かいめい．4
マユは、その小さな手のひらをいっぱいに広げた。
彼女はそして指折り数えると、
「トトサマエンタ」と聞いた覚えのある呪文を三度唱える。
「ああ、それそれッ！ そう言えば、そんなこともあった！ トトサマエンタ、トトサマエンタ。幽霊に襲われそうになったら、そのワケわかんない呪文を三回唱えると大丈夫ってヤツだ」
「そうなんです。それで、その呪文の意味なんですけど、あれはお月さまのようなって意味なんです」
「え？ ごめんマユちゃん、お願いもう一回！ どんな意味だって？」
マユは、こほんと軽く咳払いをした。
「――トトサマエンタ。“トトサマ”は『お月さま』です。私のおばあちゃんから聞きました。それはこの地方の方言だそうです。それから“エンタ”ですが、『のような』です。これも方言です。エンタではなくて、おんた、という発音が本来は正しいそうですが。ですから、幽霊撃退の呪文である“トトサマエンタ”は、『お月さまのような』という意味です」
お月さまのような。
これを……唱えるのか。
「なるほど。興味深いわね」
景山部長もその不可思議な呪文を何度か口中で唱えると、難しい顔をする。
「それで撃退するのね？ 夜に出没する恐ろしい幽霊を。じゃあ夕方の彼女は必要ないワケよね？ ただ歩き回るだけなんだから。そうよね柴崎君？」
それもそうだ。歩き回るだけなら撃退の呪文など必要ない。
しかし、『お月さまのような』という文句で、効果があるのだろうか。
「あ、あのッ、でも先輩ッ！」
待てよ。
確か〈歩き回る少女〉に出会った時にも――どこかで聞いた覚えがある。
僕は愛用の手帳を開き、夢中でページをめくった。
「いいえ……使います……それを“言わないとダメ”です！ どうして！」
「そう。マユちゃんもさっき、それを言いかけたんでしょう？ どうやらその噂は一年生の間で話されているようね。夕方でも夜中でも、とにかく“学校で幽霊に出会ってしまった”ら、その呪文を唱えないとダメなの。そうでないと」
そして景山部長は言った。
それはバスケット部の期待の星――佐々木加奈子が恐れた、
あの眉唾ものの噂話だった。
「一週間後に来てしまう」
悪寒が走る。
手帳には書き込んでいたが、あえて見ないようにしていたガセ話。
「でもそれは、根も葉もない噂なんじゃ……？」
「噂よナツキさん。ここに出て来る話の“全て”がそうなの。正しくない噂なんてある？ じゃあ聞くけど、正しい噂はどれなの？ どう柴崎君、答えられる？」
また混ざっている。
そうに決まっている。だって彼女は――
“あの逢魔時”の――
「彼女に悪意はないわ」
その凛とした一声が、深い闇の中を彷徨する僕を救い上げる。
「私と加賀さんは、直に彼女に会ったの。その私から言わせると、彼女に悪意はないわ。一週間後に来るなんて話は、誰かが流した根も葉もないウソね」
榮倉先輩が、あの景山部長と対峙する。
ナツキとマユが心配そうに、その様子をじっと見守っていた。
「そう思う根拠を教えて、七海。論理的にね」
「私の勘よ」
「勘？ へえ。論理的な貴方らしくないわね。人間の主観ほど当てにならないものはない。いつも客観的な事実のみに価値を置いていた七海らしくない」
榮倉先輩は、うなだれる僕を力強い瞳で見返した。
「しっかりなさい柴崎司ッ、自分を信じられなくてどうするの！ そんなに恐いのなら、この私が保証してあげる。彼女は貴方が感じたまま、“思ったままの彼女”だった！ ……名前を呼んであげなさい。彼女の性質を、貴方が今、ここで決めなさい！ お月さまのような――いい褒め言葉だと思わない？ 撃退する呪文なんかじゃない。もしも彼女に出会ったら誰だってそう言いたくなる、そんな可愛い子だったんじゃないの？ 柴崎君が“信じる彼女”はッ！」
どこで間違えたのだろう。
お月さまのような。これは魔法の言葉だ。
きっと、笑顔になる。
トトサマエンタ。
トトサマエンタ。
トトサマエンタ。
「景山部長。彼女は“ラヴィーニャ”です。一戸清次郎さんと、その妻イレーナさんとの間に生まれた一人娘、十歳になる前に死んでしまった女の子――“ラヴィーニャ”です」
