第三十五節 暴力は色々と解決する
「ここが件の森ですか……」
マリーたちが魔道具調査のために向かった森であり、おそらく彼女たちが消息を絶った場所。
一見して何の変哲もない森だ。
パースも注意深く観察しているようだが、二の句が続いていない辺り、目ぼしい物を発見できてはいないようである。
「首飾りの反応はこの近くです。さぁ行きま―――ぐえ」
「そう勇み足になるなって。こっちは少数なんだからよ」
ムラマサが先行しようとしたところを、ユウダチが襟首を掴んで制止した。
ユウダチの言葉の通り、こちらはたかだか6人。
聖剣エクスカリバーと聖剣デュランダルがあるとはいえ、油断するのは拙い。
「俺が先頭を行って案内する。レオナルドの位置は俺も首飾りで反応を追えるからな」
3級以上の実力を持つだろう冒険者のユウダチ。彼が先導に立候補した。
弓に半棒、細剣に湾曲剣、斧に大槌と、相変わらず多数装備を背負っている。
その背中はユウダチの実力を知っていれば、心強く思うだろう。
「先頭、よろしくお願いします」
「おうとも」
俺が代表して先導を任せると、ユウダチは笑顔で請け負った。
隊列の先頭はこれでユウダチに決まったのだ。
後ろにムラマサが続き、そのムラマサの両脇をリカルドとパースが固め、ニオ、俺の順でムラマサの後ろに付き、隊列ができ上る。
「……今さらですけど、ユウダチ。他の部品、どこやりました？」
「な、失くしてはいねぇよ……？」
「どこやったかって聞いてんだよ」
部品とはなんの事か不明だが、ムラマサはその在処を大層気にしていた。
ユウダチがはぐらかそうとすれば、その声に幾分か殺気が混じる程だ。
何故か、赤い枝のような物も握っている。
「レオナルドに預けたまんまですすみません！」
「……ちょっと焦がして良いですか」
「良くねぇよっ、全然良くねぇ！頻繁に使わないよう、レオナルドに没収されてるんだ！俺は悪くねぇ！」
レオナルドに没収されるという事は、何か危険物なのだろうか。
ムラマサの友人のようだし、案外聖剣のような武器を持っている事も考えられる。
その武器で暴れた結果が没収、という可能性はあるか。
「……レオナルドの判断となると、ユウダチだけの非ではありませんね」
ムラマサは得心し、赤い枝をしまった。
ユウダチは殺気がなくなった事に安堵し、胸を撫でおろしている。
「ムラマサさんが喪失を気にしてるって事はもしかして、その部品とやらは聖剣だったりするんですかねぇ」
一悶着が収集したところを見計らい、パースは部品について詮索した。
4番隊隊長としては、聖剣を所持している可能性を無視できないらしい。
「聖剣という程大した武器ではありません。ユウダチ専用に作った、ただの仕掛け武器です」
意外には、ムラマサは簡単に口を割ってくれた。
いや、意外でもないか。歴代ムラマサの作品も、割とあっさり明かしていたし。
「仕掛け武器、と言いますと？」
「10個の部品をそれぞれ組み合わせる事で様々な武器になる、そういう仕掛けを施してある物です。……こいつには結構色んな武器を作ってきましたが、毎度『飽きた』の一言で返却、悪い時はどこかに放ってきちゃうんです」
ムラマサが『こいつ』と称して指差す人物は、もちろんユウダチである。
なるほど。またどこかへ放ったのかと、ムラマサは心配になったが故に殺気を発したのか。
「飽きさせぬように趣向を凝らした結果が、仕掛け武器なんですが……」
「今回は長続きしてるぜ？」
「長続きじゃなくて、永続してください。次はもうありませんからね」
ムラマサに念を押されているが、、ユウダチに悪びれた様子はない。
「そう言っていつも新しいの作って―――」
「次はありませんからね」
「うぃっす。こいつは大事にするんで修理だけはお願いしゃす。ちゃんと対価は払うんで」
ぶり返したムラマサの殺気に、ユウダチは背筋を伸ばした。
おまけに殊勝な態度を心がけている。
「っと、話は変わるけどよ、ムラマサ」
「なんですか。機能の追加なら考えてやらなくもないですよ」
「それはまたの機会に話し合いたいが、そうじゃなくて。これ、首飾りはここだって示してるんだが……」
ユウダチが首飾りを掲げれば、ムラマサがそれを覗き込み、自身の首飾りも覗き込む。
……首飾りの何が『ここ』と示しているのだろう。
「そうですね、彫像の目が動いてません」
……首飾りの彫像って、目が動いたのか。
ちょっと怖くないな。
「……ん？ああ、そういう事ですか。ユウダチ、この下です」
ムラマサが彫像を傾けてみれば、その目は確かに下を向いた。
ユウダチは目の向きが見やすくするためか、彫像を水平に構えていたのだ。
だから、前後左右に向けても、上下には向けなかったという事になる。
「下、ですか……。掘削機なんて持って来てませんから、どうしましょうね」
「ぶち抜きゃ良いだろ、よっと」
「え、ぶち抜くって、おいおいおい！」
パースが地面掘削による時間浪費を懸念しているのだが、ユウダチはそんなのお構いなしで大槌を大きく振りかぶった。
リカルドが驚きつつもその行動を止めようとするが、残念ながら間に合わない。
ユウダチの振り下ろしは、地面を砕いた。
ただし、土が舞い上がったり、割れた岩が隆起したりはしない。
穴が、開いたのだ。
「……パース隊長。空洞のような物、それもかなり人工的な造りのそれが確認できます」
ニオは空いた穴の先に人工物を視認した。
正規の方法では絶対ないが、俺たちは敵の拠点らしき物を見つけたのだった。
