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第４０話：暗転

「セージ！」

「ZZZ……」

セージ宅に乗り込みベッドに眠る

セージに完成したメザメールを飲ませた。

「……う」

セージの瞼がぴくりと動き、次第に閉じていた瞳が開いた。

「なんかよく寝た～！おはようダミ子！超いい朝だね！」

「いや夕方だが」

マイペースな婚約者の起床に反射神経でツッコミを入れる。

「大丈夫かセージ？どこか具合が悪いところとかないか？」

「平気さ！ぐっすり寝てすっきりだよ」

「そうか、よかった……」

ほっと胸を撫で下ろす。

よかった。薬の副作用はないようだ。

ほっとするダミ子を見てセージは花瓶にさしてあったバラを咥え、

「ダミ子が目覚めさせてくれたんだね。さすが僕の愛するフィアンセだ」

「あーはいはいどうもどうも」

復活した途端カッコつける婚約者をいつもの要領でスルーした。

「やりましたねダミ子さん！セージ様も目を覚ましたし、メザメールは治療薬として成功です！」

「ああ。これを量産すれば他の国の永眠病《スリーピング・ホリック》の人たちも救える！」

マースとハイタッチをした。

「よし、さっそく国王と研究所に報告して……」

「ぐぅ」

「あれ、セージ？」

「ZZZ……」

ベッドを見ると、セージは再び眠ってしまった。

「おい！どうした！狸寝入りか？目を覚ませ！」

揺すり動かしてからの往復ビンタで叩き起こそうとするも、セージが目を覚ますことはなかった。

「どうしてまた眠ってしまうんだ!?」

「ダミ子さん、あれ」

マースが窓の外を指さす。その顔面は蒼白だ。

街の人たちが次々と倒れていく。

「おいどうした！」

「イビキ？眠っているのか!?」

倒れる人に駆け寄る通行人が叫ぶ。

次の瞬間、「ぐぅ」通行人も眠ってしまう。

「これは……」

「永眠病《スリーピング・ホリック》の症状……!?」

部屋の外で大きな音がした。廊下に出るとセージの父親が大イビキをかいて床に転がっていた。

「親父殿！」

「どういうことです!? メザメールは効いてなかったんですか？それに、どうして一斉に眠りにおちる人が!?」

「……とりあえず王室へ行く。メザメールの結果と現在起きてる事態を報せる。マースくんは倒れてる人たちに二次被害がないか確認、安全なところに移動させるんだ」

グゥスカ城へ戻ると、城内は異様に静かだった。

床には倒れ眠る人たち。兵士も執事もメイドも全員眠りに落ちている。

「ここもか……」

玉座に座ったまま国王は鼻提灯を膨らませていた。周囲の護衛も立ったまま眠っている。

「……！」

最後の砦と思っていた薬剤研究所に駆け込むも、希望は儚く散った。カモミールも他の薬剤師たちも床に伏せるようにそれぞれ倒れていた。

「っ…………！」

ダミ子は走っていた。

あの場所は。あの場所だけは。

私の居場所。

大切な唯一の家族。

「お願いだ。無事でいてくれ……！」

自宅のドアをノックする。

返事は返ってこない。

ドアノブに手を伸ばすと鍵がかかっていた。用心深い祖父は家の中にいるときでも鍵をかける。

外出中の可能性も視野に入れたが現在は夕方。既に夕日が沈みかけている。

「ん？」

何かがドアの内側から聞こえた。

「この機械音。ゆロボだ」

小さく機械音が何かを呼んでるように聞こえた。

呼ぶ相手なんて、一人しかいない。

「じいさん！」

自分の持つ自宅の鍵でドアを開ける。

家の中は静かだった。

「あ……」

そこには。

まるで、死んでいるかのように祖父は床に座り込んで眠っていた。

『じーじ、じーじ』

ゆロボが祖父の傍らで祖父を呼んでいる。

祖父は眠ったまま返事をしなかった。

「…………」

「ダミ子さん!!」

肩を強く掴まれた。

いつの間にかマースが目の前に立っていた。

「マースくん……」

「城に行ってもいないからもしかしてって思って……大丈夫ですか？顔が真っ青ですよ」

「祖父さんが……祖父もダメだった。眠ってしまっていた」

「っ……そうですか」

震える肩を抱くようにマースはダミ子の身体を引き寄せた。

「大丈夫です。絶対目覚めさせましょう。お祖父様も、カモミールさんや研究所の人たち、グゥスカ王国の人たちも皆目を覚ましてくれます。僕たちはまだ起きてる……だから、」

「……」

温かい。

いや、自分が冷えきっていたのか。

信じられないことが次々と目まぐるしく起きて、心が凍てつくような心地だった。

今は人の体温が感じられることが一番安心感を得られた。

「ありがとう。もう、大丈夫だ」

そっとマースから離れ、ダミ子は気を引き締めた。

「そうだな。起きてる私たちがしっかりしないとな」

(大丈夫だ。幸運にも私たちは眠りに堕ちてない)

自分たちにできることはまだある筈だ。

「おーい！」

空から声がした。

ドラゴンがこちらに向かい飛んできた。

「ドラゴン！あんた」

「どうしてグゥスカ王国に!?」

「大変じゃ！あれから村で婆さんとエアロビをしてたら、婆さんが突然眠ってしまったんだ！村の連中も同じだ。急に倒れて眠り続けている！」

「！グゥスカ王国だけじゃないだと!?」

ドラゴンの話によると。

ここに来る途中他の村や町の様子を見たが、どこも同じで眠りに倒れる人々だらけだったという。

「世界中の人たちがどんどん眠りに堕ちてるってことか」

「世界中で何が起こってるんですか……!?」

秘薬《メザメール》は効かなかった。

それどころか世界中で永眠病《スリーピング・ホリック》にかかる患者が急速に増え始めている。

このままでは、全世界が永眠病《スリーピング・ホリック》によって眠りに堕ちてしまう！

ドラゴンは二人に背を向けて翼を広げる。

「乗れ！【全知の森】へ行くぞ！全知の精霊なら何か知ってるかもしれない！」

ダミ子とマースはドラゴンに乗り、かつて訪れた全知の森へ急いだ。

全知の森へ。

ここまで読んでくださりありがとうございます！

続きます！