第十四節 いざ、ダンジョンへ
「勇者テノールよ、貴公に王命を言い渡す。ダンジョンを攻略せよ」
パースから王命が降ると告げられた翌日。玉座の間にて、威厳に満ちたバーニン王が己の仕事を果たした。
王命が告げられる日は予定通りなので良いのだが、調査から攻略にすり替わっている件について。
どこに抗議状を送れば良いのか、非常に訊きたい現状だ。
「承りました。見事ダンジョンを攻略してみせましょう」
もちろん訊ける訳はないので二つ返事で王命を受けるしかない。この国の王は勇者を便利な小間使いと勘違いしている故に。
とにかく、玉座の間でやる事は終わり、さっさとダンジョン攻略に駆り出される人員に合流する。
合流場所は、複数の隊が集まる場合に使われる場所であり、共通資源が確保されている近衛兵中央隊舎。
その隊舎の会議室にはすでに数名の近衛兵が席に着いており、見知った顔が少なくない。
「やぁ、テノールさん。今回も私が足ですよ」
「毎度お世話になります、パースさん」
一番面識があるため、パースが最初に声をかけてきた。
今回もと言うが、そもそもこの人が俺の足でなかった時がない。
「ここに居る方々は全員ダンジョン攻略の人員という事で、間違いないでしょうか」
「はい！勇者様のお供に志願させていただきました！」
「右に同じく。弟共々、よろしくお願いします」
俺の質問へいの一番に返事をするのがベアウ、続いてウィン。
ベアウがやる気充分であるのに疑いようはなく、ウィンも気合が入っていると窺える。
「１番隊からその2人で、我が隊４番隊は私含めて4人。副隊長は来ませんでしたが、隊員の中でも優秀なのを集めましたよ」
「近衛兵４番隊所属、ニオです！」
「ユンです！」
「ベンです！」
パースが指し示した彼の部下ら３人(内約：女性・女性・男性)は規則正しく背筋を伸ばした。
何故だろう、背丈も髪型も顔立ちも違うはずなのにまるで個性が感じられない。
「そして最後が２番隊の隊長である彼女ですね」
「２番隊からは隊長自ら来てくれたのですか」
「一応私も４番隊の隊長なんですけどねぇ」
パースが小さく呟いていたが、聞こえなかった事にした。
そんな事より２番隊隊長だ。
魔術戦闘を専門とするその部隊と俺は初接触であり、当然にその部隊長とは初邂逅である。
彼女と呼ばれていたし、きっと綺麗な女性なのだろう。
（気になってるのはやっぱそこかよ。お前は外見でしか女を見れねぇのか？）
（お前については中身も見た上で嫌いだから安心しろ、エクスカリバー）
そんなくだらない思念のやり取りをしている間に、１人の女性が俺の前へと歩み出る。
顔は、かなりきつめではあるが美人だ。体格も、そのきつめの美形に似合うすらっとした物である事が、軽装鎧の上からでも見て取れる。
「近衛兵２番隊隊長、トリス・トーランド」
「初めまして。僭越ながら勇者の称号をいただいております、テノールと言います」
トリスから差し出された手を握り、握手を交わした。
それから、すぐに彼女は手を放し、歩み出る前の立ち位置へと戻る。
（……え？それだけ？）
（体をなめ回すように見てたから、嫌われたんじゃねぇか？）
（馬鹿を言え、女性に対して俺がそんな不躾な視線を向けるか！ただ俺は宝物を鑑定するように仔細に観察しただけだ！）
（それを『なめ回すように見る』っつうんだからな？）
なんという事だ。まさかエクスカリバーがしているような勘違いを、トリスにまでされてしまったか。
「失礼、テノールさん。彼女は少し不愛想でして、誰に対してもあんな態度なんですよ」
「あ、ああ、そうでしたか。嫌われたんじゃないかって、ちょっと心配してしまいました」
パースが俺の狼狽える姿に見かねたか、トリスの普段の態度を補足してくれた。
どうやらやはりエクスカリバーは勘違いだったらしい。
（チッ！ただの変わりもんかよ）
自身の勘違いを他人のせいにして舌打ちするんじゃない。
「それで、ダンジョン攻略の人員はこれで全員ですか？」
「ええ、これで全員です」
近接戦闘専門の１番隊から2人、魔術戦闘専門の2番隊から1人、輸送部隊の4番隊から4人。俺を含めて計8人。
（……少なくない？）
（ダンジョンは基本狭いからな、少人数で行くのが常識だぜ？4番隊の隊員はともかく、他は悪くねぇ。ベアウも及第点だ。大抵のダンジョンは攻略できるだろ）
エクスカリバーから常識を教わる事になってしまった。
しかし、俺はダンジョン攻略素人であり、エクスカリバーは本人曰くダンジョン攻略の達人である。
ここは素直に聞き入れておこう。
「じゃあ、全員の顔合わせが済んだところで、ダンジョンへ向かいましょうか。馬車を隊舎の外に用意してあるんで、乗り込んじゃってください」
この中で最も口が回る隊長・パースが取仕切り、ダンジョン攻略への旅立ちを先導した。
「ダンジョンの所在地はホッタン領とチューオ領の境付近。馬車で2日かかる予定です。快適な馬車の旅をお楽しみくださいね」
こうして、俺のダンジョン攻略任務が始まろうとしていたのだった。
〈用語解説〉
『ホッタン領』
…ラビリンシア王国の王都ドラクルがある領地。領主に統治の自由裁量がある程度許された5つある区画の1つ。しかし、他4つの区画と違い、この区画は国王の直接統治下である。ラビリンシア王国全体からすると、この区画は北側にある。(※2020/9/11追記解説)
