ヒロインガチ推し悪役令嬢は今日も悪役を楽しむ

第三章『乱立恋愛フラグを叩き折りましょう』

１７

　呆けた顔をする紅の乙女に、漆黒の青年は嬉しそうに目を細める。

　そして、彼は通信石を切断し、にこやかに口を開いた。

「一週間ぶり？　まあ俺は、映像越しに王宮で歌ってるカナリア見てたけどさ」

「あ、貴方、何故ここに！？」

「クロウ嬢様の護衛だよ。アリア学園の警備は強固だって有名だけど、一応ね……っていうのは、建前」

　バルコニーの入口で固まるカナリアに、レイヴンが静かに近付く。

　そして、するりと、カナリアの右手を取り、彼女の腰に手を回して、自分の元へと引き寄せた。

「アンタに会いたくて、無理矢理付いて来ちゃったって、言ったらどうする」

「ていっ！！」

「いって！！」

　バシーンっと、カナリアの左手が、レイヴンの右頬に勢い良く命中する。

　驚きで目を丸くするレイヴンから抜け出したカナリアは、苛立たしげに口を開いた。

「馴れ馴れしい！　淑女の部屋に勝手にやって来て、不躾に触れるだなんて、言語道断ですわよ！」

「えぇ〜、単なる挨拶じゃん……」

「時間と場所が有り得ませんわ」

「何だよ、じゃあ昼の庭園なら良いの？」

「駄目に決まっているでしょう。私に不用意に触るんじゃなくてよ」

　警戒心を露わにし、キッと睨み付けるカナリアに、レイヴンが不服そうに、打たれた右頬を擦る。

　そして、ブスッとした顔で、カナリアを見つめた。

「他の男には許してたじゃん」

「は？　他の男？」

「巨人みたいなやつ！　クロウ嬢様がめっちゃ怒ってたの、俺、木の上から見てたよ」

「何で護衛が木の上にいるんですの」

「クロウ嬢様の言いつけなんだよ。隠れて護衛しろって。てか、話逸らすなよな！　あの巨人は良くて、何で俺は駄目なんだよ！」

　ブーブー文句を言うレイヴンに、面倒臭そうにカナリアが眉間に皺を寄せる。

　クロウと言い、レイヴンと言い、何でそんなにもホウゴロウに突っかかるのか。

「ホウゴロウも良くはありませんわよ。幼い頃から、口を酸っぱくして言い聞かせていましたわ。ですが、すぐにあのアホは忘れますのよ！」

「それにしたって、カナリアに隙があるのが悪いんじゃないのか〜？　簡単にキスされてたし」

「この私に隙などありませんわ。額のキスなんて、スキンシップの一環でしょう。騒ぐほどでも無いですわよ」

　肩を竦めて、やれやれと呆れるカナリアに、レイヴンの目が鋭く光る。

「……ふーん？　スキンシップの一環？　じゃあ、クレイン様とかホーク王子がしても、カナリアは受け入れるの？」

「二人共、私にそんなことするなんて有り得ませんわ」

「有り得る有り得ないじゃなくてさ……」

　伝わらない意図に、レイヴンが頭を掻きながら、大きな溜息を吐く。そして、彼は不機嫌な声で言った。

「……カナリアってさ、あの巨人になんか甘くない？」

「ホウゴロウは、ただの幼馴染。それ以上でも以下でもありませんわ」

「幼馴染なら、キスしてもいいってこと？」

「だから、アレに深い意味は無いんですのよ」

「深い意味のないキスなんて、無いよ」

　ギラリと光る漆黒の瞳に、ギクリとカナリアの体が跳ねる。

　ヘラヘラとした表情と雰囲気が消えたレイヴンに、カナリアは小さく後ずさりしたが、逃さないとでも言うように彼の大きな手が、カナリアの腕を掴んだ。

「カナリアは、アイツのこと好きなの？」

「はっ？　そんなわけないでしょう？！」

「でも、気許してるよね。アイツだって、男なのに」

「きゃっ！」

　引っ張られ、グルリと視界が回転する。腰にある手すりに両手をひとまとめに置かされ、その上にレイヴンの大きな左手が覆い被さり、手が封じられた。

