第二十二節 職人と詐欺師
暇潰しに聖剣デュランダルの真贋調査を行い、一日を費やした俺。
記録書を読む限り、聖剣デュランダルが本物である可能性は高い、という結論に至った。
ナンタン家から提供してきた記録書であるから、真実が記された物かは考慮せねばならないが。
とにかく、調査の結論は出したのだ。
これ以上記録書を読んでいても、本当にただの暇潰しにしかならない。
（暇潰しなんて、している場合じゃないんだ。重要な用事がある）
記録書の所々で、聖剣デュランダルに魂が宿っている事が示唆されていた。
ヘクト・ナンタンが聖剣の声を聞き届けたとする記述が、いくつもあったのである。
その聖剣の声が魂の宿っている故であると、記録書の筆者は気付けていないようだった。
しかし、俺は気付けた。
何故なら、俺の手元には魂が宿っている剣、聖剣エクスカリバーがあるからだ。
そして、その事は重要な用事に繋がってくる。
（ムラマサが、エクスカリバーの事を知っているかもしれない……！）
あの鍛冶師の少女ムラマサが、歴代ムラマサの作品として聖剣エクスカリバーの名を上げていた。
同時に、歴代ムラマサの作品、その仕様を教えられ、製造法を身に着けた事も語っていたのだ。
それはつまり、聖剣エクスカリバーの真実を知っている事になる。
（問い質さねば……！不都合な真実を知っているようだったら口封じを……）
聖剣エクスカリバーが所有者を乗っ取る仕様である事を知っていれば、俺がただエクスカリバーに操られるだけの男である事が露呈するのだ。
だから、口封じをしなければならない。
（……勇者がどうやって口封じするんだ！？おまけに相手は鍛冶神信仰過激派、真っ当な手段じゃ口封じなんてできなくないか！？）
どうやって口封じするか考えるだけでも、実に頭が痛くなる難題だった。
本当に、どうすれば良いか全く考え付かない。
（クソ……。問い質すだけ問い質して、そこからは臨機応変に！）
俺は後の俺に全てを投げた。
迷いを断ち切り、というか放り投げ、足を進める。
向かう先は、ナンタン領主邸のとある一室。ムラマサが宿泊している来賓用の部屋だ。
ムラマサはバーニン王からの許可が下りるまで修理をお預け。ナンタン領主邸に留まる事になっているのだ。
俺はムラマサの泊まる一室まで辿り着き、部屋の扉を叩く。
「……誰ですか」
「俺です、テノールです」
「……誰でしたっけ」
あの鍛冶神信仰過激派、人の名前を覚えていない。
「聖剣エクスカリバーの所有者です」
「ああ、聖剣エクスカリバーの」
だからそうだって言ってるだろ。
無駄に俺の精神を荒立ててくる奴だ。
「なんの用ですか」
「……少し訊きたい事があるんだが。良いかな？」
「まぁ、良いですよ。やる事がなくて退屈でしたから」
反応が素っ気ないが、退屈な時間を過ごしていたためか。
『そんな事より武器作りだ！！！』とするムラマサにとって、鍛冶ができない時間は耐え難いだろう。
俺としては、大分落ち着いた彼女と話ができそうで有り難い。
「それでは、失礼するよ」
室内に入れば、ムラマサは何か書き物をしていた。
マリーと言いムラマサと言い、その他にやる事はないのか。
……ないのだろうなぁ。
「それで、訊きたい事ってなんですか」
ムラマサは書き物に目をやったまま、こちらに一瞥もくれない。
いや、もう何も言うまい。
「ナンタン家にある聖剣デュランダル関連の記録書を読んでいてね。気になった事があったんだ」
「聖剣エクスカリバーの担い手が気になった事、ですか。聖剣デュランダルにも魂が宿っているか。そんな辺りですかね」
俺が質問をする前に、ムラマサは見事に質問を当てた。
それについて、俺は驚かない。
むしろ、最終的に問い質したかった事が混じっていて喜んでいる。
（『デュランダルにも』、か。やはり、聖剣エクスカリバーに魂が宿っている事を知っているな）
今すぐその部分を問い詰めたいが、順序というものがあるのだ。
俺は冷静に、話を組み立てる。
「……、その答えは如何に」
「宿ってますよ？あの聖剣は『武神エフエフ』を飽きさせないために、炎魔術を疑似的に使わせよう、という設計思想で製造されました。なら、魔術を代行させるための機関として、魂を宿すのが最適です」
……そんな設計思想だったのか。そんな頑張って工夫したのに、『飽きたから』と他人に渡されているのだが。
（なんだか、同じ聖剣に宿った魂として不憫に思えてきたぜ……。そりゃ捨てない人を選ぶようにするわな……）
聖剣デュランダルの選定条件までその意図が読めてしまった。
デュランダルの不憫さが積み重なっていく。
「……君は、作品に宿らされた魂を把握しているか？」
「もちろん。というか、ちゃんと魂本人に話を持ち掛けてはいます。武器に宿すけど構わないかって。歴代も全員そうしているはずです」
……エクスカリバー。
（すまん、忘れた）
忘れるんじゃない、かなり大事だろその記憶。
（だって1000年以上前の事だぜ？覚えてる訳ねぇよ）
了解だ。この件について、2度とお前を頼らない。
「じゃあ、エクスカリバーの事も把握してるんだな」
「その聖剣に宿した魂の事ですよね。性格までしっかり把握してます。『戦い続けられるなら構わない』と、許諾も取りましたし」
……エクスカリバー。
（我ながら変わんねぇな）
お前がずっと戦闘狂だったのは俺も把握した。
（戦闘狂で悪ぃか？）
悪いんだけど、お前が良いならもう良いや。
「何を気にしているのかさっぱりですが。一応、その聖剣の仕様については黙っておきます。魂を扱っている時点で、あまり外聞が良くないですからね」
魂を扱う事があまり良くない事であると、そういう常識をムラマサも意外に持ち合わせていたようだ。
外聞なんて捨ておく人種ではなかったのか。
「それに、下手に真似されると厄介です。魂はとても繊細なので、素人には絶対に扱わせたくありません」
前言とは違って熱を込めるムラマサ。
こっちの方が本題だろ。
とりあえず、俺が訊きたい事はあっさり聞けたし、俺が口封じをする必要もなかった。
案外簡単に用事が済んでしまったのだ。
しかし、念のため勇者として取り繕わねばならない。
「今後、魂を扱う予定は……」
「……ないですが、扱うでしょうね。だから、誓っておきましょう。決して、魂を無理に宿させはしません。魂を無理に宿させた物では、傑作にはなりませんから」
倫理観が欠如している理由だが、かえって本気さが伝わってくる。
これが鍛冶神信仰過激派か。
「……終わった者は眠りに就かせるべき存在。できるなら、控えてくれ」
「……そんなお願いをしてきたのは、貴方で2人目です」
俺はムラマサの鍛冶に対する熱意を抑えさせるような、それこそ彼女から反感を買いそうなお願いをしたはずだった。
なのに、ムラマサはどこか嬉しそうに微笑んでいる。
「えっと、つまりは控えてくれるのか？」
「ええ、無闇に作らない事は約束します」
それでも『無闇に作らない』だけなのか……。
しかし、快諾してはくれているのだから、さらに望むのは悪手だろう。
俺はムラマサのその約束で満足するのだった。
