葉月と陽。
大好きな人の子供が可愛くて。
帰り道。
晴美と二人、小学校の前を通りかかると、
「葉月ちゃ～ん！」
元気な声で呼ばれる。
「ん？今の声…」
「陽くんやない？」
ふり返ると、手を振りながら、こちらに向かって猛ダッシュ。
姿を確認すると、必ず大声で呼ばれ、合流。
エッセを洗車した日以来、ガッツリと懐かれていて、もはやお約束となっている。
ちょっと歳の離れた弟ができたみたいで、とても可愛い。
普段は、数人のお友達を引き連れて合流するのだが、この日は一人。
「あれ？今日、お友達は？」
聞いてみると、
「ん？みんな習い事とか用事。お母さん迎え来ちょったき、僕一人ばい。」
そんな答えが返ってくる。
「そっか。」
お母さん、というワード。
リアクションに困る。
寂しくないんかな？
が、しかし、本人は全く気にしてない様子。
すぐさま別の話題へと移行する。
テンション高め。
マシンガンの如く喋りまくる。
ウチ、考え過ぎやったかな？
三人で楽しくお喋りしながら歩いていると、休み時間に食べていたアメがカバンの中にあることを思い出す。
「そーだ！陽くん、アメ食べる？」
聞いてみると、
「うん。」
頷いて、嬉しそうに微笑む。
ホントのコトを言うと、小学校は帰り食い禁止。
見つかると、帰りの会や代表委員会で話し合いのネタになった挙句、担任の先生に怒られてしまうのだ。
なので、他の下校中の子達に見つからないよう包装を破くと、ソッコー口の中へ放り込む。
自分達が小学生の時もやっていた。
あの頃のドキドキを思い出し、懐かしい気分になる。
空っぽになった包装は、すぐにポケットの中。
お父さんが環境の仕事をしているので、ゴミをポイ捨てすると怒られる。
なかなか教育が行き届いていたりする。
こんなやり取りもありつつ、お喋りしながら歩いているうちに、家が近付いてくる。
ボチボチお別れだ。
家の門までくると、
「じゃーね！バイバイ！」
「うん。バイバイ。」
手を振って、元気に走り去る。
毎回のことだが、別れるときちょっとだけ寂しい気分。
陽との日常は、だいたいこんな感じ。
釣りをおしえてもらってからは、学校の行き帰り以外にも会うようになった。
部屋で釣り具を準備している際に会うし、一緒に釣りしたりもする。
釣りの他、洗車や焼肉、鍋をするときなどにも呼んでもらえる。
イベントが増えるに従い、絆も深まってゆく。
一層、絆も深まったと思えるようになったある日。
要を好き、という感情の他に、別の感情が生まれていることに気付く。
陽くんのお母さんになりたいかも。
たった10歳しか離れてないにもかかわらず、母性みたいなものが目覚めていた。
しかも結構マジっぽい。
この先、進学とか就職といった大きなイベントが待ち構えている。
それらによって、自分の心の持ちようがどのように変化するかは分からない。
けどでも。
今は、この気持ちを大切にしたいと思った。
そんな気持ちを自覚して、しばらく経った頃の出来事。
この日は要と陽とで釣り。
準備していた時のこと。
要が部屋から出て行ったタイミングでボソッと一言。
「葉月ちゃん、ウチの人になればいーのに。」
目を見ながら言ってくる。
お父さんのお嫁さんになってほしい、と言われたような気分。
そんなふうになれたらいいな。
ずっと思っていたし、今も思っている。
心を読まれたようで、物凄くドキッとした。
「どげしたん？急に。」
動揺をフルパワーでねじ伏せつつ聞いてみると、
「ん？僕のうち、お母さんおらんやん？葉月ちゃんおったら、僕楽しいき。」
ちょっと真面目な顔で答えた。
あー…やっぱお母さんおらんき、寂しいんやん。
心の内が分かってしまう。
「ホントに？楽しいとか思ってくれるん？」
確認すると、
「うん！」
躊躇することなく、笑顔で返事。
小さな子供の言葉である。
その場の思い付きだけで言ったのかもしれない。
これまでの付き合いの、ある部分だけを見て何かを感じ、そう言っただけなのかもしれない。
全面的に本気にするのは如何なものかとも思う。
それでも。
認めてもらえたようで、なんだか嬉しくなってしまう。
この日を境に、葉月と陽の絆はさらに深く、強いものとなってゆく。
サブくなってきましたな。
独り身にはキビシー季節です。