　目の前には、自分に影を落とす男が自分を見下ろしていて、カナリアは冷や汗をかく。

「ちょっと！　離しなさい！」

「ほら、隙だらけ。本気出せば、カナリアなんて簡単に拘束できるんだぜ」

「燃やしますわよ」

「俺にはそういうこと言うんだ」

「……もう、何なんですの、本当に」

　疲れた表情で悪態をついたカナリアに、レイヴンが眉を寄せて、口をへの字に曲げる。そして、呟いた。

「だって、あの巨人にだけ、カナリアは甘いじゃん。怒ってるけど、突き放す感じじゃないし」

「そんなことありませんわ、だから早く離しなさい」

「嫌だ。カナリアは、スキンシップさせるようなタイプじゃないじゃん。アイツだけ、何で特別なの。……好きなの？」

　自分の両手を覆うレイヴンの左手に、グッと力が入る。真剣に自分を見つめ、返答を待つレイヴンに、カナリアは盛大に溜息を吐いた。

　そして、頭の中で様々な考えを巡らせ、悩んだ末に、結局、もうなんか面倒臭いので正直に話すことに決める。

「……ホウゴロウは、元は奴隷でしたのよ」

「えっ」

　丸くなる漆黒の瞳を見返して、カナリアは言葉を続ける。

「この国は奴隷を禁止していますわ。ですが、奴隷密輸をする輩は、私の幼い頃にはまだいましたの。

　私とホークがその密輸者を引っ捕らえて、奴隷馬車にいたホウゴロウを助け出したのが、出会い」

　アリア国の王子であるホークは、奴隷市場を毛嫌いしており、幼い頃から勝手に調査しては、告発、逮捕と、様々な手を使い、奴隷市場を潰していた。

　そのホークの奴隷市場壊滅計画に、カナリアは毎回付き合わされていたのだ。火属性魔法の力が強く、毎回誘拐犯を返り討ちにしていた実績もあり、幼馴染。正に、都合の良い存在。

　大人達には止められていたものの、ホークとカナリアの二人が言うことを聞くはずもなく、独断でホークは奴隷市場を牛耳る貴族やら富豪やらを、社会的に破滅させ、牢屋に入れていた。

「仲が悪いよな、二人共。今日、ずっと喧嘩してたの見えた」

「あんな奴に手を貸したくなど、当然ありませんでしたわよ。ですが、奴隷市場を牛耳る貴族達は、王族の権威を貶めようとしていましたから、バークライト家も動かざる得ませんでしたのよ」

　当時、東の島国の奴隷問題は、国際的に大きな問題となっていた。

　東の島国の人間は、丈夫で反抗的ではなく、よく働くと奴隷市場に需要もあった為、様々な国で誘拐、奴隷化されており、アリア国の王族は、この奴隷化を断固反対し、奴隷市場を排除していたものの、貴族の大部分は奴隷を秘密裏に買い、裏で市場を回していた。

　当時の王の側近が中心となっていたこともあり、その証拠集めも難航していたのだ。

「東の島国との国際問題にも発展し、腐敗した貴族達を一掃するために、私とホークは動いていましたわ。結果的には、全て壊滅させることに成功し、国の平和を保たれましたの」

　救われた奴隷達は、故郷である東の島国に返された。けれど、ただ一人、ホウゴロウだけはこの国に留まり、ホークの従者となったのだ。

　ホークが彼の聴力や足の速さ、突出した身体的な才能に目を付けたのも、大いに理由の一つであったが、ホウゴロウ自身が、ホークとカナリアの側に居たがった。

「ホウゴロウは、ホークと私に恩を感じているのですわ。そして、彼は故郷に家族がいなかったから、私達を弟妹のように思っていますのよ」

「……そうだったんだ」

「だから、彼のスキンシップは全て、弟妹にするようなもの。目くじら立てて叱っても、彼にはどうして怒られるのか、分からないんですのよ。だって、ホウゴロウはホークにも額にキスしますもの」

