころ、何のためにあるのかわからないところがあるんだよね。多分そこがカギだと思うんだけど、かと言ってわからないままで下手にいじるわけにもいかないし」
そう言ってわたしは、机の上に置いてある本にちらりと目をやった。
「その本になにかヒントが書いてあったのか？」
「一応書いてあるっぽいんだけど、ヘンテコな図形がズラーって書いてあるだけで、何が言いたいかチンプンカンプンなのよ」
わたしは「もううんざりー！」って感じで目頭を押さえながら上を向いた。
ああダメ。
アンナと一緒にずーっと本とにらめっこしてたせいで、だいぶ頭が疲れてるみたい……。
ま、大勢の命がかかってるんだから、それくらい心血注いでやって当然なんだけど。
「私も同じくです……」
さすがのアンナも珍しく音を上げていた。
「なるほどな……」
「とりあえずはもう発動できる状態にしてあるし、もうこれでいいかなぁって思わなくもないんだけど」
わたしがちんたらしている間にも、苦しんでいる人はたくさんいるんだ。
全部が救えないというのなら、わたしたちは「最大多数の最大幸福」を目指すべきなんだ。
届かない１００点に固執せずに、８０点や９０点が取れるのであれば、どこかのタイミングで妥協をしなきゃいけないんだ。
でもそれはつまり裏返せば、手の届かない１０点２０点にあたる人たちを、見捨てるということになってしまう。
分かっていて見殺しにするのだ。
その決断は、大多数を助けるためという大義があったとしても、正直辛いものがあった。
だからやっぱり、もう少しだけ頑張ってみないとね――。
わたしがそんな決意を固めた時だった。
「……なぁミレイユ、その図形って言うのをオレも見ていいかな？」
おずおずとジェイクが切り出してきた。