　緩んだ手に、カナリアが両手を抜き出す。

　目の前の気まずそうな青年を見上げれば、彼は眉を下げた。

「……ごめん」

「本当ですわよ。今日はずっと、クロウさんにもそのことで鬱陶しく言われましたし」

「でも、キスは駄目だと思う」

「まだ言いますの？！　しつこいですわね！」

「ええ〜、だって、キスは駄目だって！　カナリアは俺がしたら怒るだろ？！」

「当たり前でしょう！　というか、ホウゴロウにも叱ってますわよ！」

　プンプンと、怒り続けるカナリアに、レイヴンが拗ねたように唇を尖らせる。

　そして、手すりにカナリアを追い込んだまま、彼女の紅の髪を一房手に取った。

「俺さあ、ずっと、カナリアのこと高飛車傲慢女って噂で聞いててさ。まあ、間違いではなかったけど」

「喧嘩売ってますの、貴方」

「でもさ、それだけじゃなかった。初めて会った時、ロビンの為に必死になってる姿見たり、路地裏の皆のことを気に掛けてくれたり、ロビンの家で一緒に遊んだりとか色々、カナリアのこと知ってさ」

　恭しく持ち上げられる自身の髪に、レイヴンが静かに口付けを落とす。

　その一連の動作が、あまりにも流れるように美しく、カナリアは止めることも忘れて、見入ってしまった。

「ねえ、俺、本気でアンタのこと好きになってる」

　鋭い漆黒の瞳が、カナリアを射抜く。

　その瞳に囚われた紅の乙女は、視線を逸らすことも出来ず、息を呑んだ。

「だから、あんまり他の男に触らせないでよ。例え、家族みたいな関係だとしても、嫉妬しちゃうから」

　するりと、落ちた紅の髪と共に、レイヴンがカナリアから一歩離れる。

　固まっていたカナリアが、ハッとして正気を取り戻し、何か言おうと口を開くが、一気にその顔に熱が集まり、言葉が出なかった。

　真っ赤な顔で口をパクパクさせるカナリアに、レイヴンが驚いたように大きく目を見開き、そして、スッと愛しそうに細める。

「おっとぉ、その反応は脈無しではない感じ？」

「馬鹿を言わないで！！　はっ、早く出ていきなさい！！」

「はは、言われなくても、もう戻るよ。……本当にちょっと顔見たかっただけだったんだ、ごめんな長居して」

　大きな手が、カナリアの頭を優しく撫でる。出会った時にされた乱暴さはなく、ただ、愛しい人に触れるような触れ方。

　それにカナリアは、全身が心臓になったかのように脈打ち、熱くなり、何故こんなにも恥ずかしいような、居た堪れない気持ちになるのか分からず、けれど、その手を叩き落とすことも出来ずに、彼女は一歩後ずさりすることしか出来なかった。

「おやすみ、カナリア」

「……早く、行きなさいっ！」

「うん、あっ、ごめん、最後にこれだけさせて」

　ちゅっ、と、自分の額に触れた柔らかな感触と熱。

　名残惜しげに離れた彼は、してやったり顔で歯を見せ笑った。

「上書き。おいおい、警戒心はちゃんと持てよ、カナリア」

　シュンっと、バルコニーから木に移って、闇夜に溶けた青年に、カナリアはへなへなとその場に座り込む。

　生温い風では、到底今の自分の熱を冷ますことは出来ず、カナリアは悔しそうに唇を噛んだ。

「こ、これでは、クロウさんの言った通りではありませんのっ！」

　頭を抱え、叫ぶ。

　まだ出会って間もない男に、今までのカナリア・バークライトならば、隙なんて見せる暇さえ与えなかった。

　今までの人生、老若男女問わず、彼女は警戒心を緩めたことなど、無かったのだから。

　それなのに、この失態はなんなのか。

　あの青年の前では、何故か彼女の強固な壁が綻んでしまう。

　前から知っているような懐かしさ、彼の図々しい馴れ馴れしさは鬱陶しくありつつも、丁度良い距離感を見極めていて、そして、あの切れ長の漆黒の瞳が、自分を映して細まると、何故か安心した。

　気が緩んで、解けた警戒心の間に、するりと入り込む彼に、悪い気がしないのも事実。そうでなければ、出会ってすぐの男に、二度も頭を撫でられることなど、今までのカナリアならば有り得ない。

　だからこそ、今回の告白に、初心な乙女は頭が真っ白になってしまう。

「私に恋愛など不要！！　私の野望には不要！！」

　自分に言い聞かせるように叫びながらも、生まれて初めて受けた愛の告白に、カナリアの感情は処理出来ない。

　どうにか眠らなければと、カナリアは自分を落ち着かせるために、亜麻色の乙女を頭に浮かべ、彼女の素晴らしさの数を数え、けれど結局眠れないまま、朝を迎えたのだった。